オラク・セイル

オラク・セイルは余燼の草原に暮らすカッダンの馬の氏族のカガンである。308 大分断後に九つの火の集いで選ばれ、執筆時点ではなお若く、Varrowの辺境領主たちは彼を「サーベルを持つ少年」と呼ぶが、それは彼の耳の届かないところでのことである。好景気の年には馬と塩を潮縛同盟と交易し、不作の年にはヴァロウの辺境地帯へ馬で襲いかかる。長き冬以来、不作の年のほうが多くなった。彼の天幕に招かれた者たちの話によれば、彼が望むものは略奪よりも大きい。氏族を一つの勢力にまとめ、南の国々が一季節の厄介者として穀物で買い収めるのではなく、対等に交渉せざるを得ない相手にしたいのだという。

若年期

本文書館による彼の幼少期の記述は、大部分が潮縛同盟の商人の書簡に拠っており、その点を割り引いて読むべきである。彼は286 大分断後頃、東方草原の小氏族セイル家に、馬の長の次男として生まれた。幼くして母を失う。氏族は死者を焼かず石の塚に葬る習わしがあり、南方の人々はそれを不気味に思うが、セイルは9日目に、その習わしに従って独り母の塚へ馬を駆ったと言われている。彼は冬を氏族の間で過ごした商人から、Saverraの帳簿の書き方を学んだ。草原の男には稀な技能であり、以来、目の前に置かれたあらゆる契約書を必ず二度読むことに用いている。

彼がそもそも候補として集いに加わった経緯については、記録によって異なる。セイル家の語るところでは、凍てついた地面を走る冬の馬競べで氏族の旗を勝ち取ったという。ベルグラ家の語るところでは、他の男に負っていた塩を代価に、その旗を買い取ったという。

九つの火の集い

老カガンは308 大分断後の冬に死んだ。セイル家は熱病だと言い、ベルグラ家は刃物によるものだと言う。文書館には、そのいずれかを決める記録は残っていない。続く集いで、氏族はオラク・セイルと、より多くの天幕を従える年長のテメット・ベルグラとの間で選択を迫られた。セイルは騎乗と弁論の後の3夜目にその称号を得て、白い道——カッダンの言葉で空の蒼白い傷跡を指す——に誓いを立てた。氏族はいかなる南方の権力にも膝を屈しない、すなわちCaldmereにも、特許商家にも、蒼白の聖歌隊にも、と。

この選挙は別の傷も残した。テメット・ベルグラは天幕を畳まずに集いを去り、その後の争いで殺された二人の従兄弟の血の代償は、いまだに決着していない。それがセイルの称号に伴う代価であり、ベルグラ家は集会のたびにそのことを彼に思い出させる。

カガンとしての業績

長き冬の大分断後309年から311年は、草原に重くのしかかった。ヴァロウの辺境領主たちは、これらの年の略奪をセイルの命令によるものとしている。帝国の街道で穀物輸送隊が奪われ、監視塔が二つ焼かれ、家畜が数千頭も追い散らされたという。彼はそれを否定していない。自らの氏族を養えぬカガンは、火を保つこともできないのである。長老たちは今も、虚ろ野のメイラ・トーについて語る。236年に一人の虚ろの女がカッダンの軍に強いた代償を、彼らは忘れていない。これは、ヴァロウの灰術に対して兵を賭けるよりも、農場から穀物を奪う方がよいという理由として語り継がれている。セイルは、虚ろ野は七十年前のことであり、それを勝ち取った帝国はもう滅びていると答えたと伝えられる。

同じ時期、彼は塩の道を潮縛同盟へ開いたままにし、特許商家自身の渋々の認めるところによれば、その隊商から正直に通行税を取った。サヴェラの隊商を襲った騎手のうち2人を、自らの手で絞首刑にした。310 大分断後、蒼白の聖歌隊の使節団が天の傷痕を歌うために氏族の間に来ると、彼は冬を越すことを許し、話を最後まで聞き、賛美歌集は無傷のまま、牧草地の代価として預かった馬も返して家へ帰らせた。聖歌隊は戻っていない。

彼は二十六歳で、契約書を高利貸しのように読み、馬に乗ればまるで風のようである。彼に金を貸してはならない。返してもらいたいものは何一つ貸してはならない。

評判

氏族のあいだでは尊敬を集めているが、まだ愛されてはいない。彼の欠点は、受けた侮辱を素早く数えることである。自分に対してなされたことは何一つ忘れず、ベルグラ家との確執が膿み続けるのも、彼が不当と見なす代価を払おうとしないからである。ヴァロウの辺境では、彼の名は子供を黙らせるために使われる。同盟の商館では、鋭く、危険で、そして草原が飢えているかぎり売り物となる人物とみなされている。文書館はこの判断を是認することなく記録する。以前に買われたと数えられた者は、往々にして値をつけ間違えられるものである。

未解決の問い

カッダンの長老たちは、草原の古い墳墓が空であると主張する。中から開けられていたのを見つけたという者もおり、霜の上には西へ向かう足跡が、風に消されるまで続いていたという。真偽は定かでなく、文書館の誰もそれを見ておらず、氏族もよそ者の前ではそれを語らない。セイル自身が何を信じているかは、歯の奥に隠している。文書館が答えられない大きな問いは、彼の野心がどこを指しているかである。衰えつつあるヴァロウの辺境へ西か、同盟の肥えた町々へ南か、あるいはどこへも向かわぬのか。誓いと剣によって、互いに争う九つの氏族をまとめている若者には、冬ほど確かなものは何もない。