एड्रिक आर्डेंट

एड्रिक आर्डेंट, 297 वि.प. से वैरो के प्रधान संरक्षक हैं, और अब वे मृत्यु-शय्या पर हैं। काल्डमेयर में अब इस तथ्य से इनकार नहीं होता, यद्यपि इसकी चर्चा सावधानी से और दरवाज़ों की ओट में होती है। 15 वर्षों से वे खंडित साम्राज्य का अवशेष पुराने सूत्र के सहारे संभालते आए हैं — जब तक मुकुट न लौटे — और उन्होंने यह शासन मुख्यतः जितना कम हो सके उतना तय करके चलाया है। यह उनके राज्य की रक्षा थी या उसका धीमा गला घोंटना, इसी प्रश्न पर अब उनकी प्रतिष्ठा बँटी हुई है, और अभिलेखागार दोनों विवरण प्रस्तुत करता है।

प्रारंभिक जीवन

उनका जन्म लगभग 241 वि.प. में हुआ था, एक ऐसे गृह के दूसरे पुत्र के रूप में जो पुराना, भूमि में निर्धन और अत्यंत नियम-निष्ठ था। आर्डेंट तीन सम्राटों के अधीन उत्तरी सड़क के सेनापति रहे थे, और शाही चुंगी का भुगतान बंद हो जाने के बाद भी उन्होंने बड़े खर्च पर उस मार्ग का एक हिस्सा चलने योग्य बनाए रखा। एड्रिक को बालक लिपिक के रूप में राजधानी के राजकोष में भेजा गया; वे नमक-लेखे और नाव-चुंगी से होते हुए ऊपर उठे, और प्रौढ़ावस्था तक वे वह व्यक्ति बन चुके थे जिनके पास लोग ऐसे झगड़े ले जाते थे जिन्हें वे चुपचाप निपटवाना चाहते थे। वे कभी आकर्षक संगी नहीं रहे और कभी दरिद्र संगी भी नहीं; उनके पास नामों की स्मृति थी और ऐसा धैर्य जो अपने तर्क के अलावा हर तर्क को थका देता था।

जब 297 वि.प. में कॉरवन चतुर्थ बिना उत्तराधिकारी के मर गए, तो सात गृह काल्डमेयर में एकत्र हुए और एक सप्ताह के शोर-शराबे के बाद आर्डेंट को संरक्षक चुना, ठीक इसलिए कि किसी गृह को उनसे भय नहीं था। वे 56 वर्ष के थे, निस्संतान थे, उनका कोई गुट नहीं था, और अपेक्षा थी कि वे कुछ ही वर्षों में मर जाएँगे। उन्हें वोट देने वाले चार लोगों से वे अब तक अधिक जी चुके हैं।

संरक्षण काल

उनका पहला शीत-काल लगभग उनका अंतिम बन गया था। 298 वि.प. में, जब अनाज के दाम तीन गुने हो गए थे और राज्याभिषेक का प्रश्न अब भी घाव की तरह खुला था, काल्डमेयर का पश्चिमी मोहल्ला एक ऐसे दंगे में उठ खड़ा हुआ जो लगभग लूटपाट बन गया। आर्डेंट स्वयं एक रात भर गृह-रक्षकों के साथ अंबर द्वार पर खड़े रहे — एक बूढ़ा व्यक्ति, ऐसा कवच पहने जिसे उन्होंने 30 वर्षों से नहीं पहना था — और द्वार टिका रहा। उन्होंने बाद में इस बारे में कभी बात नहीं की, और फिर कभी कवच नहीं पहना।

इसके बाद उनकी पद्धति सदा एक-सी रही: कोई उत्तराधिकार तय नहीं, कोई सीमांत स्वामी शिकायत की सीमा से आगे दंडित नहीं, और कोई गृह पूरी तरह कक्ष से बाहर नहीं होने दिया गया। पेंशनें, चुपचाप हुए विवाह, और उन मतों के बदले दी गई चुंगी-छूटें, जिन्हें कभी माँगा नहीं गया — जिसे परिषद-सदस्य शांत संधि कहने लगे थे — सात गृहों को एक-दूसरे के चारों ओर घूमते रखती थीं, तलवारें खींचने से दूर। यह महँगा था, और उसका भुगतान उस मुद्रा में होता था जो वैरो के पास थी ही नहीं। संरक्षण-राज्य वर्ष-दर-वर्ष सावेरा के सनद-गृहों से उधार लेता रहा, और आर्डेंट ने ऋण-पत्रों पर स्वयं हस्ताक्षर किए, ऐसी लिखावट में जिसे लिपिक सदा पढ़ लेते थे।

305 वि.प. में उन्होंने उत्तरी सीमांतों का स्थायी ठेका दीपरक्षकों को दिया, उन तीन गृहों की आपत्तियों के बावजूद जो यह काम सीमा-स्वामियों को देना चाहते थे। लंबी सर्दी के दौरान हुए विद्रोह इस बात का प्रमाण थे कि वे सही थे, और उन्होंने उस प्रमाण का कोई उपयोग नहीं किया। उन्होंने दो बार पाण्डु गायकवृंद के उस माँग को ठुकराया कि ग्लासमेयर को उसके शासन में पवित्र भूमि घोषित किया जाए; अपने कारण उन्होंने लिखित रूप में दिए और सार्वजनिक भी किए: बर्बादी वैरो में है, और वैरो अपने मृतकों को दान में नहीं देता। जब प्रधान गायक इल्थ सप्तम ने पिछले वर्ष उसी शासन के बदले संघ के साथ राज्य के ऋणों पर मध्यस्थता की पेशकश की, तो कहा जाता है कि प्रधान संरक्षक ने पत्र को दो बार पढ़वाया और फिर उसका उत्तर देना ही नहीं चुना।

