沼の監視

「沼の監視」は、摂政評議会が最も古く、最も望まれない務めを果たすために置く、小規模な槍兵の一隊である。その務めとはグラスメアへの接近路を守ることだ。紙の上では槍兵は40本、荒地の縁には木造の櫓があり、ほかに指揮官、点呼名簿、そして生きた者の記憶にある限り評議会のどの貴族も読もうとしなかった常備命令書がある。監視団は巡礼者、古物研究者、嘆き悲しむ寡婦を、等しく無愛想なまでに丁重な態度で追い返し、捕らえられる限りの沼ガラスを没収する。そして、最も奇妙で最も古い命令により、荒地から出てくるいかなる者に対しても、内部で何を見たかを尋ねることを禁じられている。

起源

文書館が所蔵する沼の監視の最古の点呼名簿は大分断後74年、帝国の治世下のもので、四つの塔に52名の槍兵の名を記している。塔はほぼ確実にそれより古い。大分断後43年の給与断片は沼の男たちを既に確立した役職として記しており、隊の伝承では最初の塔はガラスが冷えきる前に築かれたという。最初の見張りが生者を荒地から遠ざけるために置かれたのか、荒地から出てくるものを見張るために置かれたのか、記録の意見は一致しない。二つの目的はついに明確に分けられることがなく、おそらくは分けられるべきものではなかったのだろう。大分断後297年に帝国が終わると、沼の監視はそのまま続いた。その給与は、旅の貴人が追い返されたと不平を鳴らすときのほかは存在すら忘れられている摂政評議会から支払われるようになった。

組織と給与

大分断後312年、隊を率いるのは隊長オドー・ファーンである。灰色の髪をした慎重な50歳の兵士で、9年間その職にあり、二度その職を望んで申し出た。本拠はフェルバロウの木造の兵舎で、グラスメアから半日の距離にある。ここから8名ずつの交代で塔に人員が送られる。定員は槍兵40名だが、大分断後312年の秋の点呼では31名が集まった。

監視兵は1日2ペンスを受け取るが、そのうち4分の3は大分断後310年以来未払いのままである。評議会の戦費はほかに充てられており、隊は塩魚、蕪、そして下士官が給与帳簿を担保に借りられるだけのもので食いつないでいる。名簿は毎冬、名前の5分の1から4分の1を失う。主に暗い月の脱走によるものだ。欠員は報奨金を受け取る者なら誰でも補充され、除隊兵、負債者、貧しい小作農の次男などがそれにあたる。名簿から明らかなことの一つは、現役の監視兵で沼霧が流れ込むのを見た者はごくわずかであり、その霧を支配する命令に打たれるほど長く勤めた者はさらに少ないということだ。

常備命令

監視団は『沼の監視規定』と呼ばれる、何度も写しが作られてきた小冊子によって統べられている。その冊子は各櫓に備えられ、新たに加わった者には必ず読み聞かせられる。この習わしは、読み書きの能力が失われた土地においても残っている。平明な条項はそのとおり平明である。何人も沼ガラスの上に足を踏み入れてはならない。境界で削り取られたすべての沼ガラスは没収すること。旅人は礼儀正しく追い返し、顔を覚えておくこと。後の条項は、それほど容易には読み上げられない。

霧が沼から引くとき、鐘を打ち、扉に閂をかけ、どのランタンも消させてはならない。どんな声にも答えてはならない。それがお前の母の言葉で語り、お前の名を知っていようとも。霧の中から歩み出るものは追ってはならず、生きて出てきた者は食事を与え、3夜拘束し、そして解放すること。それが口にすることを書き留めてはならない。それに何も問うてはならない。

文書館の記録によれば、最後の数文はすべての現存する写本で後の筆跡であり、隊の給与帳簿はその追加を大分断後271年の直後のものとしている。その年は、最後に認可された探検隊の唯一の生存者であるオズモンド・リルが、9日間の行方を説明できないまま荒地から戻った年である。誰がその条項を書いたのか、そしてどの権威によったのか、文書館には記録がない。

他との関係

灯守団との間で、沼の監視は気の進まない文書上の礼儀を保っている。灯守たちは捜索も通行税もなしに塔の前を通過し、その見返りとして、沼の監視は安らがぬ者たちが境界近くを歩くとき、最寄りの灯守堂に知らせを送ってよい。双方は互いを必要とし、どちらもそれをあまり好んでいない。沼の監視は、自らの権限の及ぶ場所で武装して歩く灰色の男たちを快く思わない。一方で灯守たちは、グラスメアに足を踏み入れることを決してしない。その拒絶は契約書に記されている。そして監視兵の中には、毎日そこに立つ隊への侮辱だと受け取る者もいる。別の者はそれを警告と受け取る。

蒼白の聖歌隊とのあいだには、礼節などまったくない。聖歌隊は、グラスメアが自らの統治のもとにある聖地であると主張しているが、その主張はカルドメアにおいて数十年にわたり退けられてきた。それを直接退ける役目は監視団に回ってくる。聖歌隊の行列も、ほかのどの者と同じように櫓で引き返させられる。このことを聖歌師たちは覚えており、監視兵たちは喜んでいない。今年の灰降月、監視団は、マロリーの報奨を約束されて馬を進めていた2組の有料の一行を引き返させた。フェルン隊長は、自らの命令がいまも有効であるかを問うて、2度カルドメアに書状を送ったとされる。だが、それに対する返答は記録に残っていない。

噂

没収された沼ガラスは多くの塔で作り話にすぎないと公然と噂されているが、それを証明したものはどこにもない。大分断後311年に押収された2ハンドレッドウェイトのうち、3分の1はフェルバロウの倉庫に届かなかったという。骨董片は辺境のあらゆる市場で1片につき銀の1ペニーで売られている。冬の霧にはさらに暗い話がつきまとう。長き冬の間、霧は3度ガラスから引き、その都度、命令どおりに鐘が打たれた。塔のランタンが閉ざされた扉の向こうの兵士たちに何を見せたのか、沼の監視は話さない。記録することを禁じられており、また話さぬだけの分別があるからだ。フェルバロウで最古参の下士官は19年勤めたと言われ、自ら望んで壁を向いて眠るという。