वैरो

वैरो रीच का हृदयस्थल है और उस साम्राज्य की गद्दी है जिसे पुराने अभिलेख विदीर्ण साम्राज्य कहते हैं, यद्यपि 15 वर्षों से कोई सम्राट सिंहासन पर नहीं बैठा, और साम्राज्य, किसी ईमानदार हिसाब में, उसी रात गिर गया था जिस रात गिरजाघर गिरा। यह नदी-घाटियों, बलूत के झुरमुटों और ठूंठ-भरे खेतों का विस्तृत देश है, जिसे सल नदी श्वेतफ़ेल्स से दक्षिणी तट तक पार करती है; उस पर चलती नावें अब भी अनाज, ऊन, नमकीन मछली और ख़बरें ढोती हैं। विदारण से पहले इसके क़ानून फ़्योर्ड से लेकर मैदानों तक चलते थे; आज इसका हुक्म वहीं तक चलता है जहाँ संरक्षक के घुड़सवार पहुँच सकें, और वह दायरा हर साल सिकुड़ता जाता है।

भूगोल

यह देश स्वाभाविक रूप से तीन भागों में बँटता है। केंद्र का झील-प्रदेश, जो कभी साम्राज्य का अन्न-भंडार था और स्तोत्र के गिरजाघर का स्थान था, अब ग्लासमेयर से टूटा पड़ा है, 20 मील लंबा काँच का काला विस्तार, जहाँ कभी झील और उसके आसपास के खेत थे। उसके चारों ओर की सड़कों पर अतिरिक्त शुल्क लगता है, और यात्री उसे सहर्ष चुकाते हैं। झीलों के दक्षिण और पश्चिम में भूमि उपजाऊ खेतों के रूप में थॉर्विक, हैरोगेट और तट की ओर लुढ़कती है, जो बाज़ार-कस्बों, पनचक्कियों और धीमी नदियों का देश है। उत्तर में भूमि कम होती हुई मैदानों और भोजपत्र के वनों में बदल जाती है, जहाँ कठोर सर्दियाँ और उससे कठोर पड़ोसी हैं; वहाँ सीमावर्ती सामंत अपनी अदालतें स्वयं चलाते हैं और जब जी चाहे तभी काल्डमेयर को जवाब देते हैं। विदारण के बाद से सर्दियाँ लंबी हो गई हैं, जैसे हर जगह हुई हैं; काल्डमेयर के अभिलेखागार के पुराने पंचांग अब पाले से मेल नहीं खाते।

इतिहास

विदारण से पहले वैरो पूरा का पूरा साम्राज्य था, पुराने देवताओं के अधीन काल्डमेयर से शासित, जिनके पुजारी स्तोत्रों का संचालन करते थे और जिनका वचन हर विवाद का अंत था। यह सब 0 वि.प. की एक रात में बंद हो गया। गिरजाघर गिरा, घाव खुल गया, देवता मौन हो गए, और विदीर्ण मुकुट स्वयं टूट गया; उसके टुकड़े कभी नहीं मिले, यद्यपि दावेदारों ने इतनी बार किसी टुकड़े पर दावा किया है कि संरक्षक परिषद के पास ऐसे टुकड़ों से भरी एक दराज है। इसके बाद आए धूसर वर्ष (अकाल, अशांत लोगों के पहले विद्रोह, ठंड से बचने के लिए गाँवों को जलाना) ने कर-सूचियों के अनुसार, जहाँ कर-सूचियाँ बची हैं, ग्रामीण आबादी को एक-तिहाई घटा दिया।

साम्राज्य फिर उठा, पर एक छोटी चीज़ बनकर। दूसरी शताब्दी में दक्षिणी नगरों ने ऋणों से अपनी स्वतंत्रता ख़रीदी और ज्वारबद्ध संघ बन गए; 236 वि.प. में शून्यित सेनापति मेरा टोर ने हॉलोफ़ील्ड में खद्दान सेना को रोकने के लिए अपना पूरा जीवन जला दिया। वह विजय, जिसे वैरो मनाता है और दोहरा नहीं सकता। जब सम्राट कॉरवन चतुर्थ 297 वि.प. में बिना उत्तराधिकारी के मरे, तो सात महान घरानों (वेन, आर्डेंट, कॉरो, मैलोरी, सेथे, डनमोर और हैलोवे) ने “मुकुट के लौटने तक” के लिए संरक्षक शासन की घोषणा की। मुकुट नहीं लौटा। परिषद, अधिकांश विवरणों के अनुसार, अब उसकी प्रतीक्षा करना छोड़ चुकी है।

