चर्मपत्र-बाज़ार

चर्मपत्र-बाज़ार काल्डमेयर के बाज़ारों में सबसे पुराना है, टकसाल और नदी की सीढ़ियों के बीच एक चौड़ा पत्थर-जड़ित चौक; इसका नाम उसी से पड़ा जो यहाँ सबसे पहले बिकता था: दक्षिणी ठेलों पर अनाज, उत्तर में चर्मपत्र और बछड़ी-चर्म। दीर्घ शीत के बाद अनाज घट गया है, पर चर्मपत्र नहीं घटा, और एक अभिलेखपाल को युग के बारे में इससे अधिक जानना आवश्यक नहीं। बाज़ार अब अपनी बोरियों और खालों के अलावा एक और तरह का कागज़ बेचता है: ऋण, पद, संरक्षकताएँ, बंधक और वचन। बोर्स के दिनों में चौक वह शांत कारोबार करता है जिसे Hall of Seven Hearths एक सप्ताह बाद स्वीकार करेगा, यदि करेगा भी तो।

चौक और उसके व्यापार

चौक पर घिसे धूसर पत्थर बिछे हैं, जो पाले में फिसलन भरे हैं, और यहाँ गीले चर्मपत्र, मुहर-मोम, दीये के तेल और उस घोड़ों की लीद की गंध रहती है जहाँ झाड़ू लगाने वाले कभी पूरी तरह नहीं पहुँचते। ठेलेवाले स्याही की टिकिया, क़लम, रेत, मांड और फीता बेचते हैं; मोमबत्ती वाले पश्चिमी छोर सँभालते हैं। एक भुनने वाली स्त्री, जिसका नाम बाज़ार-न्यायालय की सूचियों में केवल 'विधवा की बेटी' दर्ज है, उसी कोने पर चेस्टनट बेचती आ रही है, सर्दी हो या गर्मी, जितनी स्मृति चलती है उतने समय से। गुडवाइफ़ आंसा वेल सूचना-पट्ट के सबसे निकट वाली मांड-और-मोम की ठेली चलाती हैं, और पंक्ति में यह आम बात है कि उनके काउंटर पर कही गई कोई बात उनकी छत के नीचे ही रहती है।

पश्चिमी ओर एक मेहराबदार गलियारा है जिसे नोटरी-पंक्ति कहते हैं, जहाँ मेहराबों के नीचे लगभग 30 लाइसेंसशुदा नोटरी अपनी मेज़ें रखते हैं। यहाँ दस्तावेज़ों पर गवाही ली जाती है, उन पर मुहर लगती है और उन्हें दर्ज किया जाता है। नोटरी पंक्ति और मुहर के हिसाब से शुल्क लेते हैं, और बाज़ार के लिपिक एक पत्र की नकल 1 पैसे में कर देंगे या एक पढ़ देंगे 2 पैसे में। गुरु ओस्विन प्रॉल इस पंक्ति में 31 वर्ष तक काम करते रहे, और यद्यपि वे 304 वि.प. में सेवानिवृत्त हो गए, उनकी लिखावट अब भी हर महीने चौक में दिखती है। पंक्ति की अंगीठियाँ दिन भर जलती हैं; लोग वहाँ अपना मोम गर्म करते हैं, और कभी-कभी दूसरी चीज़ें भी। अभिलेख बिना टिप्पणी के दर्ज करता है कि 307 वि.प. में एक दावेदार के जाली कांच-खंड को प्रॉल की अपनी अंगीठी पर जलाया गया था।

नौ बेंचों का बोर्स

हर सप्ताह के पहले और तीसरे बाज़ार-दिन चौक का केंद्र उस चीज़ के लिए खाली किया जाता है जिसे कुली नौ बेंचों का बोर्स कहते हैं: बाज़ार-चौराहे के चारों ओर रखी नौ लकड़ी की बेंचें, जिनमें से हर एक का अपना परंपरागत व्यापार है। ये हैं अनाज के सौदे, नदी-शुल्क, पद और संरक्षकताएँ, घरानों के बंधक, लीग के कागज़ात, और नौवीं बेंच पर, जिसका कोई लिखित नाम नहीं है, बाकी सब कुछ। सौदे मुँह-ज़बानी होते हैं और खड़े नोटरी उनके गवाह बनते हैं; सुबह की घंटी से समापन तक एक ऋण 3 बार हाथ बदल सकता है। घंटी स्वयं, एक पिचका पीतल का पदार्थ जिसे उसकी आवाज़ के कारण the Kettle Bell कहते हैं, बाज़ार-चपरासी बजाता है, और यह तय करने में कि दिन के भीतर कोई सौदा पक्का हुआ या नहीं, उसका निर्णय अंतिम होता है।

