सावेरा

सावेरा रीच के दक्षिणी छोर पर स्थित है, जहाँ तट पूर्व की ओर मुड़ जाता है। यह ज्वारबद्ध संघ का पहला नगर है और अपने ही कथन के अनुसार अकेला ऐसा नगर जो मायने रखता है। यह एक ढलवाँ स्थान है: बंदरगाह दो भूशिखरों के बीच धूसर जल के एक मोड़ में बसा है, और नगर उसके ऊपर पीले पत्थर और लाल खपरैल की सीढ़ीदार पंक्तियों में चढ़ता है, ताकि अंतर्देशीय सड़कों से आने वाला यात्री पहले छतें देखे, फिर मस्तूल, और फिर केवल समुद्र। अभिलेखागार ने 308 वि.प. की ज्वारबद्ध संघ की एक शुल्क-पुस्तिका से इसकी बंदरगाह-बत्तियों का हिसाब लिया है, जिसके अनुसार हर रात घाटों के साथ तीन सौ चालीस बत्तियाँ जलती हैं। शुल्क-संग्राहक ने कड़वाहट से टिप्पणी की है कि यह रोशनी काल्डमेयर के एक जाड़े में जलाए गए पूरे प्रकाश से भी अधिक है।

दक्षिणी गणना के अनुसार यह एक पुराना नगर है। सम्राटों के समय सावेरा एक परकोटे वाली हाट थी, जो तट की सड़कों से वैरो तक अपना कर चुकाती थी, जब तक 140 से 162 वि.प. के बीच ज्वारबद्ध नगरों ने ऋण देकर अपनी स्वतंत्रता नहीं खरीद ली। यह वाक्यांश सावेरीन लोग बड़ी सूक्ष्मता से बरतते हैं, क्योंकि स्वतंत्रता खरीदने वाली मुद्रा अधिकतर उन्हीं की थी। संघ का सनद-पत्र परंपरा के अनुसार नगर-सभा-भवन के नीचे काले ओक के संदूक में रखा जाता है, और नगर की सनद-परिषद उसके ऊपर बैठती है, एक ऐसे कक्ष में जिसकी खिड़कियाँ बंदरगाह की ओर खुलती हैं, मानो बैंक-गृहों को याद दिलाती हों कि उनका धन कहाँ तैरता है।

नगर और उसके मोहल्ले

निचला नगर पूरा घाट और गोदाम है: सूखी मछलियाँ तब तक रैकों पर टँगी रहती हैं जब तक गुल पक्षी उनकी आस न छोड़ दें, दक्षिणी मदिरा के पीपे, खद्दान के उन कारवाँ की स्टेपी-ऊन की गाँठें जो सीमांत-प्रदेशों से नीचे उतरते हैं, और हर चीज़ पर तारकोल, खारे पानी और दीये के तेल की गंध। उसके ऊपर बैंकिंग-कार्यालय हैं, जिनमें मोरेल-गृह और सावेरीन वॉल्ट्स सबसे प्रमुख हैं, और उनके भी ऊपर, नगर के हवादार शिखर पर, पुराना शाही गढ़ है, जिसकी दीवारें उम्र से काली पड़ चुकी हैं और जो अब अनाज-भंडार और देनदारों की जेल है। घाटों और कार्यालयों के बीच लंबी सीढ़ी चलती है, लगभग दो सौ पायदानों की एक सीढ़ीदार गली, जहाँ कुली वे सब चीज़ें ढोते हैं जो गाड़ी से नहीं जा सकतीं, और जहाँ नया आदमी पहले ही दिन सीख जाता है कि सावेरा खच्चरों और लेनदारों के लिए बना है, आराम के लिए नहीं।

धनिकों के घर बंद और सादे सामने वाले भागों वाले हैं, उनका धन भीतर ही रखा जाता है; निर्धनों के घर गलियों के ऊपर एक-दूसरे पर झुके रहते हैं, जहाँ बुरे वर्षों में महामारी-गृहों के द्वार पर लाल दीया टँगा होता है। सावेरा ने जहाज़ों से फैलने वाली बीमारियाँ रीच के किसी भी अन्य नगर से अधिक झेली हैं। संघ के बहीखाते 271, 288 और 305 वि.प. के प्रकोपों का उल्लेख करते हैं। सावेरीन लोगों ने संगरोध को एक ठंडा विज्ञान बना लिया है: मृतकों के बिस्तर जलाए जाते हैं, और उन कप्तानों पर जुर्माना लगता है जो अपने पड़ावों के बारे में झूठ बोलते हैं।

