संरक्षण संकट

रिजेंसी संकट वह नाम है जो अभिलेखागार उस धीमे विघटन को देता है जो सम्राट कॉरवन चतुर्थ की बिना वारिस के 297 वि.प. में मृत्यु के बाद वैरो की सरकार पर छाता चला आ रहा है, और जो तब से वर्ष-दर-वर्ष और गहराता गया है। पन्द्रह वर्षों से सात घरानों की संरक्षक परिषद — वेन, आर्डेंट, कॉरो, मैलोरी, सेथे, डनमोर और हैलोवे — काल्डमेयर से शासन चला रही है, इस सूत्र के सहारे कि जब तक मुकुट न लौटे; यद्यपि खंडित मुकुट विभाजन की रात से टुकड़ों में पड़ा है, और जीवित प्राणियों में से कोई नहीं बता सकता कि मुकुट कैसे लौटेगा, या उसका सिर किसके माथे पर ठीक बैठेगा। जो आरम्भ में एक असुविधा थी, वह अब पूरे राज्य के ढाँचे में सड़न बन चुकी है, और इस वर्ष, 312 वि.प. में, जब प्रधान संरक्षक एड्रिक आर्डेंट नदी सुल के ऊपर अपने कक्षों में मर रहे हैं, वैरो पर दावा रखने वाला हर ऋणदाता, हर गिरजा और हर सीमा-सामंत एक साथ उस पर दबाव डालने लगा है।

उत्तराधिकार का प्रश्न

साम्राज्यिक उत्तराधिकार कानून में कभी तय नहीं हुआ, क्योंकि पुराने सम्राट बस विद्यमान थे, और उनके कानून एक अगले सम्राट को मानकर चलते थे। कॉरवन चतुर्थ न कोई संतान छोड़ गए और न स्त्री-पक्ष के चचेरे भाइयों से निकट कोई मान्य संबंधी, और उनकी मृत्यु पर जुटी परिषद को केवल इस एक बात पर सहमति मिल सकी कि उसके सात घरानों में से कोई भी दूसरे को सिंहासन पर नहीं बैठने देगा। तब से उनके बीच तीन मत कठोर हो चुके हैं। घराने वेन और कॉरो मानते हैं कि परिषद स्वयं अब मुकुट है, और वे स्थायी हो चुकी स्थायी संरक्षता की बात करते हैं। घराने मैलोरी और सेथे अपने ही रक्त में से किसी विवाह-उम्मीदवार की खोज में हैं, और संदिग्ध प्राचीनता वाले सनदों पर वंशावली-विद्वानों को व्यस्त रखते हैं। और दल-नेता जिन्हें मुकुट-जन कहा जाता है — जिनका सबसे मज़बूत आधार आर्डेंट घराने के पुराने सेवक और ग्रामीण ज़मींदार हैं — यह आग्रह करते हैं कि मुकुट के खोए टुकड़े मिलने तक कोई उत्तराधिकार वैध नहीं, एक ऐसा मत जो प्रश्न को सदा के लिए टाल देता है।

एड्रिक आर्डेंट इन पंद्रह वर्षों से मुख्यतः इसलिए संरक्षक बने हैं कि वे सभी घरानों को बराबर खटकते हैं और उनमें से किसी से प्रेम नहीं करते। उन्होंने उन्हें हटाने के तीन प्रयासों को झेला है, जिनमें से एक सशस्त्र था। उनकी मृत्यु, जो शीत-अयन से पहले अपेक्षित है, इस पद के लिए उत्तराधिकारी चुनने की किसी सहमत प्रणाली को पीछे छोड़ जाएगी, और अभिलेखागार में ऐसी किसी प्रणाली के कभी अस्तित्व में होने का कोई अभिलेख नहीं है।

