第九の火の塩の盟約

この告示は年に二度、連盟の帳簿文字と氏族の言葉の両方で掲示される。掲示場所は塩の道沿いのアシュウンの井戸と、サヴェラの取引所である。ここに記されているのは、九つの火のカガンとモレル家とのあいだの常設の盟約であり、その取り決めにより、ステップの塩と馬は南へ、連盟の銀は北へと動く。ここに掲げる写しは、サヴェラにあるモレル家の商館から採ったものである。

アシューンの井戸とサヴェラの取引所にここに告げる。九つの火のカガンたるオラク・セイル、およびサヴェラ特許のモレル家は、この盟約を守ることを誓う。年に二度、仔馬の生まれる時と初霜の時に、氏族は井戸へ200石重の板塩を、白く乾いたものとして、また風の良い健全な軍馬を120頭、9歳を超えるものなしに納めるものとする。家は3季前に定めた価格で量り銀を支払い、同盟が飢えようと飽食しようと、それより多くも少なくもしない。道の通行税はカガンのものである。割り符の効力が続くあいだ、いかなる氏族も南の隊商に手や縄や刃を掛けてはならない。これは空を歩く白い道と、火守たちの骨と、家の特許状にかけて誓われる。これを破る者は火を失い、その灰は彼に対して数えられるものとする。

第九の火の塩の盟約は、カッダンの塩と馬を塩の道を通じて潮縛同盟へ届け、連盟の銀を草原へ届けるための常設の協定である。大分断後308年の秋、オラク・セイルの選出が九つの火の集いで行われた数週間後に、アシュウンの井戸で最初に誓約が交わされた。その名は、彼をカガナートへ運んだ争わしい第九の火に由来する。この命名は意図された政治である。第九の火を契約の文言に書き入れることで、セイルは連盟の銀を、自らの地位の証人に仕立てたのである。

盟約の相手方はサヴェラのサヴェラのモレル家であり、道上の代理人を通じて行動している。文書館は別の箇所でモレル家の信用状を記録している。ある信用状が集いの当日に渡されたかどうかについては、ベルグラ氏族が主張するところだが、同盟のいかなる文書館の写しも確認も否定もしておらず、モレル家もこの問いには答えていない。

量と軍馬の条件

条件は、モレル商館が示すとおり、草原の契約としては平明である。すなわち南方の帳簿を読んだことのある人物によって書かれたものである。セイルは若い頃サヴェラの代理人から同盟の帳簿書体を学び、盟約の筆跡は彼自身のものである。年に二度、仔馬の生まれる時と初霜の時に、氏族はアシューンの井戸へ200石重の板塩と、風の良い軍馬120頭を納める。9歳を超えるものはない。その代わりに家は3季前に定められた価格で量り銀を支払う。この先渡しの価格がこの取引の要である。氏族は草原の危険を負い、家は市場の危険を負い、双方とも契約の成立後に飢饉や豊作を理由に異を唱えてはならない。

道の通行税はカガンのみのものである。モレル家の信用状を携えた隊商は氏族の放牧地を無税で通過し、南へ向かう氏族の隊商はアシューンの井戸でカガンの通行税を納め、他のいかなる者にも納めない。古い道の平和がこのすべてを支えている。すなわち、入り混じり互いに争う氏族の隊商と、その雇われた歌い手たちは、その年の争いがどうであれ、血を流さずに通過する。

盟約を支える誓い

カッダンは署名せず、誓う。盟約は白い道にかけて誓われる。これは氏族が天の傷痕を指差すことを拒んで呼ぶ名である。また火守たちの骨、すなわち選挙の票を数えるために用いられる白い膝骨にかけて誓われる。火を持たないモレル側は、自らの特許状に、自らの証人の前で誓う。罰則条項は両方の言葉で同じである。盟約を破る者は火を失う。氏族にとってこれは比喩ではない。数え直しに敗れた後も自らの火を燃やし続ける氏族は、盟約の外に、また通行税の外に立つことになり、告示が述べるとおり、その灰はそれに対して数えられる。

毎年初霜の会合で割符は再びアシューンの井戸で刻まれ、果たされた納入1回につき1つの刻み目が入れられる。割り符は、カガンの使者とモレル家の代理人とのあいだで分けられる。文書館はこうした割り符を3本扱ってきた。北へ珍品として運ばれてきたものである。刻み目は商館の帳簿と一致する。

風聞

• ベルグラ氏族は、その候補者であるテメットが大分断後308年に九つの火のうち8つを得たと主張し、今もなお自らの天幕の中では彼をカガンと呼んでいる。同氏族は、この盟約を買収された選挙の受領証とみなしており、ベルグラの牝馬を買おうとする南方の商人every者にはそう言って憚らない。
• 「ベルグラの騎兵が今まさに掲げている黒い馬毛の旗の下で取り立てている『第九の火の通行税』は、20頭に1頭、または同じ重さの銀である。これは盗賊行為ではなく、モレル家に、今いるカガンと、金を払ったと主張される別のカガンのどちらかを選ばせるための、意図的な第二の契約である、と言われている。
• ベルグラとの恨みが公然たる血の抗争へと発展すれば、最初の隊商が襲われたところで道の平和は失われ、塩は動かなくなり、連盟の騎兵の補充馬は草原へと追いかけていくだろう。ロー・ペルの特許商家が、ひそかに別の土地で馬を買い付けているとも言われている。モレル家の商人たちは、非常に熱心にそれを否定している。
• イェスカ母は、雨の中で第九の火を数えた火守であるが、盟約を支持も否定もしたことがない。両氏族は、彼女の天幕を見張り、その沈黙がどちらへ傾くかを見極めようとしている。

文書館は、大分断後312年の割符がどのように刻まれるのか、またベルグラの通行税が盟約の死となるのか、それとも単に最初の再交渉にすぎないのかを知っているふりはしない。割り符は霜ごとに新たに割られる。今のところ、両方の半分はまだ合っている。