पाण्डु गायकवृंद

पाण्डु गायकवृंद घाव का चर्च है, और पाण्डु पीठ नामक उच्चभूमि प्रदेश पर शासन करने वाला धर्म-संघ भी। ओस्त्रोवेन में 58 वि.प. में स्थापित, विदारण के दो पीढ़ी बाद, यह सिखाता है कि पुराने देवताओं ने संसार से अपनी आँखें मूँद ली हैं, और आकाश का पीला निशान किसी दूसरे देवता की खुलती आँख है, जो धीरे-धीरे आकार ले रही है। जहाँ अन्य जातियाँ घाव से डरती हैं या उसे बस सहन करती हैं, वहीं गायकवृंद उसके लिए गाता है। यह शून्यित लोगों को राख-पुरोहित के रूप में अनुमति देता है, रीच के हर कोने में अपने मिशन भेजता है, और बढ़ती हठ के साथ यह दावा करता है कि ग्लासमेयर पवित्र भूमि है और उसे इसके शासन में रखा जाना चाहिए।

उत्पत्ति

धूसर वर्षों में पूर्वी उच्चभूमि रीच के किसी भी देश जितनी ही बुरी तरह भूख से तड़पी, और वहाँ के पुरोहित उन देवताओं से प्रार्थना करते रहे जो कोई उत्तर नहीं देते थे। अभिलेखागार का सबसे पुराना वृत्तांत, जो स्वयं एक सदी बाद लिखा गया और इसलिए सावधानी से पढ़ा जाए, माता सेराफ़े नाम की एक चरवाहे की विधवा की बात बताता है। उसने सड़क किनारे के देवस्थानों पर प्रार्थना करना छोड़ दिया और उसके बजाय अपने गाँव के ऊपर एक ऊजड़ पहाड़ी पर रात भर गाना शुरू किया, घाव की ओर मुख करके। दूसरे लोग भी उसके साथ गाने आए। उन्हें किसने उत्तर दिया, यदि किसी ने दिया भी, इस पर वृत्तांत भिन्न हैं, और उस समय भी दो गवाह एकमत नहीं थे। जो निश्चित है वह यह कि 58 वि.प. तक एक नियम लिखा जा चुका था, नौ जागरणों का एक गीत तय हो चुका था, और Ostrovane में जानबूझकर नंगी रखी गई ज़मीन पर एक गिरजाघर खड़ा किया जा चुका था। गायकवृंद का मानना है कि उपासकों और आकाश के बीच कुछ भी नहीं खड़ा होना चाहिए।

पुराने देवताओं ने हमसे अपनी आँखें मूँद लीं। धन्य मानो कि एक और अपनी आँख खोल रहा है।

संगठन

गायकवृंद की पंक्तियाँ कम हैं और साफ़-साफ़ नामित हैं। नीचे सामान्य गायक हैं, साधारण उपासक जो जागरण बनाए रखते हैं। उनसे ऊपर प्रगायक खड़े हैं, दीक्षित पुरुष और स्त्रियाँ जो गायन का नेतृत्व करते हैं, पाण्डु पीठ की अदालतें चलाते हैं, और पाण्डु दशमांश वसूलते हैं: एक दसवाँ भाग, जो अनाज, सिक्के या श्रम में लिया जाता है और जो गिरजाघर की छत को सीसे से ढके रखता है और मिशन-गृहों को भोजन देता है। शून्यित जो गायकवृंद की मुहर ग्रहण करते हैं, राख-पुरोहित के रूप में दीक्षित होते हैं। सबके शिखर पर प्रधान गायक बैठता है, इस समय इल्थ सप्तम, जिसे सप्तम वृत्त आजीवन चुनता है। यह सात वरिष्ठ प्रगायकों की सभा है जो साल्टर द्वार के पीछे मिलती है और अपनी मंत्रणाओं का कोई अभिलेख नहीं रखती। पाण्डु पीठ में गायकवृंद राज्य के साथ खड़ा कोई चर्च नहीं है; वह स्वयं राज्य है, और उसके प्रगायक विवादों का निर्णय करते हैं, सड़कों की देखभाल करते हैं, और किसी भी सामंत के कारिंदों की तरह शीत-मेलों पर कर लगाते हैं।

