灰術

灰術とは、法令集でも日常の言葉でも、大分断以来リーチで知られている唯一の実働する魔術に与えられた名である。その原理は述べるのは易しいが受け入れるのは難しい。術者は自らの記憶のひとつを焼き、その焼失が世界に働きかけるのである。これを行う者は虚ろ者と呼ばれ、その名は悪意からつけられたものではない。ただ正確なだけである。

術の代償

あらゆる術は記憶によって支払われる。冬の夜に冷えた部屋を暖めるには、よい食事の記憶を費やすかもしれない。野に失くした指輪を見つけるには、かつて歩いた道の記憶を費やす。これらは術の小銭であり、若い時分には多くの虚ろ者がそれを惜しみなく使う。より大きな術はより大きな代価を求める。致命の傷を塞ぐ、村から洪水を逸らす、包囲の中で門を守る──そのためには、母の顔、恋人の名、子供時代の夏のすべてを手放すことになる。記憶は薄れも翳りもしない。まるで初めから無かったかのように消え去り、いかなる技術もそれを取り戻すことはできない。

文書館に残る大きな術の最も明確な記録は、大分断後236年、虚ろ野での将軍メイラ・トーのものである。彼女はカッダンの軍勢を食い止めるため己の生涯のすべてを燃やし、名も、戦いも、代価を払った理由さえも覚えぬまま死んだ。救われた兵士たちは彼女の名を石に刻んだ。そうすることを彼女が望んだかどうかについては、記録によって見解が分かれている。

この屋根は私の結婚式の日と引き換えに得たものだ。誰のものだったかは聞かないでくれ。

虚ろ者の暮らし

長く術を行う虚ろ者は、やがて自らの来歴の糸を見失い始める。そのため多くの者が「記録帳」と呼ばれるものを持つ。それは自分が何者か、誰を愛したか、何を燃やし何が残っているかを書き記したものである。毎朝、人が祈祷書を読むように、この帳面は読み返される。学院の導師コーヴィン・ヘイルは、実践者は書き留めていない記憶を決して燃やすべきでないと記しているが、その規則は実際よりも書物の上でこそ重んじられていることを認めている。貧しく字の書けない虚ろ者は、帳面の代筆を書記に頼む。これは同盟の港という港で栄えている静かな商売である。

どの術者も越えたことのない限界がある。灰術は、もぐりの術者が嘆く未亡人に約束するように、死者を呼び戻すことはできない。未来を見ることもできない。無から何かを生み出すこともできない。動かし、温め、閉じ、見つけることはできるが、それ以上はできない。安らがぬ者たちを誰よりもよく知る灯守団は、この術は蘇った死者に対してはまったく力を持たず、ただ彼らを恐れる生者に対してのみ力を持つのだと考えている。

法と教義

リーチは虚ろ者について意見が分かれており、その溝は深い。ヴァロウでは、灰術は帝国法の下で合法とされるが、公然と疑いの目を向けられている。虚ろ者はカルドメアを妨げられずに歩くことができるが、前払いの金がなければ部屋を貸す宿はほとんどなく、大きな館では食卓につくことさえ許されない。潮縛同盟では、灰の学院がサヴェラで術者を認可し、その料金を定め、収入に税を課し、この問題全体を一つの契約として取り扱っている。ハスク族は最も厳しい見方をとる。氏族の土地では灰術は追放によって罰せられ、白の丘陵の北で術を行っているところを捕らえられた虚ろ者は、一日分の食糧と氏族の呪いを授けられて雪の中へ放り出される。

蒼白の聖歌隊だけがこの術を神聖なものとする。その教義によれば、天の傷痕はゆっくりと世に降りてこようとする神の開きつつある眼であり、焼かれたすべての記憶はそこへ向けて捧げられる供物である。聖歌隊は自らの虚ろ者を灰の司祭として認定し、彼らはオストロヴァネの大聖堂で癒やしの業を行い、忘れてしまったことによって敬われる。一般の信徒もささやかな形でこの行いを真似ており、文書館には冬至の頃に、思い出の品や手紙を焼く在俗の歌い手が記録されているが、聖歌師が記憶ではなく物を用いて行う業は、証明できる効果を何ももたらさない。

文書館の知らぬこと

灰術がどこから来たのかについては、いかなる記録も語らない。大分断以前のどの文献にもそれは現れず、最初の明確な記録は灰色の年月に属する。その頃、古い讃歌は沈黙し、その文字の生き残った断片は、もはや答えを返さなくなっていた。この術がより偉大なものの廃墟から育った劣った技なのか、それとも全く新しいものなのか、文書館には判断できない。実践者たち自身が一つの傾向を指摘している。学院の帳簿はそれを裏付けるが説明はしない。すなわち、天の傷痕が最も明るく燃える冬には術が容易になり、盛夏には最も難しくなるというのである。聖歌隊はこれを教義の証拠とみなす。学院は、いかにも学院らしく、さらなる計測の対象としてこれを扱い、その数字を誰にも公開しない。