ओराक़ सेल

ओराक़ सेल एम्बर स्तेप के खद्दान अश्व-कुलों का खागान है, जिसे नौ अग्नियों का जमावड़ा में 308 वि.प. में चुना गया था, और लेखन के समय तक वह इतना युवा है कि Varrow के सीमा-प्रांतों के सामंत उसे तलवार वाला लड़का कहते हैं, हालाँकि उसके कानों तक पहुँचाकर नहीं। वह ऐसे लोगों का नेतृत्व करता है जो अच्छे वर्षों में ज्वार-बद्ध लीग के साथ घोड़ों और नमक का व्यापार करते हैं, और बुरे वर्षों में वैरो की सीमा-पट्टियों पर धावा बोलते हैं; और दीर्घ शीत के बाद से बुरे वर्षों की संख्या अच्छे वर्षों से कहीं अधिक रही है। उसकी मंशा, उन लोगों के अनुसार जो उसके तंबू में बैठ चुके हैं, छापेमारी से कहीं बड़ी है: वह कुलों को एक ऐसी शक्ति बनाना चाहता है जिससे दक्षिण को बातचीत करनी पड़े, न कि एक मौसमी उपद्रव जिसे अनाज देकर टाल दिया जाए।

प्रारंभिक जीवन

अभिलेखागार का उसके आरंभिक वर्षों का विवरण मुख्यतः लीग के व्यापारिक प्रतिनिधियों के पत्रों पर टिका है, इसलिए उसे उसी सावधानी से पढ़ा जाए। वह लगभग 286 वि.प. में सेल कुल में पैदा हुआ, जो पूर्वी स्तेप का एक छोटा कुल है, और एक अश्व-स्वामी का दूसरा बेटा था। उसकी माँ उसके बचपन में ही चल बसी; कुल अपने मृतकों को जलाते नहीं, पत्थर के टीलों में दफ़नाते हैं, एक ऐसी प्रथा जिसे दक्षिण वाले असहज मानते हैं, और कहा जाता है कि सेल अकेले ही नौवें दिन उसके टीले तक गया, जैसा उनका अनुष्ठान माँगता है। उसने एक व्यापारिक प्रतिनिधि से, जो कुलों के बीच शीत बिता रहा था, Saverra की बहीखाता-लिपि सीखी। एक स्तेप-वासी के लिए यह दुर्लभ योग्यता थी, और तब से वह हर अनुबंध को अपने सामने रखे जाने पर दो बार पढ़ता है।

इस पर विवरण अलग-अलग हैं कि वह सभा में उम्मीदवार बने ही कैसे। सेल लोगों का कहना है कि उन्होंने जमी हुई ज़मीन पर हुई एक शीतकालीन घुड़दौड़ जीतकर कबीले का झंडा हासिल किया। बेल्ग्रा लोगों का कहना है कि उन्होंने किसी और व्यक्ति का बकाया नमक चुकाकर उसे खरीदा।

नौ अग्नियों का जमावड़ा

पुराने खागान की मृत्यु 308 वि.प. की सर्दियों में हुई। सेल कहते हैं बुखार से; बेल्ग्रा कहते हैं चाकू से; अभिलेखागार के पास कोई ऐसा अभिलेख नहीं जो इसका निपटारा करे। उसके बाद हुए जमावड़े में कुलों को ओराक़ सेल और टेमेट बेल्ग्रा के बीच चुनाव करना था, जो एक बड़ी आयु का व्यक्ति था जिसके पीछे अधिक तंबू थे। सेल ने तीसरी रात, घुड़दौड़ और भाषणों के बाद, यह पदवी ग्रहण की और सफ़ेद मार्ग के नाम पर शपथ ली, जो खद्दान भाषा में आकाश के पीले निशान का नाम है, कि कुल किसी दक्षिणी सत्ता के आगे नहीं झुकेंगे, न Caldmere के, न सनद-गृहों के, और न पाण्डु गायकवृंद के आगे।

इस चुनाव ने अपना एक घाव भी छोड़ा। टेमेट बेल्ग्रा तंबू उखाड़े बिना ही सभा से चले गए, और उसके बाद हुए झगड़ों में मारे गए दो चचेरे भाइयों का खूनबहा आज तक नहीं चुकाया गया। यही वह कीमत है जो सेल अपनी पदवी के लिए चुका रहे हैं, और बेल्ग्रा हर सभा में उन्हें इसकी याद दिलाते हैं।