वैरो का कितना हिस्सा यहाँ बिकता है, यह ऐसी बात है जिसे परिषद नापना नहीं चाहती। ज्वार-बद्ध लीग के सनद-गृह तीसरी बेंच पर रीजेंसी के कागज़ रियायती दर पर खरीदते हैं। एक लीग का कारिंदा इस वर्ष से स्वयं परिषद-भवन से रीजेंसी के ऋणों पर नज़र रखता है, फिर भी उसके स्वामियों के निर्देश पहले यहीं लिखे जाते हैं। सीमावर्ती सरदार ऐसे पद बेचते हैं जिन्हें देने का उनका कोई स्पष्ट अधिकार नहीं; घराने एक-दूसरे के विवाह-दहेज और एक-दूसरे की शर्मिंदगियाँ खरीदते हैं। पंक्ति में कहा जाता है (इस पर मत भिन्न हैं कि यह पहली बार किसने कहा) कि 7 घराने अपने गठबंधनों के बारे में पार्चमार्केट में ही जानते हैं, और अभिलेख में ऐसा कोई उल्लेख नहीं मिलता कि किसी भी प्रभावशाली व्यक्ति ने इस कथन का खंडन किया हो।

दोपहर को उन्होंने घंटी बजाई और सांझ तक परिषद को एक नया लेनदार मिल गया, सीमांत को एक नया सेनापति, और बूढ़े लॉर्ड डनमोर को एक ऋण जिस पर उन्होंने शपथ खाई कि उन्होंने कभी हस्ताक्षर नहीं किए थे। सब वैध। सब गवाहों के सामने। सबसे बुरी बात यही है।

महान सूचना-पट्ट

चौराहे पर महान सूचना-पट्ट खड़ा है, मौसम से काला पड़ा ओक का तख़्ता, जहाँ 4 पैसे और बाज़ार की मुहर पर कुछ भी टाँगा जा सकता है। यहाँ युग के स्थायी इनाम लटकते हैं। मुकुट-खंड का इनाम, विदीर्ण मुकुट के एक खंड की सच्ची सूचना के लिए 200 मार्क, हर महीने की 1 तारीख को गुरु प्रॉल अपने ही खर्च पर नया करते हैं। बोर्ड पर मुहर लगने से पहले उन्हें स्वयं झुककर साफ़ अक्षरों में उसकी नकल करते देखा जाता है। उसके बगल में, इस वर्ष राखवर्षा के अंत से, हाउस मैलोरी का मैलोरी का इनाम लटकता है, 'पुराने साम्राज्यिक ढलाई की धातु' के लिए, जिसे चौक का हर पाठक समझता है और कोई ज़ोर से नहीं कहता। दावेदार, भिखारी, नक्शा बेचने वाले और झूठे गवाह हर मौसम में पट्ट के नीचे जुटते हैं। बाज़ार-न्यायालय बिना मुहर के टाँगने वालों पर जुर्माना लगाता है, पर जुर्माना 4 पैसे का है, और पट्ट कागज़ों से भरा पड़ा है।

अफ़वाहें

चौक की बातचीत सस्ती है और अधिकतर ग़लत, जिससे उसका व्यापार कभी कम नहीं हुआ। कहा जाता है कि लीग के कारिंदे नौवीं बेंच तक मैलोरी के कागज़ों के लिए एक-दूसरे से बढ़ी बोली लगाते हैं; कि मुकुट-समर्थक ने पंक्ति के स्टेशनरों को मिलने वाला ग्लासमेयर की सड़कों का हर पुराना नक्शा खरीद लिया है; कि पंक्ति का एक नोटरी किसने क्या बेचा, इसकी एक निजी बही रखता है, और बाज़ार अनुमति दे तो वह बही भी बेच देगा। अभिलेख इनमें से किसी को तथ्य के रूप में नहीं दोहराता। वह केवल इतना दर्ज करता है कि कुहासा मास, 312 वि.प. में पंक्ति के एक लिपिक को समापन के बाद विधवा के चेस्टनट ठेले पर लीग की मुद्रा गिनते देखा गया, और उसने यह बताने से इनकार किया कि मुद्रा किसकी थी।