अभ्यास

गायकवृंद की उपासना जहाँ मौसम अनुमति दे वहाँ रात में और खुले में होती है। उपासक घाव की ओर मुख करके पंक्तिबद्ध खड़े होते हैं, और गीत धीमे और मंद्र होते हैं। मध्य-शीत, जब घाव उजला होता है, इसका महान उत्सव है। राखकला पर गायकवृंद एक ऐसा सिद्धांत रखता है जिसे कोई और शक्ति साझा नहीं करती: वह सिखाता है कि किसी क्रिया में जलाई गई स्मृति खोती नहीं, बल्कि अर्पित हो जाती है, एक ऐसा चढ़ावा जो ऊपर आँख की ओर जाता है। इसके राख-पुरोहित इसलिए पूर्व-अनुमति प्राप्त, परखे हुए और पादरियों की तरह दशमांश देने वाले होते हैं, और रीच के शून्यितों में अकेले वे शपथ लेने के बाद स्मृति-पुस्तकें रखने से वंचित रहते हैं। गायकवृंद के मृतकों को खुले पत्थर की शय्याओं पर आकाश के नीचे बिना समाधि या चिह्न के रखा जाता है, सिवाय अशांत देश में, जहाँ प्रगायक भी अपने मृतकों को जलाते हैं और बाद में उसकी चर्चा नहीं करते।

अन्य शक्तियों से संबंध

रीजेंसी के साथ काल्डमेयर में गायकवृंद एक ठंडी औपचारिकता बनाए रखता है। ग्लासमेयर को गायकवृंद के शासन में पवित्र भूमि घोषित करने की उसकी माँग हर प्रधान संरक्षक ने एक-एक करके ठुकराई है, एड्रिक आर्डेंट भी उनमें से एक हैं, और इसके लिए वैरो के कस्बों के मिशन-गृहों पर भारी कर लगाया जाता है। राख का महाविद्यालय सावेरा में इसका खुला प्रतिद्वंद्वी है: महाविद्यालय गायकवृंद के चढ़ावे के सिद्धांत को सजाया हुआ अंधविश्वास कहता है, और गायकवृंद महाविद्यालय की बहियों को सिक्कों में मापी गई निंदा कहता है। दीपरक्षक गायकवृंद का सिक्का अनुबंध के लिए ले लेंगे, पर किसी राख-पुरोहित को अपनी रक्षक-टुकड़ी के साथ कूच नहीं करने देंगे, और गायकवृंद के पुलपिटों से दीपरक्षकों की लिखित लालटेनों की निंदा की जाती है कि वे उसे रोक रहे हैं जो अर्पित किया जाना चाहिए। हास्क में, जहाँ घाव को ठंडी सीवन कहा जाता है और शून्यितों को निर्वासित किया जाता है, गायकवृंद के मिशन फ़्योर्ड-सभाओं पर लौटा दिए गए हैं। खद्दान, जो घाव को सफ़ेद मार्ग कहते हैं, उसके प्रगायकों को गुज़रने देते हैं पर उनके साथ गाते नहीं।

अफ़वाहें

यह अभिलेख में तथ्य के रूप में दर्ज है कि 289 वि.प. में सप्तम वृत्त ने उन बहियों को ज़ब्त किया जिनमें प्रगायक अन्सेल्म वे ने उनतीस वर्षों तक घाव की मध्य-शीत चमक नापी थी। क्यों, इसे गायकवृंद ने कभी नहीं बताया, और वे मौन की शपथ लिए हुए ही मरे। इसके आगे अभिलेखागार केवल अफ़वाहें प्रस्तुत करता है। ओस्त्रोवेन के यात्री कहते हैं कि वृत्त पाण्डु पीठ के भीतर चढ़ाए गए हर स्मृति-दहन का लेखा रखता है, उसे अनाज के कर की तरह दर्ज और दशमांश में गिनता है, पर किस प्रयोजन से, इसे कोई नहीं समझाता। कहा जाता है, और इससे इनकार भी किया जाता है, कि राख-पुरोहितों को ग्लासमेयर की सीमा पर रात में गाने भेजा गया है, यद्यपि सभी राष्ट्र इस बर्बादी को वर्जित करते हैं। और कुछ लोग ध्यान दिलाते हैं कि गायकवृंद उन्हीं शीतों में धनी और अपने मिशनों में साहसी होता जाता है, जिन शीतों में घाव उजला होता जाता है।