बीमारी

वे 311 वि.प. की शरद ऋतु में बिस्तर पर गिर गए और तब से उठे नहीं हैं। चिकित्सक इसे क्षय कहते हैं; चिकित्सकों को कुहासा मास में विदा कर दिया गया था, और काल्डमेयर में अब जो कहा जाता है वह सेवकों के माध्यम से आता है और उसका मूल्य वही है जो सेवकों की बातचीत का होता है। वे अपनी शय्या के पास राखकला नहीं होने देंगे — उन्होंने गायकवृंद द्वारा दिए गए एक अनुज्ञापत्र-प्राप्त राख-पुरोहित को इन शब्दों के साथ लौटा दिया, जिन्हें उनकी बहन ने दर्ज किया: “मैं एक राज्य पहले ही खो चुका हूँ” — और वे उत्तराधिकारी का नाम नहीं लेंगे, यद्यपि हर गृह ने उनसे पूछा है, कुछ ने हर घंटे। अगले प्रधान संरक्षक को चुनने की कोई वैध व्यवस्था नहीं है; यह 297 के समझौते का एक दोष है, जिसे वे जब चाहते तब संशोधित करवा सकते थे, और उन्होंने नहीं करवाया।

सर्दी से उनकी मुहर उनकी बहन मॉड आर्डेंट उठाती हैं और उनके पत्र ज़ोर से पढ़ती हैं; वे 60 के आसपास की एक स्त्री हैं, जिन्हें परिषद-सदस्यों ने एक-एक करके यह सीखा है कि उन्हें लिपिक समझने की भूल न करें। संरक्षक परिषद की पूर्ण बैठक 311 वि.प. की शरद ऋतु से नहीं हुई है। उनकी मृत्यु पर जो संकट आने वाला है, वह इस अभिलेखागार में अन्यत्र दर्ज है; यहाँ इतना कहना पर्याप्त है कि वे उसे एक दशक से आते देख रहे हैं और उसे जानबूझकर या असहाय होकर अछूता छोड़ गए हैं।

उन्हें कुर्सी की चाह उसके बाद रखने दो जब मैं उसमें नहीं रहूँगा। जो अभी उसे चाहता है, वह केवल मेरी मृत्यु चाहता है, और मेरे पास उसे संतुष्ट करने की शक्ति नहीं बची है।

प्रतिष्ठा

उनके मित्र कहते हैं कि जब थामने के लिए कुछ भी नहीं था, तब उन्होंने डोरी और शिष्टता से 15 वर्षों तक वैरो को एकत्र रखा। उनके शत्रु — और उन्होंने शत्रु धीरे-धीरे बनाए हैं, जिसका अर्थ है पूरी तरह — कहते हैं कि उन्होंने राज्य की अंतिम साख 15 वर्ष के शून्य को खरीदने में लगा दी, और अब वह शून्य चुकाना है। काल्डमेयर के दानाध्यक्ष, जिनका दंगा पिछले वर्ष ब्रांट हैलोवे के लोगों ने दबाया क्योंकि पहरेदार ऐसा नहीं कर रहे थे, उनके बारे में अपना शब्द रखते हैं, और वह “उद्धारक” नहीं है। स्पष्ट यह है कि वे हर समझौते से ऊपर चाहते थे कि राज्य उनके हाथों में न टूटे; और उनकी कमी यह थी कि वे कभी तय नहीं कर पाए कि कौन-सा समझौता तोड़ने योग्य था। इसकी कीमत अब डाक-गृहों में सावेरी स्याही में पहुँच रही है।

अनुत्तरित प्रश्न

क्या उन्होंने सचमुच उत्तराधिकार के लिए कोई निर्देश छोड़े हैं — सीलबंद, किसी को सौंपे हुए, या बस अलिखित — यही वह प्रश्न है जो काल्डमेयर के बही-खातों के कार्यालयों को अंधेरा होने के बाद भी खुला रखता है। गायकवृंद की मध्यस्थता से उनके इनकार को कुछ लोग हठ मानते हैं, कुछ पुरानी किस्म की धर्मनिष्ठा, और कुछ इसे ग्लासमेयर के बारे में उस ज्ञान का संकेत मानते हैं जिसे उन्होंने कभी बाँटना नहीं चुना। अभिलेखागार में ऐसे किसी ज्ञान का कोई अभिलेख नहीं है। वह केवल इतना दर्ज करता है कि उनकी मृत्यु होने पर, 312 वर्षों में पहली बार, वैरो राज्य के पास न कोई सम्राट होगा, न कोई संरक्षक, और दोनों में से किसी को चुनने का कोई सहमत मार्ग नहीं होगा।