讃歌文字の断片

讃歌文字の断片とは、大分断以前に古い神々の聖堂で用いられた典礼文字の、現存する残片である。大半は手のひらほどの大きさしかない。聖歌集の焦げた縁、削り取られて書き直された重ね書きの羊皮紙、学校での使用のために表面を削った蝋板などである。これらは古い意味での聖遺物ではない。文書館には、読み上げて何かが癒えた、温まった、あるいは応えたという記録が一つもない。少なくとも証明に堪える記録は存在しない。リーチで知られる唯一の実用的な魔術は灰術だけであるため、残片の価値は別のところにある。古さと美しさ、讃歌の大聖堂について何を示しているか、そして力ある者たちがそれに何を求めるか、という点である。

記述

書体は細長く高く、ろうそくの煙越しに一行を読み取る必要のある歌い手のために書かれている。大文字は金泥か、辰砂で赤く彩られている。文字の上に付された小さな印は、息継ぎ、音の高さ、あるいは第二の聖歌隊の入りを示していたのかもしれないが、今日の読者にそれを証明できる者はいない。数枚の葉には、数世紀隔てた書き込みが残る。正式な墨で書かれた神殿の覚え書き、何らかの押収後の代官の目録、収集家の誇らしげな頭文字などである。最も珍重される断片は、片面だけが焦げたものである。まるで裏返しに置かれ、背後の部屋が燃えていたかのように見える。

真贋の鑑定は、それ自体が一つの商売である。ソーンウィックの贋作事件以来、買い手は、きれいすぎる羊皮紙や、あまりに敬虔すぎる来歴を疑うことを学んだ。羊皮紙市場では、もっともらしい染みのある断片が、完璧な写しよりも高値で売れることがある。汚れは金よりも古いこともありうるからだ。灰の学寮は料金と引き換えに葉片を鑑定し、読み上げても測定可能な術の効果は何も生じないと、うんざりするほど一貫して報告している。蒼白の聖歌隊はそれほど辛抱強くない。その布教の聖歌師たちは、手の届くものを冒涜的、危険、あるいはオストロヴァネに保管すべきものとして押収する。

知られている断片

• カルドメアの応答句。羊皮紙に九行。債権売却の後、摂政府の文書局が保有する。夜明けの交唱であるとされるが、夜明けを表す語は破り取られている。
• オズニーの葉片。金色の大文字と半節。大分断後306年に、サヴェリンの代理商人が、代価を一度も明かさずに買い取った。最後に目撃されたのは、検疫の年の銀行の金庫の中である。
• 黒い余白。下層の文字が冬の光の中でだけ透けて見える重ね書きの羊皮紙。三人の所有者と一人の盗人の証言による。上層の文字は、平凡な家庭の詩篇である。
• 塩の蝋板。水没海岸から出た蝋板。ある校長が表面を平らにならしていた。モーウェンの渡し場の一家が、皮と脂の下に文字が見つかるまで、それを圧搾板として使っていた。
• 灰水の切れ端。学寮の封印された抽斗にある、焦げた犢皮紙二インチ分。目録には「応答朗読、不可能」と記載されている。
• 聖歌隊の二枚。大分断後307年に詩篇門で押収され、以来一度も公開されていない。聖歌隊は両者を破棄されたと記録し、門の記録簿では差し押さえとなっている。

歴史

大分断以前、讃歌は珍品ではなく帝国の日常の響きであった。朝と夕の聖務、収穫の連祷、湖沼地方で歌われた大いなる周期の歌である。大分断後0年以降、書物は危険な紙となった。灰色の年月の間、多くは燃料として燃やされ、あるいは、もはや教区の存在しない司祭たちとともに埋葬された。偶然によって生き延びたものもある。長靴の裏地として、魚切り包丁を包む布として、荘園の会計簿の硬くなった表紙として。蒼白の聖歌隊が大分断後58年に創設される頃には、完全な聖歌集はすでに、所有を偽って語られるほど稀になっていた。

収集が体面のある営みとなったのは第二世紀に入ってからで、そのころカルドメアと連盟の古物研究家たちは、過去は戸棚に整理できるものだと装い始めた。オズウィン・プラル師は、持ち主が写本の産地を明かそうとしなかったという理由で、一葉を断ったと伝えられている。しかしその葉はそれでも売られた。より少ない良心と、より良い錠前を持つ者へである。居心地の悪い現代の学者たちを、導く者がいるとすれば、それは修道女エッバ・クエイルである。彼女は、讃歌は賛美ではなく手続きであったと論じる。礼儀、敷居、警告が旋律に乗せられたものだと。彼女の講義はよく集まるが、評判は芳しくない。

主張と疑念

断片のまわりには、湿気のように主張が集まる。水夫たちは航海のために写しを買い、母親たちは写した文字を裾に縫い込む。摂政府の一人の書記は、評議会が採決するときには、吸取紙の下に一枚を忍ばせているという噂がある。学寮の立場は明快で、不人気である。測定された効果はなく、残留物も見つからず、例外も認めない。聖歌隊の立場はさらに明快である。そうした言葉は、乱してはならない沈黙に属するものであり、それを守る資格を持つ者に引き渡されねばならない、というのである。この二つの確信のあいだで、商人たちは栄えている。

それでも疑念が残るのは、断片が損なわれているからである。ある朱書きは、どの現存する図面にも現れない扉の名を挙げているかもしれず、ある反復句は、応じるべき後半があるはずの場所で途切れているかもしれない。クウェイルの反対者たちは、これを設計ではなく損傷と呼ぶ。彼らは、悲嘆が焦げ跡から文法をつくり出すこともありうると指摘する。それでも懐疑的な者でさえ、古い葉片は手袋をして扱い、少なくとも一人の堅実な公証人は、戸棚を閉じてランプの火を消し、理性が求める以上の時間、暗闇の中で待ったことがある。

私は塩の床の、何もない部屋で、ランプの芯を切り、戸口を見張らせて、それを声に出して読んだ。何も来なかった。聖歌の廊では決して読まないだろう。