サヴェラ

サヴェラはリーチの南端、海岸線が東へ折れる地点に位置する。潮縛同盟の第一の都市であり、その自負によれば唯一意味を持つ都市でもある。急峻な町で、港は二つの岬に挟まれた灰色の水の鉤状の入江にあり、都市は淡い石と赤い瓦の段々畑となって港の上に登っていく。そのため内陸の街道から見る旅人には、まず屋根が、次に帆柱が、そして海以外何も見えなくなる。文書館は、大分断後308年の同盟の通行税帳簿をもとに港の灯火を計測した。それによれば岸壁沿いに毎夜340の灯がともるという。税吏は苦々しげに記している、冬のひと月にカルドメアが灯す明かりよりも多い、と。

南方の基準に照らしても旧い都市である。皇帝の時代には城壁を巡らせた市場町で、海岸の街道を遡ってヴァロウへ貢納を納めていた。大分断後140から162年にかけて潮縛の諸都市が借款によって自由を買い取るまでは。「借款」というこの語をサヴェリン人は極めて慎重に用いる。というのも、その自由を実際に買ったのは大部分が彼ら自身の金だったからだ。同盟の特許状は慣例により市庁舎の下にある黒樫の櫃に保管され、その上の議場で都市の特許商議会が開かれる。議場の窓は港を見下ろしており、どこに自分たちの金が浮かんでいるかを銀行家たちに思い出させるかのようである。

都市とその区画

下町はすべて波止場と倉庫である。塩漬けの魚はカモメが見限るまで干し台に吊るされ、南方のワインの樽、国境の辺境地帯を下ってくるカッダン商隊のステップ羊毛の梱、そして全体にタールと潮と灯油の匂いが立ち込める。その上には商館が並ぶ。モレル家とサヴェリン金庫がその筆頭である。さらにその上、都市の風の強い頂には、古い帝国の城砦が黒ずんだ城壁を見せている。今は穀物倉庫と債務者監獄である。波止場と商館のあいだには都市の長い階段が走る。約200段の段々になった通りで、荷車で運べないものはすべて運び人が担ぐ。新来者は初日にして、サヴェラがラバと債権者のために造られた町であって、快適さのために造られたのではないと知ることになる。

富裕層の家々は戸を閉ざし、正面は飾り気なく、その富は屋内に秘められている。貧しい者の家々は路地の上に寄り合い、流行病の年には戸口の上に赤い灯が掲げられて病家であることが示される。サヴェラは、リーチのどの都市よりも頻繁に船によって運ばれた病を経験してきた。同盟の帳簿には大分断後271年、288年、305年の流行が記録されている。サヴェリン人は検疫を冷徹な学問に仕立て上げ、死者の寝具を焼き、寄港地について偽りを述べた船長には罰金を科している。

灰の学寮と虚ろ者

サヴェラはリーチで唯一、灰術を単なる交易品として扱う都市である。許可を受け、課税され、他の積荷と同じく論争の種となる。施術者の傍らに司祭はおらず、依頼人が何を燃やすのかも問われない。ヴァロウでは虚ろ者は合法だが、監視され、疑いの目を向けられている。蒼白聖座の下では灰の司祭として聖歌隊に仕える。サヴェラでは彼らは市場に仕える。市庁舎の裏手にある旧修道院に置かれた灰の学寮が、名簿を管理し、手数料を定め、施術者と依頼人のあいだの争いを裁く。学寮はまた天の傷痕を計測する独自の器具を持ち、それを毎夜城砦の屋根から測っているが、その帳簿を外部の者には開示しない。この慎み深さは蒼白の聖歌隊が声高に憤り、こっそり真似るところである。帳簿の中身については諸説あるが、文書館には外部の者がそれを読んだという記録はない。

学寮と聖歌隊の対立は、南方の諸都市における静かな戦いである。聖歌隊の宣教団は数年ごとに南へ下り、焼かれた記憶は天の傷痕への捧げ物であると説く。学寮は、それは他のどの取引とも変わらぬ取引であり、それ相応に課税されるべきだと答える。サヴェリン人は特許が許すなら雨にさえ税をかけるだろうが、学寮の立場の方が彼らにとっては好ましく映る。

負債と現在

サヴェラは誰にでも貸し付ける。カルドメアの摂政府はこの都市最大の債務者であり、摂政卿エドリック・アーデントが死に瀕し、継承問題が未解決のまま残る中、特許商家は、数十年にわたり順調に続いてきた貸付金の回収に乗り出した。大分断後312年の今年のことである。サヴェラが返済として求めるのは土地ではない。同盟が土地を欲したことは一度もない。求めるのは署名である。河川通行税、貨幣鋳造、ヴァロウ南部の街道沿いへの傭兵団の駐屯について譲歩せよというのだ。商館を知る者たちは言う、この都市の忍耐は、その記憶ほど長くはない、と。

サヴェラでは、お前が正直かどうかは問われない。お前がそれに見合うかどうかが問われる。

都市の上方

古物研究者への覚え書き。西の波止場の上の岬は、地元の道具では歯が立たない硬い暗緑黒色の石の露頭を覆う芝地である。石切り人たちはそれに手をつけずにおく。水没海岸を調査した測量士たちは、この石が、その海岸のどの岩にも一致しないイルムの階段の緑黒色の段に、既知の石の中でもっとも近いものだと指摘している。サヴェラの岬と水没した西の階段がどのような共通点を持つのか、文書館には言えない。石切り人たちは、賢明にも、何も言わない。