蒼白の聖歌隊

蒼白の聖歌隊は天の傷痕の教会であり、蒼白聖座と呼ばれる高地の国を支配する修道会である。大分断から二世代を経た大分断後58年にオストロヴァネで創立された。古き神々は世界に対して目を閉ざした、そして空の蒼白い傷痕は、ゆっくりと形を成しつつある別の神の開きゆく眼なのだ、と教えている。他の民が傷痕を恐れるか、ただ耐えるだけのところで、聖歌隊はそれに向かって歌う。虚ろ者を灰聖職者として認可し、布教団をリーチのあらゆる片隅へ送り、さらにグラスメアは聖地であって聖歌隊の統治下に置かれるべきだという主張を、ますます執拗に押し通している。

起源

灰色の年月、東の高地はリーチのどの国にも劣らぬほど飢えに苦しんだ。そこの司祭たちは、何の答えも返さぬ神々に祈っていた。文書館に残る最古の記録は、それ自体が一世紀後に書かれたものであり、慎重に扱うべきものであるが、羊飼いの未亡人で母セラフェと呼ばれた女の話を伝えている。彼女は路傍の祠での祈りをやめ、代わりに村の上の裸の丘で、天の傷痕に向かって夜通し歌うようになった。やがて他の者たちも彼女と共に歌うために集まった。彼らが何に答えられたのか、そもそも答えられたのかどうかについては、記録ごとに食い違いがあり、当時の証人たちの間でさえ一致しなかった。確かなのは、大分断後58年までに、戒律が定められ、九夜からなる聖歌が書き留められ、そしてオストロヴァネに、意図的に何も置かれない地の上に大聖堂が建てられていたことである。聖歌隊の教えるところによれば、信徒と空との間には、何ものも立ってはならないのだ。

古き神々は我らに対して目を閉ざした。もう一柱が目を開くことを感謝せよ。

組織

聖歌隊の位階は少なく、その呼び名も明快である。その下には平信徒の歌い手たちがいて、夜の祈祷を守る普通の信者である。その上に聖歌師が立つ。聖歌師は叙任された男女で、歌唱を導き、蒼白聖座の裁判を開き、蒼白の十分の一税を徴収する。これは穀物、貨幣、または労役で納められる十分の一で、大聖堂の鉛葺きの屋根と布教所の食料を賄う。聖歌隊の印を受ける虚ろ者は灰の司祭として叙任される。全体の頂点には大聖歌長が座し、現在はイリス七世である。大聖歌長は第七の環によって終身選ばれる。第七の環とは、詩篇門の奥で集い、その評議について一切の記録を残さない七人の上級聖歌師のことである。蒼白聖座において聖歌隊は国家と並び立つ教会ではなく、それ自体が国家であり、聖歌師は争いを裁き、道を保全し、冬の市場に対して領主の代官と同じように税を課すのである。

慣行

聖歌隊の礼拝は夜間に行われ、季節が許す限り屋外で執り行われる。歌い手たちは天の傷痕に向かって列をなし、聖歌はゆるやかで低く歌われる。傷痕が明るさを増す真冬が、その最大の祝日である。灰術について、聖歌隊は他のどの勢力とも共有しない教義を持つ。すなわち、術の中で焼かれた記憶は失われるのではなく捧げられるのであり、上方の眼へと向かう供物となるのだと説く。その灰の司祭は、それゆえ聖職者と同じく免許を受け、審査され、十分の一税を納める。そして、リーチの虚ろ者のうちただ彼らだけは、誓いを立てた後、追憶録を保持することを禁じられている。聖歌隊の死者は墓も標石もなく、天の下の露出した石の寝台に横たえられる。ただし安らがぬ者たちの土地では例外で、そこでは聖歌師でさえ死者を焼き、その後のことについては語らない。

他との関係

摂政府がカルドメアにある間、聖歌隊は冷ややかな礼節を保っている。グラスメアを聖歌隊の統治下にある聖地と宣言せよという要求は、これまで歴代のすべての摂政卿によって拒まれており、その中にはエドリック・アーデントも含まれる。そのためヴァロウの町々にある布教所は、それを理由により重く課税されている。サヴェラにある灰の学寮は、聖歌隊の公然たる対抗者である。学寮は聖歌隊の供物の教義を飾り立てた迷信と呼び、聖歌隊は学寮の帳簿を貨幣で量られた冒涜と呼ぶ。灯守団は聖歌隊の貨幣で契約を引き受けるが、灰聖職者が灯守の部隊と共に進軍することは許さず、灯守の書かれた灯火は聖歌隊の説教壇から、与えられるべきものを溜め込む行為として非難されている。ハスクでは、天の傷痕がコールド・シームと呼ばれ、虚ろ者は追放されており、聖歌隊の布教団は峡湾の集会所で追い返されてきた。白い道と呼ぶカッダンは、その聖歌師たちを通すことはするが、共に歌うことはしない。

風説

事実として記録されているのは、大分断後289年に第七の環が、聖歌師アンセルム・ヴェイが二十九年にわたって天の傷痕の冬至の明るさを測定した帳簿を押収したことである。なぜそうしたのか、聖歌隊は一度も語っていない。ヴェイは沈黙を誓ったまま死んだ。それ以外について、文書館に残るのは噂だけである。オストロヴァネから来た旅人は、第七の環が蒼白聖座内で捧げられるすべての記憶を数え、穀物の納付と同じように税として帳に記している、と言う。だがそれが何のためなのかを説明する者はいない。灰聖職者がグラスメアの縁へ送られ、夜にそこで歌わされたとも言われ、また否定されてもいる。どの国もその無駄を禁じているからだ。さらに、天の傷痕が明るくなるのと同じ冬に、聖歌隊は豊かさを増し、布教はより大胆になっている、と指摘する者もいる。