メイラ・トー

メイラ・トーは、リーチが行った最大の灰術の業であり、おそらくは最も痛ましいものとして伝えられる名である。大分断後236年の秋、ハロウゲートの北に広がる刈り株の野で、一人の虚ろ者の女が、ヴァロウの軍勢が二度も食い止められなかったカッダンの大軍の進撃を止めた。その代償は、スル川沿いのあらゆる酒場で歌われ、灯守団の集会所のあらゆる分会で論じられている。彼女は、前夜に自ら告げたところによれば、記憶に残る人生のすべてを燃やしたのだという。彼女は戦いを数時間生き延びた。彼女の死後に残ったものが、なお何らかの意味でメイラ・トーであったかどうかについては、記録によって見解が分かれる。

文書館で確認できること

確かな記録は乏しく、その大半は行政文書である。ダンモア家の兵員名簿は、大分断後235年の春、東辺境での国境警備のため、約200槍からなる自由傭兵隊の隊長として彼女の名を記している。同じ家の給与台帳は、彼女を「M・トー、虚ろ者」として記録し、二倍の給金を受けていたとする。これは当時の帝国の慣習に沿うものである。灰術はヴァロウでは合法だが忌み嫌われており、帝国の役に就いてこれを行う者は、自軍の兵のそばにいる危険への報酬を得ていた。カルドメアに保存されている辺境伯ウィスタン・ダンモアの書簡は、彼女を有用だが自軍の兵から恐れられ、将校たちの安楽のための小さな術に自らを費やすことをますます嫌がる者として描いている。

戦いそのものについては、ほぼ同時代の記録が三つ残っている。いずれも大筋では一致している。ステップの年代記がテメットと記すカガンの下で、カッダンの軍勢は不作の年に国境を大挙して越え、ソーンウィックを焼き払い、西へ進んでいた。そこへダンモア家とコロウの徴募兵が虚ろ野で踏みとどまった。帝国軍の戦列は午前の半ばに崩れた。その後に起きたことは、コロウの従軍司祭の書簡、数年後に馬商人によってサヴェラへ運ばれたカッダン側の記録、そしてダンモア家の部隊の除隊名簿によって裏付けられている。殺戮は一時間以内に止み、カッダンは馬首を返し、以後一世代の間、再び国境を越えることはなかった。

歌と術式

歌は、文書館が九種の異なるバラッドを数えており、そのうちカルドメアの瓦版版が最もよく知られ、最も信用できない。歌によれば、彼女は空から火を呼び、カッダンの馬をその引き具の中で凍りつかせ、あるいは大地を裂いたとされる。慎み深い記録はより静かで、文書館の見るところではより奇妙である。コロウの従軍司祭は、大きな寒気と、「冬の傷跡が野へ引き下ろされたような」光について書いている。また両軍の兵が理由も分からず泣いたこと、そしてカッダンの後列が単に背を向けたことも記している。カッダンの記録は、馬が戦場を拒んだこと、そしてカガンが「熱から覚める人のように」退却を命じたことを語る。灰術は無から何かを生むことはできず、灰の学寮が認めるどのような教えによっても、これほどの規模で働くことはできない。彼女が正確に何をしたのか、現存するいかなる証人も述べることはできず、この空白こそが、その後に生まれたあらゆる伝説の種である。

確かなのは代償である。彼女は記憶帳を書き留めていた。この習わしは虚ろ者の間ではすでに一般的であった。戦いの前夜、いくつかの記録によれば、彼女はそれを副官に渡し、後で読み聞かせるよう指示した。その帳面は残っていない。副官の老年の口述による証言によれば、翌朝、野の端の天幕で彼は彼女にそれを読んで聞かせた。彼女は礼儀正しく聞き、見知らぬ人の知らせを聞くように、その帳面の中の女は幸せだったかと尋ねたという。彼女は正午前に息絶えた。虚ろ者を追放し、灰術を最も緩慢な自己殺しと呼ぶハスクは、それでも一部の火の語り草では彼女を名誉ある死者の列に加えており、文書館はそれを説明しようとせず記録している。

語りから利を得る者

メイラ・トーを語り継ぐ者はそれぞれ、異なる女を記憶している。蒼白の聖歌隊は彼女を、その教義の証として教える。すなわち、燃やされた記憶は天の傷痕への捧げ物であり、彼女の偉大さは彼女の贈り物の偉大さであった、と。聖歌隊の説教は翌朝のことにはほとんど触れない。サヴェラの学院は、彼女を無認可の規模に関する警告として引き合いに出し、公正にも、認可された虚ろ者がこれに類するものを試みたことも、試みを求められたこともないと指摘する。ヴァロウの兵舎では、彼女は単に勝った将軍であり、酒の代金が払われると、徴兵軍曹たちは今も瓦版版を歌う。

灰術を拒み、虚ろ者と共に旅することを拒む灯守団は、最も暗い読みを持つ。灯守堂に伝わるコロウの従軍司祭の書簡の写しには、後の世紀のものと文書館が年代づけた筆跡で、欄外に歌が避ける問いが記されている。もし彼女が自らであったものすべてを燃やしたのなら、虚ろ野で戦ったのは一体誰だったのか。 その注記には答えが付されていない。文書館もまた答えを示さず、ただカッダンの年代記がこの野に独自の名を与えており、それを馬商人は大まかに何かが振り返って見ていた場所と訳している、とだけ記す。

「M・トー、虚ろ者。二倍の給金、本人の申し出による。」