摂政の危機

「摂政の危機」とは、大分断後297年に皇帝コーヴァン4世が世継ぎを残さず没して以来、ヴァロウの政府が緩やかに解きほぐれていく事態を、文書館がそう呼び習わしたものである。以来その崩れは年を追って進んできた。15年にわたり、ヴェイン、アーデント、コロウ、マロリー、セス、ダンモア、ハロウェイの7つの家からなる摂政会議は、「王冠が戻るまで」という定型句を掲げて、カルドメアから統治を続けてきた。しかし分断の夜以来、分断された王冠は砕けたままであり、王冠がどうして戻りうるのか、そしてそれがどの頭に載るのかを答えられる者は、今も生きてはいない。当初は不便にすぎなかったものが、いまや王国の枠組み全体を蝕む腐敗となっている。そして大分断後312年の今年、摂政卿エドリック・アーデントがスル川を見下ろす居室で死に瀕しており、ヴァロウに請求権を持つ債権者、教会、国境の領主たちが、いっせいに取り立てを始めた。

継承問題

帝位継承は法によって定められたことがなかった。歴代の皇帝は単に在位していたのであり、その法は次の皇帝の存在を前提としていた。コーヴァン4世は子を残さず、女系の従兄弟より近い認められた血縁もなかった。その死の際に招集された摂政会議は、7家のうち誰一人として他家の即位を認めないという一点でのみ一致できた。以来3つの立場が固まってきた。ヴェイン家とコロウ家は、摂政会議こそが今や王冠そのものであると考え、恒久化された常設摂政を唱えている。マロリー家とセス家は一族の中から結婚による候補者を探しており、怪しげな年代の特許状をめぐって系譜学者を忙しくさせている。そして党派の者たちが冠の者たちと呼ぶ一派は、アーデント家の古い家臣と地方郷士の間で最も強く、分断された王冠の失われた破片が見つかるまでいかなる継承も合法ではないと主張する。その立場は都合よく問題をいつまでも先送りにしている。

エドリック・アーデントがこの15年間摂政の座にあったのは、主として彼がすべての家を等しく怒らせ、そのいずれも愛さなかったからである。彼はこの地位を替えようとした3度の企てを生き延びており、そのうち1度は武力によるものだった。彼の死は冬至前と予想されており、その後を継ぐ者を選ぶ合意された仕組みは残されないだろう。文書館には、そのような仕組みが存在したことを示す記録はない。

各派の求めるもの

• 大家が何より望むのは、他のどの家も王位を得ないことである。その次の望みは、家ごとに異なる。
• ブラント・ハロウェイは一族の長として西辺境に約2000人の私兵を密かに集めており、摂政を一人にすることを望んでいると広く信じられている。彼がカルドメアを奪うつもりなのか、それとも救ってくれと請われることだけを望んでいるのかについては、記録によって見解が分かれる。
• 潮縛同盟は金を求めている。サヴェラの特許商家は、中でもルーカン・モレルが筆頭だが、ヴァロウの手形を、文書館が伝え聞くところでは11年分の歳入に相当する額まで保有しており、大分断後312年には貸付金の返済を求め、さらなる借り換えを拒んでいる。同盟の代理人が今やカルドメアの評議場に招かれもせず座り、数を数えている。
• 蒼白の聖歌隊はグラスメアを求めている。大聖歌長イリス七世は、荒れ地を聖歌隊の統治下の聖地と宣言せよという古い要求を改めて持ち出し、それに今やヴァロウの債務について同盟と取りなす申し出を添えている。その親切は、カルドメアをオストロヴァネに対して責任ある立場に置くことになるだろう。
• 辺境領主たち、すなわち北と西の辺境の者たちは、放っておかれることを望んでいる。長き冬の間も自前の法廷、通行税、絞首台を保ってきた彼らには、許可を求め直す理由がほとんどない。
• 灯守団は誓約により中立を保っており、ただ誰かが契約の支払いを続けてくれることだけを望んでいる。大分断後309〜311年にヴァロウ北部で起きた未払いの蜂起は、どの家の財布から払うべきかを決められない摂政会議が負う債務として、彼らの帳簿に残ったままである。

現在の情勢

この一年で緊張は小さなことに現れるようになったが、文書館はそれによって緊張を測ることを好む。カルドメアの川門は大抵の日は閉ざされており、スル川の穀物船は一朝の曳航の間に3つの異なる当局に通行料を払う。去る霜月の施し役の暴動では、カルドメアの貧民が施し所の階段で摂政会議の穀物倉を打ち壊したが、鎮圧したのは市の守備隊ではなくハロウェイの手勢であり、その後市民は誰が食べさせたのかを見ていた。ヴェイン家は若い息子たちと銀を首都から移した。摂政会議は秋以来全員では集まっておらず、3家は領主の代わりに書記を送っている。

国外では、若きカガンのオラク・セイルが辺境に対して何の動きも見せていないが、辺境領主らは、草原が弓の弦の張りつめた静けさのようだと言う。長き冬以来放牧地をめぐって争っているハスクの氏族は、まだ誰の敵でもないが、誰もが心配の種にしている。一方、摂政会議の街道補修はカルドメアから第2里程標より先では完全に止まっており、灯守たちは、北の安らがぬ者たちの蜂起が季節を重ねるごとに長く応じられずにいると書いている。

均衡を崩しうるもの

文書館は、よく挙げられる兆しを偏りなく書き留める。第1に、エドリック・アーデントの死の時そのものである。摂政会議が手続きを定める前に死が訪れれば、カルドメアは同じ一日のうちに2人の摂政が宣言されるかもしれない。第2に、同盟の忍耐である。サヴェラが貸付の取り立てから関税の差し押さえへ移れば、7家のうち一家は支払うか戦うかのどちらかを迫られ、どちらも負担できない。第3に、蒼白の聖歌隊の申し出である。これが受け入れられれば、オストロヴァネに王国への足がかりと、カルドメアが数十年拒んできたグラスメアへの請求権が与えられるだろう。第4に、ハロウェイの私兵であり、それは月ごとに増えている。文書館が書き留めるべきであるように、どの家も他の家が先にまばたきするだろうと信じており、それは内戦に先立つ慣例の前置きである。

摂政会議は、重要性のある事柄を除けば、あらゆる事柄で一致している。