マロリーの報奨

マロリーの報奨とは、大分断後312年灰降月の末日々に、カルドメアの羊皮紙市で、またソーンウィックの門にも掲示された布告に与えられた呼び名である。布告は「古い帝国鋳造の金属、とりわけ王冠金属」を求め、尋問を行わぬという条件のもと良質の銀二百マルクを約し、出自を証明できる売り手には年金も約束している。文書館の読みうるいかなる解釈によっても、これは遺物ではなく紙と墨にすぎない。しかしこの紙は人々を動かしており、文書館はこれを時代の道具のひとつとして記録している。

条項

布告は、ソーンウィックの館の領主であるオステン・マロリーの家令が署名したもので、公証人風の筆跡で書かれている。条項は二点で異例である。第一に、尋問を行わぬという約束。これは盗人を招くものであり、真の買い手が法よりも沈黙を求めていることを、慎重な読み手が理解できる程度にあからさまに示している。第二に年金。出自が確かめられた請求者には生涯にわたり毎年支払われる。誠実な古金属の商人は年金など出さない。年金は証人に支払われるものであり、その証人は満足させ、近くに置き、生かしておかねばならない者なのである。

規模の目安として言えば、二百マルクは良い荷船一隻分の値段であり、あるいは沼の監視の槍兵の年給の二十倍にあたる。オズウィン・プラル師が分断の冠の断片についての情報に掲げる懸賞も同額で、毎月自費で更新されている。これが偶然か、対抗心か、あるいは冠の者たちが二つの名のもとに同じものへ定めた合意の価格なのか、見解は分かれている。

考察

ソーンウィックで尋問されたマロリーの家令は、摂政卿が死去して古金属の値が上がる前に、この懸賞は収集家の気まぐれにすぎないと誓った。信じた者はほとんどいなかった。マロリー家の本家は一世代にわたりアーデント家に傾いており、冠の者たち、すなわち王冠の断片が見つかるまで合法的な継承を認めぬ一派は、霜月以来グラスメアの道筋を描いた古い地図を買い集めている。布告は「とりわけ王冠金属」を求めている。文書館は断じることなく、王冠は大分断の夜に砕かれたこと、その断片は失われたこと、そして摂政府がその捜索を公に資金提供したことは一度もないことを記しておく。

灯守団は今季、グラスメアの縁沿いを"古物収集家"の護衛につけてほしいという私的な依頼を3件断っている。団は荒れ地へは立ち入らず、その旨は契約書にも明記されているが、持ち込まれた依頼はいずれも接近路だけを対象としていたにもかかわらず、やはり断られた。沼の監視の記録によれば、布告が出て以来、塔で2組の有償の一行が引き返させられている。その一行を雇う者は沼の監視が払うより多く支払うのであり、給金が後払いである市の衛兵と同じく、沼の監視の槍兵たちなら気づくと見てよいだろう。

マロリーだけが買い手なのではない。セファ・モロウのサヴェラの通信員は、ある同盟の代理商が仲介人を通してマロリーの値を密かに上回っていると書き送っている。より高く払い、出自をより問わずに。同盟はすでに摂政府の負債について監視の任を負っている。もし古い帝国の金属がただの金属にすぎないのなら、銀行にとってそれが何の役に立つのか、文書館は知っているふりをしない。

警告

この懸賞に付随する警告を書き落とすなら、文書館はその任を果たしていないことになるだろう。かつてカルドメアに持ち込まれた最後の偽の断片は、大分断後289年に贋作と暴かれ、ソーンウィックの金細工師の両手を奪った。それを運んだ男たちは、明確に名指しされたことがない。古い文書係は、「王冠金属」を売りながら商品より身軽になって街を去った者たちを覚えている。尋問を求めぬ布告とは、必要とあらば、いかなる問いにも答えさせぬことを企む布告なのである。

働くことが避けられぬなら、受けるがよい。ただし握手する前に、そして後にも、指の数を数えよ。

この仕事を引き受ける者は、まだ継承が公に宣言されていない継承争いに、いずれかの側で加わることになる。マロリーの報奨の布告は、三週間にわたり羊皮紙市に異議なく掛けられたままで、その後取り下げられた。目撃者によれば取り下げではなく更新されたのであり、条件は変えず、ただ新しい筆跡で大きな数字が添えられたという。何が起ころうとも文書館はそれを記録するが、何が起きたのかが認められることは、おそらく決してないだろう。