大聖歌長イリス七世

生まれはイリス・ヴェランであるイリス七世は、蒼白の聖歌隊の現任の大聖歌長であり、その職によって、大聖座都市オストロヴァネから蒼白聖座を統べる君主でもある。大分断後296年にこの白い杖を戴いて以来、彼女はその名にちなむ第七代として、聖歌隊がその長をすべて選ぶのと同じく、第七の環の閉ざされた秘儀会議によって選ばれた。現年において彼女は、生きる教会人のうち最も影響力を持つ人物であり、信仰そのものが政策にもなっているリーチで唯一の統治者である。その信仰とは、世界の上に広がる天の傷痕は神の開かれた目であり、灰術で焼かれたあらゆる記憶がその御前に捧げられた供物である、という教えである。

生い立ちと台頭

文書館に残る彼女の生い立ちの記録は乏しく、その乏しさは手が加えられた形跡をうかがわせる。聖歌隊自身の名簿は、彼女の出生地をヴェラン窪地、すなわちオストロヴァネの山裾にある十分の一税の村とし、九歳で在俗の歌い手となったと記している。聖歌師の学校に残る断片的な名簿は、ヴェイの失墜する大分断後289年以前に、彼女が聖歌師アンセルム・ヴェイのもとで旋律法を学んだ生徒であったと記す。ただし、彼の弔問者の中に彼女の名は見当たらない。確かなのは、彼女が異例の若さで聖歌師の位階を駆け上がり、二つの丘陵教区で蒼白の十分の一税の管理者を務め、大分断後291年に第七の環へ迎えられたことである。前任者の大聖歌長オリエル二世が大分断後296年に死去した際、秘密会議はわずか三日間を費やして彼女を指名した。この迅速さは年配の聖歌師たちが今なお口にするところで、オリエルの遺体は召集の使いが出されるより前に冷たくなって発見されたと伝えられているためである。

方針と行動

イリスの治世は、穏やかで外に向けた圧力によって特徴づけられてきた。その柱は三つある。第一に、聖歌隊が長年掲げてきた要求、すなわちグラスメアを聖歌隊の統治下にある聖地と宣言させることの再燃である。前任者たちが請願にとどめたのに対し、彼女は交渉を行う。大分断後310年、彼女は最初に摂政卿に対し、湖の引き渡しと引き換えに、潮縛同盟の銀行家たちとの間でヴァロウの負債を取りなす聖歌隊の仲介を申し出た。アーデントはこれを拒み、自身の病床へ灰聖職者を送るという申し出も同様に退けた。摂政卿が今まさに死に瀕し、後継問題が未決のままとなっている今、彼女の使者が再びカルドメアで目撃されており、申し出は依然として有効である。

第二に、灰聖職者の認可と増員である。イリスの治世のもとで、聖歌隊は過去のどの治世よりも多くの虚ろの者を自らの奉仕に誓わせてきた。彼らはヴァロウ、同盟の港、国境の辺境地帯への使命に送り出され、それぞれが「焼かれた記憶は与えられた記憶である」という聖歌隊の教えを携えている。聖歌隊の使節団はハスクのフィヨルド集会で追い返されてきた。そこでは灰術が追放によって応じられる。イリスはこの点について押し通してはおらず、その忍耐強さはこの件においても彼女らしい。

第三に、観測である。聖歌隊はモザ聖母セラフェの時代から、天の傷痕の輝きを、オストロヴァネの塔から夜ごとに記録し続けてきた。若き聖歌師だったイリスが、アンセルム・ヴェイの私的な帳簿、すなわち大分断後289年に秘密会議が押収した書物に、秘密会議の注意を向けさせたと伝えられている。即位以来、聖歌隊の観測は秘密会議の外にある自らの聖歌師にさえ閉ざされている。その観測が何を示すのかを文書館は語れない。ただ、大分断後311年の冬、聖歌隊は真夜中の聖務を延長するよう命じ、その説教師たちは、眼は年ごとにより大きく開いていくのだと公然と言い始めた。

評判と人格

彼女と関わった者は、忍耐こそが彼女の唯一の道具であったと語る。彼女は脅さず、急ぎもしない。使節は、必要なだけ何度でも、礼儀正しく拒まれるよう指示されている。グラスメアの向こうで、彼女に欠けているものが一つ目に見えるとすれば、それは正統性である。彼女は聖歌隊が、東の丘陵の一派として扱われるのではなく、リーチの諸勢力の間で席を与えられ、応えられる世俗の権力として迎えられることを望んでいる。学院の通信員たちの判断では、彼女の欠点は確信である。彼女は、供物が昇り、そして受け取られるという中心的な主張が検証できない信仰を統べており、第七の環の下にいる誰一人としてそれを検証できないように教会を組織してきた。彼女の治世の代償は別の場所に落ちている。灰の司祭たちである。彼女らは追憶録を禁じられ、誰であったかを告げるものが何もないまま、奉仕のうちに虚ろになっていく。

彼女は私に、その冬に何を燃やしたのかと尋ねた。私が答えると——姉の笑い声、林檎の味だと——彼女は、蓄えの豊かな守銭奴が硬貨に向けるような微笑を浮かべた。彼女にとってそれは損失ではないのだ。それこそが私を恐れさせる。

未解決の問い

• 聖歌隊が閉ざしている天の傷痕の観測が実際に何を記録しているのか、また、イリスがヴェイの独自の計数を終わらせながら、なぜそれを密かに続けたのか。
• 彼女のヴァロウの負債に関する申し出は、摂政会議のいずれかの家と協調して行われたものか、それとも全ての家に逆らって行われたものか。
• 大分断後296年の秘密会議がかくも迅速に彼女を選んだのはなぜか、そして誰の推薦によるものか。