فارو

فارو هي قلب الامتداد ومقرّ ما تسمّيه السجلات القديمة الإمبراطورية المنشقة، وإن لم يجلس على العرش إمبراطور منذ خمس عشرة سنة، وكانت الإمبراطورية في أي حساب منصف قد سقطت في الليلة التي سقطت فيها الكاتدرائية. وهي أرض واسعة من أودية الأنهار وبساتين البلوط وحقول القش، تعبرها من الهضاب البيضاء حتى الشاطئ الجنوبي نهر سَل، الذي لا تزال زوارقه تحمل الحبوب والصوف والسمك المملّح والأخبار. وقبل الانشطار كانت أحكامها تسري من الفيوردات حتى السهوب؛ أما اليوم فسلطانها يمتد حيث يستطيع فرسان الوصاية أن يصلوا، وهذا المدى يقصر عامًا بعد عام.

الجغرافيا

تنقسم البلاد بطبيعتها إلى ثلاثة أقسام. فبلاد البحيرات في الوسط، وكانت مخزن غلال الإمبراطورية وموقع كاتدرائية الترانيم، قد شطرتها اليوم أرض الزجاج الأسود، أي عشرون ميلًا من الزجاج الأسود حيث كانت البحيرة والمزارع المحيطة بها. وتفرض الطرق حول تلك الأرض رسمًا إضافيًا، ويدفعه المسافرون عن طيب خاطر. وإلى الجنوب والغرب من البحيرات تمتد الأرض في سهول زراعية خصبة نحو ثورنويك وهارُوغيت والساحل، وهي بلاد أسواق بلدية وطواحين مائية وأنهار بطيئة الجريان. أما الشمال فينحسر إلى مستنقعات وأشجار البتولا وشتاءات قاسية وجيران أقسى، حيث يحتفظ أمراء الحدود بمحاكمهم الخاصة ويجيبون كالدمير حين يرون ذلك مناسبًا. وقد طالت الشتاءات منذ الانشطار كما طالت في كل مكان، والتقاويم القديمة في أرشيف كالدمير لم تعد تطابق الصقيع.

التاريخ

قبل الانشطار كانت فارو الإمبراطورية كلها بلا نقصان، تُحكم من كالدمير تحت الآلهة القديمة، وكان كهنتها يقيمون الترانيم، وكانت كلمتهم تنهي كل جدال. وانغلق ذلك كله في ليلة واحدة من عام 0 ب.ا. سقطت الكاتدرائية، وانفتح الجُرح، وصمتت الآلهة، وتحطم التاج المنشطر نفسه؛ ولم يُعثر قط على قطعه، مع أن المدّعين طالما زعموا امتلاك شظية منه، حتى احتفظت الوصاية بدرج كامل منها. أما السنوات الرمادية التي تلت، من مجاعة وأولى انتفاضات المضطربون وإحراق القرى اتقاءً للبرد، فقد أنهكت الريف بمقدار الثلث، كما تقول سجلات الضرائب حيث بقيت منها سجلات.

استعادت الإمبراطورية عافيتها، لكن كظلٍّ لما كانت عليه. وفي القرن الثاني اشترت المدن الجنوبية حريتها بالقروض، فصارت العصبة المرتبطة بالمد؛ وفي عام 236 ب.ا أحرقت القائدة المجوَّفة ميرا تور عمرها كله في هولوفيلد لتوقف جيشًا من الخدّان، وهو نصر تحتفي به فارو ولا تستطيع تكراره. ولما توفي الإمبراطور كورفان الرابع دون وريث في عام 297 ب.ا، أعلنت سبعة بيوت كبرى — فين، وآردنت، وكورّو، ومالوري، وسيثي، ودانمور، وهالووي — وصاية «إلى أن يعود التاج». لم يعد التاج. ويبدو، بحسب أغلب الروايات، أن المجلس قد كفّ عن انتظاره.

الوصاية ومتاعبها

اللورد الوصي إدريك آردنت شيخ، وهو يحتضر حين تُكتب هذه السطور، ومسألة الخلافة هي الأمر الكبير الذي لم يُحسم في هذا العصر. فالمجلس متعثر بين بيوت تريد انتخاب أحد أبنائها، وبيوت تريد أن تجد دمًا إمبراطوريًا بعيدًا، وبيت واحد على الأقل تمكّن الأرشيفيون من رؤية نسخ من رسائله إلى مصارف العصبة، ويفضلون ألّا يصفوها. وتتداعى الطرق لغياب ضريبة الحجارة، وتُغار على الأطراف الحدودية في السنين العجاف من قِبل الخدّان بقيادة الخاقان أوراق سايل، والجوقة الشاحبة تلحّ عامًا بعد عام على أن تُسلَّم أرض الزجاج الأسود إليها بوصفها أرضًا مقدسة، وتزداد رفوض المجلس قصرًا وأقل أدبًا. أما الرابطة فتطالب بديونها، وفارو مدينة بأكثر مما تسكّ.

الحياة هناك اليوم

فارو عامة الناس بلد من بلدات حجرية وأرصفة أنهار، من خبز الجاودار وفطائر الthreshold الزلق والجعة الخفيفة واللفت، ومن صوف غير مصبوغ تهربًا من ضريبة الصبغ، ومن مزارات القديسين عند مفترقات الطرق حيث تُوقد المصابيح لآلهة لم تعد تجيب، وتُوقد مع ذلك، لأن البديل هو الاعتراف بالظلمة. ولا يزال ربابنة الزوارق على نهر سَل يحسبون بالأذرع الإمبراطورية، ويدفعون رسومهم لرجال أي بيت يقفون عند القفل. وفي البلدات ينتهي يوم الإسكافي ويوم القاضي في الحانة نفسها؛ والحديث هناك هذا الشتاء يدور حول صحة اللورد الوصي، وسعر الغلال، وهل كانت انتفاضات الشمال بعد الشتاء الطويل بالعدد الذي تقوله الباعة المتجولون حقًا.

حِرفة الرماد قانونية في فارو، ويُرتاب فيها كما يُرتاب في البئر في سنة الجفاف: لا أحد يحب المجوَّفين، والجميع يعرفون أين يُعثر على واحد منهم. ومعظم البلدات الكبرى تحتفظ بممارس مرخّص لإغلاق الجروح واستعادة الأشياء الضائعة، يُدفع له بالمال ويُتجنَّب في الأفراح. ويعمل حُرّاس المصباح هنا بالعقود، غير مرحَّب بهم حتى الليلة التي يُحتاجون فيها، وفصل كالدمير هو أكبر فصل جنوب دار المصباح في هرافنفيك.

الشائعات

• أن شظية من التاج المنشطر ظهرت في مرهنة في هارُوغيت الشتاء الماضي، واشتراها وكيل لا يستطيع أحد من البيوت أن يسميه. ولا يحتفظ الأرشيف بأي سجل لتلك الصفقة، والوسطاء في الرهن يكذبون لقمة عيشهم.
• أن بيت سيث يقيس ولاءات اللوردات الشماليين بالرسائل والهدايا.
• أن الحجاج الرماديين شوهدوا على الطرق الغربية بأعداد لم تعرفها الذاكرة الحيّة، يمشون دائمًا نحو الغرب، ولم يعد يُعثر على أي قسّ في الرعايا يقول بوضوح ما هم.

الإمبراطورية كبيت قديم تحت المطر. الجميع يتجادلون حول من سيملكه، ولا أحد يُصلح السقف.