खागान के रूप में कार्य

309 से 311 वि.प. तक का दीर्घ शीत स्तेप पर बहुत भारी पड़ा। वैरो के सीमावर्ती सामंत उन वर्षों के छापों का दोष सेल के आदेश पर डालते हैं: शाही मार्गों पर अनाज के काफ़िले लूटे गए, दो चौकियाँ जलाई गईं, और हज़ारों की संख्या में मवेशी हाँक लिए गए। सेल ने इससे इनकार नहीं किया है। जो खागान अपने कबीलों को भोजन नहीं दे सकता, वह अपने अलाव भी नहीं जला सकता। बुज़ुर्ग अब भी मेरा टोर की कथा सुनाते हैं, जो हॉलोफ़ील्ड में है और जो 236 वि.प. में एक रिक्त-कृत स्त्री ने खद्दान सेना से वसूली थी। यह कथा इस बात का कारण मानी जाती है कि वैरो की राखकला से टकराने के बजाय किसानों के खेतों से अनाज लेना बेहतर है। कहा जाता है कि सेल जवाब देते हैं कि हॉलोफ़ील्ड को सत्तर वर्ष हो चुके हैं और जिस साम्राज्य ने उसे जीता था, वह मर चुका है।

उन्हीं वर्षों में उन्होंने लीग के लिए नमक-पथ खुला रखा, सनद-गृहों की अपनी अनिच्छुक स्वीकारोक्ति के अनुसार उसके काफ़िलों से ईमानदारी से कर लिया, और सेरावेरा के एक काफ़िले को लूटने के दोष में अपने ही दो सवारों को फाँसी दी। 310 वि.प. में जब एक पाण्डु गायकवृंद मिशन कबीलों के बीच घाव के बारे में गाने आया, तो उन्होंने उसे जाड़े भर रहने दिया, उसकी बात सुनी, और उसे उसकी पुस्तक सुरक्षित लौटाई, जबकि उसके घोड़े चरागाह के किराये के रूप में रख लिए। गायकवृंद लौटकर नहीं आया।

वह छब्बीस वर्ष के हैं, अनुबंध ऐसे पढ़ते हैं जैसे साहूकार पढ़ता है, और घोड़े पर ऐसे बैठते हैं जैसे हवा। उन्हें उधार मत दो। ऐसी कोई चीज़ उधार मत दो जिसे तुम वापस चाहते हो।

प्रतिष्ठा

कबीलों में उनका सम्मान होता है, पर प्रेम अभी नहीं। उनकी कमज़ोरी अपमानों का तेज़ हिसाब है: जो उनके साथ किया गया, वह वे कभी नहीं भूलते, और बेल्ग्रा झगड़ा इसलिए सड़ता रहता है क्योंकि वह वह कीमत नहीं चुकाएँगे जिसे वह अन्यायपूर्ण मानते हैं। वैरो की सीमाओं पर उनका नाम बच्चों को चुप कराने के काम आता है। लीग के सर्राफ़ों में उन्हें चतुर, ख़तरनाक, और, जब तक स्तेप भूखा है, बिकाऊ माना जाता है। अभिलेखागार इस निर्णय को दर्ज करता है पर उसका समर्थन नहीं करता; जो लोग पहले भी ख़रीदे जा चुके हैं, उनका मूल्य अक्सर ग़लत आँका जाता है।

अनुत्तरित प्रश्न

खद्दान बुज़ुर्गों का मानना है कि स्तेप के पुराने टीले खाली खड़े हैं, और कुछ लोग कहते हैं कि कुछ टीले भीतर से खुले पाए गए थे, और पाले में ऐसे निशान थे जो पश्चिम की ओर जाते थे, जब तक हवा ने उन्हें मिटा नहीं दिया। विवरण अलग-अलग हैं; किसी अभिलेखपाल ने यह नहीं देखा, और कबीले अजनबियों के सामने इसकी चर्चा नहीं करते। सेल स्वयं क्या मानते हैं, यह वह अपने दाँतों के पीछे रखते हैं। वह बड़ा प्रश्न जिसका उत्तर अभिलेखागार नहीं दे सकता, यह है कि उनकी महत्वाकांक्षा किस ओर इशारा करती है: पश्चिम में वैरो की डगमगाती सीमाओं की ओर, दक्षिण में लीग के समृद्ध नगरों की ओर, या कहीं नहीं। एक युवा व्यक्ति, जो एक शपथ और एक तलवार के सहारे झगड़ते नौ कबीलों को एक रखे हुए है, और जिसके पास जाड़े के सिवा कुछ भी निश्चित नहीं।