महाविद्यालय और शून्यित

सावेरा रीच का वह एकमात्र नगर है जहाँ राखकला को सीधे एक व्यापार की तरह देखा जाता है: दूसरे किसी भी माल की तरह इसका अनुज्ञापत्र दिया जाता है, कर लगता है और इस पर बहस होती है, और न किसी पुरोहित को अभ्यासकर्ता की कोहनी के पास बैठाया जाता है, न ग्राहक के जलाए हुए पदार्थ के बारे में कोई सवाल पूछा जाता है। वैरो में शून्यित लोग वैध तो हैं, पर उन पर नज़र रखी जाती है और उन पर संदेह किया जाता है; पाण्डु पीठ में वे राख-पुरोहित के रूप में गायकवृंद की सेवा करते हैं। सावेरा में वे बाज़ार की सेवा करते हैं, और राख का महाविद्यालय, जो परिषद-भवन के पीछे एक पुराने मठ में स्थित है, सूचियाँ रखता है, शुल्क तय करता है और अभ्यासकर्ताओं तथा उनके ग्राहकों के बीच के विवादों की सुनवाई करता है। महाविद्यालय घाव के अपने पैमाने भी रखता है, जो हर रात गढ़ी की छत से लिए जाते हैं, और अपने बही-खाते बाहरी लोगों के लिए नहीं खोलता; यह संयम पाण्डु गायकवृंद को ज़ोर से खटकता है और चुपचाप उसकी नकल की जाती है। इस पर मत भिन्न हैं कि बही-खातों में क्या है; अभिलेखागार में ऐसा कोई उल्लेख नहीं मिलता कि किसी बाहरी व्यक्ति ने उन्हें पढ़ा हो।

महाविद्यालय की गायकवृंद से प्रतिद्वंद्विता दक्षिणी नगरों का शांत युद्ध है। गायकवृंद के मिशन हर कुछ वर्षों में दक्षिण आते हैं और उपदेश देते हैं कि जला दी गई स्मृति घाव को अर्पित चढ़ावा है; महाविद्यालय उत्तर देता है कि वह भी किसी अन्य सौदे की तरह एक लेन-देन है और उसी के अनुसार उस पर कर लगना चाहिए। सावेरीन लोग, जो चार्टर अनुमति देता तो वर्षा पर भी कर लगा देते, महाविद्यालय की स्थिति को अधिक सुविधाजनक पाते हैं।

धन, ऋण और वर्तमान घड़ी

सावेरा सबको उधार देता है। काल्डमेयर की रीजेंसी नगर की सबसे बड़ी देनदार है, और जब प्रधान संरक्षक एड्रिक आर्डेंट मृत्यु के निकट हैं और उत्तराधिकार का प्रश्न अनसुलझा है, तब सनद-गृहों ने इस वर्ष 312 वि.प. में वे ऋण वापस माँगना शुरू कर दिए हैं जो दशकों से आराम से चलते आए थे। सावेरा इसके बदले भूमि नहीं चाहता, क्योंकि संघ ने कभी भूमि नहीं चाही; वह हस्ताक्षर चाहता है: नदी-शुल्कों पर, सिक्कों पर, और वैरो की दक्षिणी सड़कों के साथ भाड़े की सैन्य टुकड़ियों की चौकियों पर रियायतें। बैंक-कार्यालयों को जानने वाले लोग कहते हैं कि नगर का धैर्य उसकी स्मृति से छोटा है, और उसकी स्मृति लंबी है।

सावेरा में वे यह नहीं पूछते कि तुम ईमानदार हो या नहीं। वे पूछते हैं कि क्या तुम चुकाने योग्य हो।

नगर के ऊपर

पुरातत्त्वज्ञ के लिए एक टिप्पणी। पश्चिमी घाट के ऊपर का भूशिखर घास से ढका है और उसके नीचे गहरे हरित-काले पत्थर की चट्टानें हैं, जो स्थानीय औज़ारों के लिए बहुत कठोर हैं और जिन्हें खदानी छोड़ देते हैं। डूबा तट का सर्वेक्षण करने वालों ने देखा है कि यह पत्थर ज्ञात पत्थरों में इल्म की सीढ़ी के हरित-काले पायदानों के सबसे निकट है, जबकि उस तट का कोई भी शैलखंड इससे मेल नहीं खाता। सावेरा के भूशिखर और उस डूबी पश्चिमी सीढ़ी में क्या समानता है, अभिलेखागार नहीं बता सकता; खदानी, समझदारी से, कुछ नहीं कहते।