الجوقة الشاحبة

الجوقة الشاحبة هي كنيسة الجُرح، والرتبة الحاكمة في بلاد المرتفعات المعروفة بالكرسي الشاحب. تأسست في أوستروفاني سنة 58 ب.ا، بعد جيلين من الانشطار، وتعلّم أن الآلهة القديمة أغمضت عيونها عن العالم، وأن الندبة الشاحبة في السماء هي عين إله آخر تنفتح ببطء وهي تتشكّل. فحيث تخشى الشعوب الأخرى الجُرح أو تكتفي باحتماله، تغنّي له الجوقة. وهي تمنح الترخيص للمجوَّفين ليصيروا كهنة للرماد، وترسل بعثاتها إلى كل ركن من الامتداد، وتُلحّ بإصرار متزايد على دعواها بأن أرض الزجاج الأسود أرض مقدّسة ينبغي أن تُوضع تحت وصايتها.

الأصول

في سنوات الرماد كانت الأرياف الشرقية المرتفعة تجوع مثل أي بلد في الامتداد، وكان كهنتها يصلّون لآلهة لا تجيب. أقدم رواية في الأرشيف، وقد كُتبت بعد قرن من الأحداث فينبغي التعامل معها بحذر، تحكي عن أرملة راعٍ اسمها الأم سيرافي، كفّت عن الصلاة عند مزارات الطرق، وأخذت بدلًا من ذلك تغنّي طوال الليل على تلّة جرداء فوق قريتها، متجهة نحو الجُرح. ثم جاء آخرون ليغنّوا معها. أما ما أجابهم به، إن كانت قد أجابتهم أصلًا، فالروايات تختلف فيه، ولم يتفق شاهدان عليه حتى في ذلك الزمن. والمؤكد أنه بحلول سنة 58 ب.ا كانت قد كُتبت قاعدة، وأُرسي نشيد من تسعة أسهار، وأُقيم صرحٌ في أوستروفاني على أرض تُركت جرداء عمدًا، فلا ينبغي، كما تقول الجوقة، أن يقوم شيء بين الجماعة والسماء.

أغمضت الآلهة القديمة عيونها عنّا. فاشكروا أن أخرى تنفتح.

التنظيم

صفوف الجوقة قليلة ومسمّاة بوضوح. أدناها المرتّلون العامّيون، وهم المؤمنون العاديون الذين يحيون الأسهار. وفوقهم يقف المرتّلون، رجال ونساء مُرسَمون يقودون الترنيم، ويعقدون محاكم الكرسي الشاحب، ويفرضون العُشر الشاحب، وهو عُشر يؤخذ من الحبوب أو المال أو العمل، ويُبقي الصرح مسقوفًا بالرصاص وبيوت البعثات عامرة. والمجوَّفون الذين يقبلون ختم الجوقة يُرسَمون كهنةً للرماد. وعلى رأس الجميع يجلس كبير المرتلين، وهو حاليًا إيليث السابع، يُختار مدى الحياة من قِبل الدائرة السابعة، وهم المرتّلون الكبار السبعة الذين يجتمعون خلف باب المزامير ولا يُسمح بتدوين شيء من مشورتهم. وفي الكرسي الشاحب لا تكون الجوقة كنيسة إلى جانب دولة؛ بل هي الدولة نفسها، فيحكم مرتّلوها في النزاعات، ويحفظون الطرق، ويفرضون الضرائب على أسواق الشتاء كما يفعل أمناء أي لورد.

الممارسات

تُقام عبادة الجوقة ليلًا وفي الهواء الطلق حيثما سمح الفصل، ويصطفّ المرتّلون متجهين نحو الجُرح، والأناشيد بطيئة وخافتة. وشتاء منتصف السنة، حين يشتد توهّج الجُرح، هو عيدها الأكبر. وفي حِرفة الرماد تتمسك الجوقة بعقيدة لا تشاركها فيها قوة أخرى، فهي تعلّم أن الذاكرة التي تُحرق في عمل سحري لا تضيع، بل تُهدى قربانًا يصعد إلى العين. ولذلك يُرخَّص لكهنة الرماد عندها ويُمتحنون ويُعشَّرون كرجال الدين، وهم وحدهم بين المجوَّفين في الامتداد ممنوعون، بعد أن يُقسموا، من الاحتفاظ بدفاتر الذكرى. وتُوضع موتى الجوقة على أسرّة من حجر مكشوف تحت السماء، دون قبر ولا علامة، إلا في بلاد المضطربين، حيث يحرق المرتّلون موتاهم ولا يتحدثون عن ذلك بعد ذلك.

العلاقات بالآخرين

مع الوصاية في كالدمير تحافظ الجوقة على صفاء بارد من اللياقة. فمطلبها بإعلان أرض الزجاج الأسود أرضًا مقدسة تحت وصاية الجوقة رفضه كل لورد وصيّ تباعًا، ومن بينهم إدريك آردنت، وتُفرض على بيوت البعثات في مدن فارو ضرائب أثقل لهذا السبب. وكلية الرماد في سافيرا هي منافستها الصريحة: فالكلية تصف عقيدة القرابين عند الجوقة بأنها خرافة مزوّقة، والجوقة تعدّ دفاتر الكلية تجديفًا مقدّرًا بالمال. أما حُرّاس المصباح فيقبلون مال الجوقة مقابل عقد، لكنهم لا يسمحون لكاهن رماد بأن يسير مع فرقة من حراسهم، وتُندَّد مصابيحهم المكتوبة من منابر الجوقة بوصفها اكتنازًا لما ينبغي أن يُهدى. وفي الهاسك، حيث يُسمّى الجُرح الدرز البارد ويُنفى المجوَّفون، رُدّت بعثات الجوقة عند مجامع الفيورد، أما الخدّان، الذين يسمّون الجُرح الطريق الأبيض، فيتركون مرتّليها يعبرون لكنهم لا يغنّون معهم.

الشائعات

المسجّل كحقيقة أنه في سنة 289 ب.ا استولت الدائرة السابعة على الدفاتر التي قاس فيها المرتل أنسلم في سطوع الجُرح في منتصف الشتاء طوال تسعة وعشرين عامًا. ولماذا فعلت ذلك، لم تقل الجوقة قط، ومات المرتل وهو مُقسَمٌ على الصمت. وفيما عدا ذلك لا يقدّم الأرشيف إلا الشائعات. يقول مسافرون قادمون من أوستروفاني إن الدائرة تحتفظ بإحصاء لكل ذاكرة تُحرق قربانًا داخل الكرسي الشاحب، تُعشَّر وتُدوَّن كما تُدوَّن حصص الغلال، ولأي غاية، لا يشرح أحد. ويُقال، ويُنفى، إن كهنة رماد أُرسلوا إلى حافة أرض الزجاج الأسود ليغنّوا ليلًا، مع أن كل الأمم تحرّم هذا الهدر. وثمة من يلاحظون أن الجوقة تزداد ثراءً، وتزداد بعثاتها جرأة، في الشتاءات نفسها التي يزداد فيها الجُرح توهجًا.