संरक्षक शासन और उसकी उलझनें

प्रधान संरक्षक एड्रिक आर्डेंट बूढ़े हैं और इस लेख के लिखे जाने तक मृत्युशय्या पर हैं, और उत्तराधिकार का प्रश्न इस युग का सबसे बड़ा अनसुलझा मामला है। परिषद उन घरानों के बीच ठप है जो अपने ही किसी व्यक्ति को चुनना चाहते हैं, जो किसी दूर के शाही रक्त की खोज करना चाहते हैं, और कम से कम एक ऐसा घराना जिसके लीग के बैंकों को लिखे पत्रों की नक़लें अभिलेखपालों ने देखी हैं और जिनका वर्णन वे करना नहीं चाहते। पत्थर-कर के अभाव में सड़कें टूट रही हैं; ख़राब वर्षों में खद्दान के खागान ओराक़ सेल सीमावर्ती क्षेत्रों पर छापे मारते हैं; पीला गायकवृंद हर वर्ष माँग करता है कि ग्लासमेयर उसे पवित्र भूमि के रूप में सौंप दिया जाए, और परिषद के इनकार छोटे और कम शिष्ट होते जा रहे हैं। इस बीच लीग अपने ऋण वसूल रही है, और वैरो पर अपनी टकसाल से अधिक कर्ज़ है।

आज वहाँ का जीवन

आम लोगों का वैरो पत्थर के कस्बों और नदी-घाटों का देश है, जहाँ राई की रोटी, ईल की पाई, हल्की बियर और शलजम मिलते हैं, कर से बचने के लिए बिना रंगी ऊन है, और चौराहों पर संतों के मंदिर हैं जहाँ उन देवताओं के लिए दिए जलाए जाते हैं जो अब उत्तर नहीं देते; फिर भी दिए जलते हैं, क्योंकि इसका विकल्प अंधकार को स्वीकार करना है। सल पर चलने वाले नाव-मालिक अब भी शाही छड़ों में हिसाब रखते हैं और ताले पर खड़े जिस भी घराने के आदमियों को टोल देते हैं। कस्बों में मोची का दिन और दंडाधिकारी का दिन एक ही मदिरालय में समाप्त होता है; इस सर्दी वहाँ की चर्चा प्रधान संरक्षक के स्वास्थ्य, अनाज के भाव और इस पर है कि दीर्घ शीत के बाद उत्तर के विद्रोह सचमुच उतने थे जितने फेरीवाले बताते हैं।

राखकला वैरो में वैध है और उतनी ही अविश्वास से देखी जाती है जितना सूखे वर्ष में कुआँ; कोई शून्यितों से प्रेम नहीं करता, और हर कोई जानता है कि एक को कहाँ ढूँढना है। अधिकांश बाज़ार-कस्बे घाव भरने और खोई चीज़ें ढूँढने के लिए एक लाइसेंसधारी व्यवसायी रखते हैं, जिसे नक़द में भुगतान होता है और जिसे विवाहों में बुलाने से बचा जाता है। दीपरक्षक यहाँ अनुबंध पर काम करते हैं, जब तक ज़रूरत न पड़े तब तक अवांछित रहते हैं, और काल्डमेयर का अध्याय हाफ़्नविक के दीपगृह के दक्षिण का सबसे बड़ा अध्याय है।

अफ़वाहें

• सुना जाता है कि पिछली सर्दी विदीर्ण मुकुट का एक टुकड़ा हैरोगेट की एक गिरवी-दुकान में सामने आया और किसी ऐसे घराने के एजेंट ने ख़रीदा जिसका नाम कोई नहीं लेगा। अभिलेखागार में ऐसी किसी बिक्री का कोई रिकॉर्ड नहीं है, और गिरवी-दुकानदार तो जीविका के लिए झूठ बोलते हैं।
• सुना जाता है कि सेथे घराना, पत्रों और उपहारों के ज़रिये, उत्तरी सामंतों की निष्ठा को माप रहा है।
• सुना जाता है कि धूसर तीर्थयात्री पश्चिमी सड़कों पर स्मृति में सबसे अधिक संख्या में देखे गए हैं, हमेशा पश्चिम की ओर चलते हुए; और अब कोई ग्राम-पुरोहित ऐसा नहीं मिलता जो साफ़-साफ़ बता सके कि वे क्या हैं।

साम्राज्य बारिश में भीगे एक पुराने घर जैसा है। हर कोई इस पर बहस कर रहा है कि वह किसका होगा, और कोई छत नहीं सुधार रहा।