分断の冠

「分断の冠」はヴァロウの帝冠であり、大分断の夜に砕かれ、讃歌の大聖堂の崩壊とともに失われた。大分断後312年の時点で、文書館が真正と認める断片はいまだ知られていない。それでも王冠は政治の道具であり続けている。カルドメアの摂政評議会は「王冠が戻るまで」という文言に基づいて統治し、王冠派はその言葉を儀礼ではなく法として読んでいる。

外見

確かな肖像は残っていない。貨幣の肖像は小さすぎ、大聖堂の窓は後世のものであり、後代の絵画は尖塔や宝石を過剰に好んでいる。大分断後2世紀に写された王器目録は、暗赤色の金でできた閉じた冠を記している。重さは6ポンドと数オンス、四つの低いアーチが一つの楕円形の灰色の石の上で合わさる。一写本はその石を「火を持たぬ」と呼び、別の写本はそれを明らかに誤って青玉と記している。黒い川真珠が葉の形をした尖端の間に据えられ、内側の帯は使用によって染みが付いていた。

冠の帽子は濃い天鵞絨であり、あまりにしばしば新調されたため、目録のどれも色について一致しない。冠は儀式の前後にクッションへ載せて運べるほど重かった。上記の姿は最も詳しい二つの目録に従っている。それでもなお、これは確実な姿ではなく、再構成にすぎない。

来歴

制作者と最初の着用者は不明である。文書館には王冠の製作記録がなく、その金属は大分断以前にすでに古い帝国の鋳造品と呼ばれていた。帝国最後の世紀には、カルドメアに鉄帯の運搬箱へ収められて保管され、今では冠の訴訟と呼ばれるその箱は、戴冠式と最大の讃歌の祝宴のために大聖堂へ運ばれた。カルドメアに残る箱は空で、一つの継ぎ目に沿って熱で割れており、その来歴も疑いを免れない。

最後の夜に何が起きたかは争われている。導師コーヴィン・ヘイルの年代記は、最も詳しい後世の記録であり、大聖堂が崩れる際に王冠が高祭壇の上で砕け散ったとする。灰水の供述は、若い聖具係に帰せられる幾度も写された供述書であり、屋根が落ちる前に箱は召使いの男に託され、湖の道を西へ運ばれたという。その名は写本ごとに変わる。第三の伝承では、箱は囮であり、王冠はすでに別の場所に隠されていたとされる。

大分断後0年以降、検証可能な断片は帝国の宝物庫に届いていない。大分断後297年にコーヴァン4世が世継ぎなく没すると、古い定式が法的な重みを帯びた。摂政評議会は捜索に資金を出していない。オズウィン・プラル師は自らの王冠片の懸賞を維持しており、古い帝国金属に対するマロリーの懸賞は、同じ獲物を求める別の狩りとして広く読まれている。

断片の行方

後代の書き手は断片の数についてさえ一致しない。三つの主要な断片がしばしば挙げられるが、初期の史料はどれもその数を記しておらず、相容れない話を調停しようとした古物研究者から出た数かもしれない。ヘイルの言を信じるなら、一部はグラスメアの下か内にある。沼の監視がほとんどの一行を引き返させ、灯守団は古物研究者の護衛を断っており、文書館にはその地面についての信頼できる測量がない。

街道の話は、より豊かな主張を生んでいる。古い指輪、留め金、インゴット、灰色の石が、王冠金属あるいは王冠硝子として提示されてきた。金細工師の帳簿には、大分断後288年にサヴェラで売られた未加工の灰色の石の記録があり、それはガラスを見事に切ったという。石は北のスル川の向こうの屋敷のために家令が買い取ったが、その名は公開朗読では伏せられた。帳簿はそれを断片とは呼んでおらず、硬さは来歴を証明しない。ソーンウィックの偽造文書は、熟練した手と飢えた買い手が何をなしうるかを示している。

西方の伝承は、少なくとも一つの断片をさらに遠くへ運ぶ。水没した宝冠の歌は、いくつかの崩れた版で伝わり、帝国の宝石の一つが保管のためにイルムへ送られ、大沈没までそこに留まったと語る。大分断後2世紀より前の文書にはそのような記述はなく、この歌は、歌が描く宝石をなぜ誰も示せないのかを説明するためだけに作られたのかもしれない。それでも水没海岸の潜水夫たちは古い金属をしばしば引き揚げるので、その伝説は生き続けている。

やがて東は砕け、西へ走りゆく 王冠の冷たき眼は、沈みゆく地へ。

主張と疑念

王冠に残された唯一明白な力は法的なものだった。古い神々の前で、王冠のもとに皇帝が立てられたのである。後世の主張はこれほど慎重ではない。王冠派は、どの一片でも失われているかぎり、いかなる継承も正当たりえないと考える。一部の大衆本の作者は、再統一された王冠が神々に責任を取らせ、安らがぬ死者を鎮め、あるいは天の傷痕を塞ぐと約束する。文書館は、これらの望みのいずれについても大分断以前の典拠を一つも知らない。

疑いは、いわゆる断片を扱う際にも、より安全な導き手である。古い帝国の金は細工と金属によってのみ見分けられるが、そのどちらも模倣されうる。硝子を切る灰色の石は、単に硬い石にすぎない。その発見者の欲望よりも強い来歴を伴った品が届くまで、王冠は一つの品というよりも、ヴァロウがその争いを組み立てる周りの不在である。