グラスメア辺境の地図

本図は文書館の手により、三つの資料から編纂されたものである。すなわち、260大分断後の摂政府による境界測量、フェルバロウに保管されている監視団長たちの年次報告、そして271大分断後の探検隊から回収された不完全な野外記録である。グラスメア辺境を描いた地図としては現存する最良のものであるが、文書館は、その中心が幅9マイルの空白の楕円となっていることを、喜ばしからぬ思いで記している。ここに示されるのはすべて縁辺であり、中央部については何も示されていない。測量士の誰もが自らの名を署名して保証しうる事実が、何ひとつ知られていないからである。

辺境地帯

辺境地帯とは、グラスメアから一日の徒歩で届く範囲にある、ごく普通の土地を指すものとする。麦畑と牧草地、北には低い丘、南にはスル川の小支流の水源がある。この地の住民はヴァロウの血を引く慎重な者たちで、やり方はそれぞれながら教会に通う。ただし教会は、神々が沈黙するより前から建っている。フェルバロウは監視の町で、東の境界から二マイルの位置にあり、没収品の倉庫、集会用の納屋、そして泥棒よりも好奇心旺盛な行商人を多く収容してきた牢を備える。北東のオストメアはより大きな市場で、馬を素性を問われずに買える最後の場所である。境界と最初の農場の間には、矢の届く幅ほどの細長い地帯がある。そこでは誰も家を建てず、耕さず、家畜も放たない。土地はこの州のどこにも劣らず肥沃であるにもかかわらず、だ。住民はこの地帯を「忌避の畑」と呼び、その小作契約書もそう記している。文書館の見るところ、それは石の境界標と同じくらい確かな目印である。

境界そのものには標識がいらない。草は途切れ、ガラスは手の幅ほどの距離で始まる。まるで荒れ地が小刀で切り取られたかのようだ。それでも大分断後260年の測量は、一フラーロングごとに、タールを塗った樫の境界杭を立て、それぞれに王冠の印を刻ませた。今も多くが残っている。南の湾曲部では数本が引き抜かれて持ち去られている。薪のためか、印の価値のためか、文書館にはわからない。

行き止まりの道

辺境には三本の道が通じており、それぞれに終わり方の流儀がある。フェルバロウ街道はハロウゲートから西へ、スル川の渡河点を経て来る。フェルバロウまでは石を敷いた良好な帝国街道で、川から徒歩四日の距離にある。そこから先は東の監視塔まで整備された小道が続く。通行料はスル川の橋とフェルバロウの門で二度徴収され、荷車一台につき二ペンスである。オストメア小道は北から下りてきて、雨のあとは泥濘となる。監視団はこの道に通行料を課さないが、ガラスの手前にある最後の屋根であるセント・アンセルムズ・レストの宿は、思うがままの料金を取る。三本目は旧大聖堂の堤道である。南から一直線に讃歌の大聖堂の扉へ通じ、大分断以前には辺境で最も多くの巡礼が往来した道であった。今は法令と常識の両方によって閉鎖されている。その石畳は畑を抜けて二マイルほどは辿れるが、やがてガラスに行き当たり、そのまま平らに傷ひとつなく、見る者の目が届く限り奥へと続いている。文書館が話を聞いた者の誰一人として、どこまで辿ったかを語ろうとはしなかった。

湖守団は、主要な進入路に四基の木造の塔を維持している。それぞれ徒歩でゆっくり一日の距離を隔てる。夏には塔の間を巡回が行うが、冬には語るに値する巡回はない。塔の高さは三十フィートで、屋根があり、一週間分の食料を備える。霧の中での常備命令、すなわち鐘を打ち、扉に閂をかけ、灯火を絶やさず、外へ歩み出るものを決して追わぬことは、沼の軍令に定められており、監視団長たちの報告においても死文化してはいない。霧こそが辺境の真の天候である。風もなく前触れもなくガラスから立ち上り、年の変わり目の前後の数か月に最も多い。辺境のどの住民も、安らがぬ死者に先立って、まず見知らぬ者にこれを警告する。死者は実在するが、霧ほど頻繁ではない。

測量標

大分断後260年の測量は境界の全体を巡り、その仕事を完了したと記した。大分断後271年の探検隊は、摂政府の許可を得てオストメアで装備を整え、東の塔から中心に向けて計測された線を辿って辺境を横切り、標を立ててから帰還する予定であった。その測量杭の列は、栗の木で作られ白く塗られ、番号を打った銅の札をつけており、最初の監視塔からまっすぐガラスの中へと延びている。初日に十二本が立てられた。十三本目は、一行の野帳が途切れる地点に立っている。十三本目の先には標がなく、本図の線は点線で描かれている。それは意図の線にすぎないからである。

その一行のうち、オズモンド・リルは帰還したが、他の者は戻らなかった。リルは旅の九日間についても、旅とは無関係に見える一部の記憶についても説明することができなかった。測量杭は今もそこにあるはずで、少なくとも大分断後309年の最後の監視巡回がそれを通過した時点では、黒いガラスを背に白く立っていたという。その年以来、大分断後271年の直後に沼の軍令へ加えられた条項により、杭を目にした監視兵は、ほかに何を見たかを記録することを禁じられている。したがって文書館は、グラスメアへの最もよく標された道が、同時に合法的に書きうる言葉が最も少ない道でもあることを記し、摂政府が明らかにそこから何を読み取ったのかは読者の判断に委ねる。

十二本は正しく立てた。十三本目は我々が引き返した地点である。線が引かれなかったと言う者はいないはずだ。拒んだのは土地のほうだった。

蒼白の聖歌隊は、大分断後310年を含めて二度、自費かつ自らの灰の司祭の下で辺境を測量することを申し出ており、その見返りとして沼を聖地と認めるよう求めている。カルドメアは二度とも拒んだ。文書館の判断では、誰かがそれを別の姿にするための代価を支払うまで、本図の中央は空白のままであろう。そしてこれまでに求められた代価は、いつも間違ったものであった。