灰の学院

灰の学院は、潮縛同盟の認可を受けた虚ろ者たちの、特許を持つ結社である。創設以来、サヴェラの上段の段丘にある、旧修道院と呼ばれる元修道院の建物を拠点としてきた。ギルドであり、学校であり、徴税所であり、図書館でもある。そして鉄格子の窓の内側で、この四つの務めをすべて同時に果たしている。門の上には、かつて聖人の像が据えられていた場所に、浅い真鍮の皿が掛けられており、灰色の灰が毎朝新しく盛られる。波止場の人々は、その灰は本物で、学院自身の炉から取ったものだと言う。しかし、それが誰の灰なのかについては、会員たちは語ろうとしない。

起源と特許

学院は自らの語るところによれば、大分断後約166年にサヴェラの屋根裏で、9人の虚ろ者の両替商の書記たちが始めた読書会であった。彼らは、それぞれがまだどれだけ覚えているかを突き合わせるために集まっていた。同盟の特許商家が、灰術を認可制のもとに置こうとしたとき、一部は歳入のため、一部は契約に基づく仕事を誓約し、訴訟の対象とできるようにするためであったが、この読書会が手段として自らを差し出した。大分断後171年の特許状は、同盟自身のものと同じ黒い樫の箱に封じられ、四つの都市における虚ろ者の施術を調べ、認可し、課税する独占的権利を学院に与えた。小規模な施術の認可料は年2マルクである。課税は、認可された施術によって得られた報酬の20分の1で、四半期ごとに徴収される。研究員たちは、これが必ず支払われると主張する。虚ろ者で学院を欺く者は、ほかに自分が燃やしたものの証人となってくれる者を見つけられないからである。

学院の院長は、研究員による選挙で7年の任期に選ばれる。現院長のドナータ・クウェルは、自身が一度も認可を受けたことのないまま職に就いた初めての人物である。蒼白の聖歌隊はこの事実を何度も口にするが、学院はそれについて一切語らない。

教義

学院の公の教えは平明であり、意図して味気ないものにしてある。灰術は厳しい限界を持つ技芸である。施術は記憶を燃料とし、その記憶は完全に費やされて二度と取り戻せず、いかなる施術も費やされた分を超えることはできない。大きな効果には大きな代価が要り、人の生涯以上に費やせるものは何もない。研究員たちはこれを小冊子で「勘定の教義」と記し、施術を試みる前にすべての見習いに教え込む。その教えとは、支払われぬものは、行われないというものである。

この教えから、学院が同盟の外でもっともよく知られる立場が生まれる。すなわち、メイラ・トーが大分断後236年に虚ろ野で行ったことは灰術ではなかった、という断固として揺るがぬ否認である。研究員たちの論法によれば、一人の人生の記憶は、たとえどれほど余すところなく費やされたとしても、騎馬の軍勢を押し戻すことはできない。勘定が合わないのであり、よって、もしそこに施術があったとしても、それは別の何かであったことになる。では何であったのか。学院は76年にわたってそれを語ることを拒んできた。別の説明を示したこともなく、野についての研究を公表したこともない。問い合わせには、大分断後240年に議事録へ書き写され、以来一字も変えずに読み上げられてきた一文で答える。学院は、測定できない出来事を分類しない。批判者たちは、学院が虚ろ野を測定するために研究員を一度も派遣したことがない点も指摘している。

支払われぬものは、行われない。勘定が合わぬところに灰術はなく、灰術がないところは、我々の関わるところではない。

追憶録の図書館

旧修道院の中心は、その追憶録の図書館であり、レーチにおいて最大のものである。認可を受けた虚ろ者は皆、一冊の書を保つことを求められ、それを学院に遺贈すれば認可料の割引を受けられる。現在、地下室を約12000冊の書物が満たしている。それぞれが、部分的に費やされた一人の人間の書かれた痕跡である。研究員は監督のもとで閲覧できるが、外部の者は一切閲覧できない。学院はこの蔵書を激しく守っている。大分断の夜に関わる二冊の閲覧を導師コーヴィン・ヘイルが求めた際にもこれを拒み、そのような要求はすべて拒んでいる。さらに盗まれた書物については、どの特許商家が負債を追うよりも執拗に、同盟の法廷を通じて追及する。

図書館と並んで、学院は天の傷痕の夜ごとの測定を保っている。測定は特許以前から、サヴェラの城塞の屋根から行われてきたものである。その台帳は外部の者には一切開示されない。測定が年々何を示しているのかは、噂の域を出ない。

他との関係

蒼白の聖歌隊との対立は古く、冷ややかで、そして全くもって真剣なものである。聖歌隊は、焼かれた記憶は天の傷痕に捧げられた供物だと教えるが、学院は、それは失われた代価なのであり、損失を崇拝と呼んでも損失が軽くなるわけではないと教える。学院の小冊子は、聖歌隊の灰の司祭を焼納者と呼ぶ。教会の栄光のために費やされ、追憶録による慰めすら禁じられた虚ろ者たちを指す言葉である。聖歌隊のほうは、学院を、恩寵を穀粒の単位で量ろうとする帳場だと呼ぶ。両者は大分断後289年以来、直接の書簡を交わしていない。やむを得ず連絡するときは、連盟の特許商議会を介するか、互いの拒絶を通じてのみ意思を伝え合う。

灯守団との間には、学院は一切の交渉を持たない。灯守たちは原則として灰術を用いることも、虚ろ者と旅を共にすることも拒んでいる。特許商家との関係は商取引的で、おおむね良好である。学院の上級研究員の一人、セヴェロ・カンテルは、写本や骨董品の件でルーカン・モレルや他の商家の代理人を務めている。今年の霜月以来、学院は古い帝国の金属を持つ者に対し、その試金台を提供しており、九卓の取引所に掲示を出して、その秤量は正確で、結果は秘密にされると告げている。この申し出は、マロリーの報奨が掲示されてから一月以内になされたものであり、以来、学院の試金師たちは忙しくしている。

噂

羊皮紙市では、学院が讃歌文字の断片を、出所を問わず、静かに買い取っているという噂がある。代価は量った貨幣で支払われ、名は問われない。聖歌隊が押収して破壊されたと公表したがる断片である。学院自身の裁判記録は、誰でも読めるように公開されているが、認証された断片を声に出して読んでも、いかなる効果もないと結論している。それほど確信を持つ団体がなぜ買い続けるのかという問いに、研究員たちは虚ろ野について用いるのと同じ一文で応じる。さらに噂では、地下室には所有者がまだ死んでいない追憶録を並べた棚があり、それらは封印のもとに別に保管されているという。しかしその命令を下した院長が誰であるかを、名指しできる者はいない。市場の噂を超えて、文書館にはどちらの件についても記録がない。