le Chœur Pâle

Le Chœur Pâle est l'Église de la Plaie, et l'ordre qui gouverne la haute contrée appelée le Siège Pâle. Fondé à Ostrovane en 58 apr. D., deux générations après la Déchirure, il enseigne que les anciens dieux ont fermé les yeux sur le monde et que la cicatrice pâle du ciel est l'œil d'un autre dieu, qui vient lentement à l'existence. Là où d'autres peuples craignent la Plaie ou se contentent de la subir, le Chœur lui chante. Il confère aux Creusés le titre de Clercs de Cendre, envoie ses missions dans chaque recoin de l'Étendue, et fait valoir avec une insistance croissante sa prétention que le Lac de Verre est une terre sainte qui devrait être placée sous sa gouvernance.

Origines

Pendant les Années Grises, les hautes terres de l'est souffrirent de la famine autant que n'importe quel pays de l'Étendue, et leurs prêtres prièrent des dieux qui ne répondaient pas. Le plus ancien récit de l'Archive, lui-même rédigé un siècle plus tard et donc à manier avec précaution, raconte qu'une veuve de berger nommée Mère Seraphe cessa de prier aux autels de bord de route et commença à chanter toute la nuit, sur une colline dénudée au-dessus de son village, face à la Plaie. D'autres vinrent chanter avec elle. Par qui ils furent entendus, si tant est qu'ils le furent, les récits diffèrent, et même à l'époque les témoins ne s'accordaient pas. Ce qui est certain, c'est qu'en 58 apr. D. une règle avait été écrite, un cantique de neuf veillées fixé, et une cathédrale élevée à Ostrovane sur un sol volontairement nu : rien, soutient le Chœur, ne doit se dresser entre l'assemblée et le ciel.

Les anciens dieux nous ont fermé les yeux. Rendez grâce qu'un autre les ouvre.

Organisation

Les rangs du Chœur sont peu nombreux et clairement nommés. En bas se trouvent les chanteurs laïcs, les fidèles ordinaires qui assurent les veillées. Au-dessus d'eux se tiennent les chantres, hommes et femmes ordonnés, qui conduisent le chant, siègent dans les cours du Siège Pâle et lèvent la dîme pâle, un dixième, prélevé en grain, en monnaie ou en travail, qui maintient la cathédrale couverte de plomb et les maisons de mission nourries. Les Creusés qui reçoivent le sceau du Chœur sont ordonnés Clercs de Cendre. À la tête de l'ensemble siège l'Archichantre, actuellement Ilyth le Septième, élu à vie par le Septième Cercle, les sept chantres anciens qui se réunissent derrière la Porte du Psautier et ne laissent aucune trace de leurs délibérations. Dans le Siège Pâle, le Chœur n'est pas une Église à côté de l'État ; il est l'État, et ses chantres jugent les différends, entretiennent les routes et lèvent l'impôt sur les marchés d'hiver comme le feraient les intendants d'un seigneur.

Pratiques

Le culte du Chœur se célèbre de nuit et en plein air chaque fois que la saison le permet, les chanteurs disposés face à la Plaie, les cantiques lents et graves. Le solstice d'hiver, lorsque la Plaie s'illumine, est sa grande fête. Sur le cendrage, le Chœur professe une doctrine que nul autre pouvoir ne partage : il enseigne qu'un souvenir brûlé dans une opération n'est pas perdu mais donné, une offrande qui monte vers l'œil. Ses Clercs de Cendre sont donc autorisés, examinés et soumis à la dîme comme le clergé, et, seuls parmi les Creusés de l'Étendue, il leur est interdit, une fois qu'ils ont prêté serment, de tenir des livres de souvenance. Les morts du Chœur sont déposés sur des lits de pierre nus sous le ciel, sans tumulus ni stèle, sauf dans les terres de l'Inquiétude, où même les chantres brûlent leurs morts et n'en parlent pas ensuite.

Relations avec les autres

Avec la Régence de Caldmere, le Chœur maintient une froide correction. Sa revendication, que le Lac de Verre soit déclaré terre sainte sous gouvernance du Chœur, a été refusée par chaque Seigneur Régent tour à tour, Edric Ardent compris, et les maisons de mission dans les villes de Varrow sont imposées plus lourdement pour cela. Le Collège de Cendre de Saverra est son rival déclaré : le Collège qualifie la doctrine des offrandes de superstition parée, et le Chœur qualifie les registres du Collège de blasphème chiffré en monnaie. Les Gardiens de la Lanterne acceptent la monnaie du Chœur pour un contrat, mais n'admettent pas qu'un Clerc de Cendre marche avec une compagnie de gardiens, et leurs lanternes écrites sont dénoncées depuis les chaires du Chœur comme une thésaurisation de ce qui devrait être donné. Dans le Hask, où la Plaie se nomme la Couture froide et où les Creusés sont exilés, les missions du Chœur ont été renvoyées aux assemblées des fjords ; les Khaddan, qui appellent la Plaie la Route blanche, laissent passer ses chantres mais ne chantent pas avec eux.

Rumeurs

Il est consigné comme un fait qu'en 289 apr. D. le Septième Cercle saisit les livres dans lesquels le chantre Anselm Vey avait mesuré pendant vingt-neuf ans la luminosité de la Plaie en hiver ; pourquoi, le Chœur ne l'a jamais dit, et Vey mourut lié par son serment de silence. Au-delà, l'Archive ne propose que des rumeurs. Les voyageurs venus d'Ostrovane disent que le Cercle tient le compte de chaque souvenir brûlé en offrande dans le Siège Pâle, prélevé et inscrit comme les redevances en grain, dans quel but, nul ne l'explique. On dit, et on dément, que des Clercs de Cendre ont été envoyés au bord du Lac de Verre pour y chanter de nuit, bien que toutes les nations interdisent ce gaspillage. Et il en est qui remarquent que le Chœur s'enrichit, et que ses missions deviennent plus audacieuses, durant les mêmes hivers où la Plaie s'illumine.