हर पक्ष क्या चाहता है

• बड़े घराने सबसे ऊपर यह चाहते हैं कि सिंहासन कोई दूसरा घराना न पाए; उनकी दूसरी इच्छाएँ इसी के अनुसार भिन्न होती हैं।
• ब्रांट हैलोवे, अपने घराने के मुखिया, पश्चिमी सीमा-क्षेत्र में लगभग दो हज़ार लोगों की एक निजी सेना रखते हैं, और व्यापक रूप से माना जाता है कि वे एक-व्यक्ति की संरक्षता चाहते हैं। वृत्तांत इस पर भिन्न हैं कि वे काल्डमेयर पर अधिकार करना चाहते हैं या केवल उसे बचाने के लिए बुलाए जाना चाहते हैं।
• ज्वार-बद्ध संघ अपना धन चाहता है। सावेरा के सनद-गृह, जिनमें ल्यूकन मोरेल सबसे आगे हैं, वैरो के काग़ज़ात को, अभिलेखागार को बताया गया है, ग्यारह वर्षों की आय के बराबर राशि तक थामे हुए हैं, और 312 वि.प. में उन्होंने ऋण वापस माँग लिए हैं, उन्हें और आगे बढ़ाने से इनकार करते हुए। संघ का एक कारिंदा अब बिना आमंत्रण के काल्डमेयर के परिषद-भवन में बैठा गिन रहा है।
• पाण्डु गायकवृंद ग्लासमेयर चाहता है। प्रधान गायक इल्थ सप्तम ने पुरानी माँग दोहराई है कि उस बंजर भूमि को गायकवृंद के शासन में पवित्र भूमि घोषित किया जाए, और अब उसके साथ वैरो के ऋणों के लिए संघ से मध्यस्थता करने का प्रस्ताव जोड़ा है — ऐसी कृपा जो काल्डमेयर को ओस्त्रोवेन के प्रति जवाबदेह बना देगी।
• सीमांत सामंत उत्तरी और पश्चिमी सीमा-क्षेत्रों के, चाहते हैं कि उन्हें अकेला छोड़ दिया जाए। दीर्घ शीत के दौरान अपने न्यायालय, शुल्क और फाँसीघर चलाते रहने के बाद, वे अनुमति माँगने का कोई कारण नहीं देखते।
• दीपरक्षक, शपथ से तटस्थ, केवल यह चाहते हैं कि कोई उनके अनुबंधों का भुगतान करता रहे; 309–311 वि.प. में वैरो के उत्तर के अवैतनिक विद्रोह अब भी उनकी बहियों में उस परिषद के ऋण के रूप में दर्ज हैं जो यह तय नहीं कर पा रही कि धन किसके कोष से आना चाहिए।

वर्तमान स्थिति

पिछले एक वर्ष में तनाव छोटी-छोटी बातों में प्रकट हुआ है, और अभिलेखागार इसे इसी तरह मापना पसंद करता है। काल्डमेयर का नदी-द्वार अधिकतर दिनों में बंद रहता है, और सुल पर अनाज की नावें एक सुबह की यात्रा के भीतर तीन अलग-अलग प्राधिकारियों को शुल्क देती हैं। पिछले तुषार मास का भिक्षालय-विद्रोह, जिसमें काल्डमेयर के गरीबों ने दानशाला की सीढ़ियों पर परिषद के अनाज-भंडार तोड़ डाले थे, नगर-रक्षकों के बजाय हैलोवे के आदमियों ने दबाया, और उसके बाद नगर ने देखा कि उन्हें किसने खिलाया था। वेन घराने ने अपने छोटे पुत्रों और अपनी चाँदी को राजधानी से बाहर भेज दिया है। परिषद शरद ऋतु से पूरी उपस्थिति में नहीं बैठी है; तीन घराने लॉर्डों के बजाय लिपिक भेजते हैं।

सीमा के उस पार, युवा ओराक़ सेल खागान ने सीमांत के विरुद्ध कोई कदम नहीं उठाया है, पर सीमांत सामंत कहते हैं कि मैदान उस तरह शांत है जैसे धनुष की डोरी शांत होती है। हास्क कुल, जो दीर्घ शीत से चरागाहों पर झगड़ रहे हैं, अभी किसी के शत्रु नहीं हैं, पर हर किसी की चिंता अवश्य हैं। इस बीच काल्डमेयर से दूसरे मील-पत्थर से आगे परिषद का सड़क-मरम्मत का काम पूरी तरह रुक गया है, और दीपरक्षक लिखते हैं कि अशांत विद्रोह उत्तर में हर मौसम में और लंबे समय तक अनुत्तरित रहते जा रहे हैं।

क्या पलड़ा झुका सकता है

अभिलेखपाल बिना पक्षपात के वे संकेत दर्ज करते हैं जिनका सबसे अधिक उल्लेख होता है। पहला, स्वयं एड्रिक आर्डेंट की मृत्यु की घड़ी: यदि वह तब आए जब परिषद कोई प्रक्रिया तय न कर चुकी हो, तो काल्डमेयर में एक ही दिन दो संरक्षक घोषित हो सकते हैं। दूसरा, संघ का धैर्य: यदि सावेरा ऋण माँगने से आगे बढ़कर सीमा-शुल्क पर कब्ज़ा करने लगे, तो सात घरानों में से एक को या तो भुगतान करना होगा या लड़ना होगा, और दोनों ही सस्ते नहीं। तीसरा, पाण्डु गायकवृंद का प्रस्ताव: यदि उसे स्वीकार किया गया तो ओस्त्रोवेन को क्षेत्र में एक पैर और ग्लासमेयर पर ऐसा दावा मिल जाएगा जिसे काल्डमेयर दशकों से ठुकराता आया है। चौथा, ब्रांट हैलोवे की सेना, जो हर महीने बढ़ रही है। अभिलेखागार यह भी दर्ज करता है, जैसा उसे करना ही चाहिए, कि हर घराना मानता है कि दूसरे पहले पलक झपकाएँगे, और यह गृहयुद्ध की परंपरागत भूमिका है।

यह दर्ज रहे कि परिषद सभी विषयों पर सहमत है, केवल उन विषयों को छोड़कर जिनका कोई महत्व हो।