ल्यूकन मोरेल

ल्यूकन मोरेल (लगभग 261 वि.प. में जन्मे) मोरेल-गृह के प्रमुख हैं, जो सावेरा के अग्रणी बैंकिंग-गृहों में से एक है, और रीजेंसी के वैरो पर चढ़े ऋणों के सबसे बड़े एकल हिस्से के धारक हैं। वे सावेरा की सनद-परिषद में बैठते हैं, यद्यपि वहाँ कम बोलते हैं और मत सबसे अंत में देते हैं। जिन लोगों ने उनसे लेन-देन किया है, वे एक ही व्यक्ति का वर्णन करते हैं: दुबला, धूसर आँखों वाला, सादे वस्त्रों में, कर्जदारों और साहूकारों दोनों के प्रति शिष्ट, और किसी ने उन्हें कभी ऊँची आवाज़ में बोलते नहीं सुना। घाटों पर लोग उन्हें पुराना बाट कहते हैं, क्योंकि उनका गृह पुराने साम्राज्यिक मानक पर सिक्कों को तौलने पर अड़ा रहता है, चाहे काल्डमेयर की टकसालें उनमें कितनी ही कटौती क्यों न करें।

प्रारंभिक जीवन

वे तीसरे पुत्र थे, जिन्हें गृह-व्यापार की बजाय तिजोरियों के लिए प्रशिक्षित किया गया था। 288 वि.प. का महामारी-वर्ष यह सब बदल गया: एक जाड़े तक मोरेल-द्वार पर लाल दीपक जलते रहे, और जब वे बुझे तो उनके पिता और दोनों बड़े भाई मर चुके थे, और गृह स्वयं ऋणी था। उस समय ल्यूकन सत्ताईस वर्ष के थे। अगले दशक में उन्होंने वे ऋण वसूल किए जिन्हें दूसरों ने डूबा हुआ मान लिया था, और वे जोखिम ठुकराए जिन्हें दूसरे निश्चित मानते थे। कॉरवन चतुर्थ की मृत्यु तक मोरेल-गृह उसी स्थान पर पहुँच चुका था जहाँ वह अब है, सावेरीन वॉल्ट्स के पास, संघ के ऋणदाताओं की अग्रिम पंक्ति में। अभिलेखागार के पास किसी विवाह का कोई अभिलेख नहीं है। गृह-बहियाँ वर्ष-दर-वर्ष यह दर्शाती हैं कि राख-महाविद्यालय को उनके छोटे भाई टोमास की ओर से लाइसेंस-शुल्क दिया जाता रहा है, जो एक रिक्त-कृत है, जिसने गृह की सेवा में अत्यधिक गहराई तक जलाया और अब उस परिवार को नहीं पहचानता जो उसकी देखभाल करता है। टोमास मोरेल व्यापार-कार्यालय के ऊपर के कक्षों में रहते हैं, उनके पास एक स्मृति-पुस्तिका है जिसकी हर वर्ष सुंदर प्रतिलिपि गृह कराता है। ल्यूकन प्रायः हर संध्या उनसे मिलने जाते हैं। ये भेंटें छोटी होती हैं; एक ऐसे भाई को, जो उसे रखना नहीं चाहता, बताने के लिए केवल इतनी ही खबरें होती हैं।

धूसर बही

जहाँ अन्य गृह कर-शुल्क, बर्तनों और भूमि के आधार पर उधार देते हैं, वहीं मोरेल के बारे में कहा जाता है कि वह चरित्र के आधार पर उधार देता है, और सबूत एक निजी बही में रखता है जिसे सावेरा में धूसर बही के नाम से जाना जाता है: वैरो के महान गृहों पर उसका अपना सतत निर्णय, जो उसके अपने हाथ से लिखा गया है। किसी भी कर्जदार को उसे पढ़ने की अनुमति नहीं मिली है। जिन कारिंदों ने उसके एक-एक पृष्ठ की प्रतिलिपियाँ ले जाई हैं, वे प्रविष्टियों का वर्णन ऐसे करते हैं जो लेखा-बही से अधिक शिलालेखों जैसी हों: कौन सा सामंत भुगतान करेगा, कौन झूठ बोलता है, कौन वसंत तक मर जाएगा, और किसकी विधवा उस पत्र का सम्मान करेगी। एड्रिक आर्डेंट पर उसकी कथित प्रविष्टि सबसे अधिक उद्धृत की जाती है, और शायद उतनी ही कम विश्वसनीय भी, क्योंकि वह इतनी अधिक उद्धृत होती है: एक दीपक; कक्ष पर उधार दो, लौ पर नहीं। धूसर बही कॉरो-गृह के बारे में क्या कहती है, वह गृह जिसे मोरेल और उसके सह-ऋणदाताओं ने आर्डेंट की मृत्यु होने पर समर्थन देने के लिए चुना है, इस बारे में गृह के बाहर कोई कुछ नहीं कह सकता। यह उल्लेख करना उचित है कि इस बही के निर्णय पहले भी गलत सिद्ध हुए हैं: अभिलेखागार को बताया गया है कि उसने एक सीमावर्ती सामंत के बारे में लिखा था यह आदमी जाड़ा नहीं देखेगा, और उस आदमी ने नौ जाड़े देखे।

कर्म

मिस्टमंथ की पहली तारीख, 312 वि.प. को, मोरेल ने अपने सावेरा-गृह में एक छोटा भोज आयोजित किया, जिसे अदत्त ऋणों का भोज के नाम से दर्ज किया गया है, जिसमें संघ के वैरो के प्रमुख ऋणदाताओं ने रीजेंसी के दूत अन्सेल्म वे का स्वागत किया और रीजेंसी को चालीस हज़ार मार्क का सेतु-ऋण दिया, जो दस वर्षों के लिए सल नदी के शुल्कों के बदले सुरक्षित रखा गया। शर्तें गायिका सेफा मोरो दोहराने से इनकार करती हैं। जो स्पष्ट है वह यह है कि मोरेल ने मेज़ सजाई, राशि तय की, और पाण्डु गायकवृंद के मध्यस्थता के प्रस्ताव को, इससे पहले कि वह दूत को शर्मिंदा करे, बातचीत से दूर मोड़ दिया; दूत ने स्वयं उसे ठुकरा दिया, जिस पर मेज़ पर स्पष्ट सहमति दिखी। ऋणदाताओं ने आपस में यह सहमति बनाई कि एक स्थायी रीजेंसी के ऋण किसी मुकुटधारी सम्राट की संभावित शक्ति से अधिक मूल्यवान हैं, क्योंकि कोई नया सम्राट रीजेंसी के पत्रों को अस्वीकार कर सकता है।

अगले दिन उसके कारिंदे सेवेरो कैंटेल तावियो ग्रेल की पुस्तक के पाठ में उपस्थित हुए। ग्रेल नमक-सीढ़ियाँ का एक स्वर्णकार था। मोरेल-गृह की उस संपत्ति पर कोई ऋण नहीं था, फिर भी उन्होंने विधवा को सौ मार्क की पेशकश की, ताकि बही का रोका हुआ अंतिम पृष्ठ मिल सके। उसने इनकार कर दिया। मोरेल के कारिंदों को तब से यह स्थायी आदेश मिला है कि सल से स्टेपी तक, जहाँ कहीं भी कोई अनघड़ धूसर पत्थर मिले जो कांच को काट सके, उसकी सूचना दी जाए। गृह पत्थर खरीदता है, इसमें संदेह नहीं; वह सदा से पत्थर खरीदता आया है। क्या यह इससे अधिक है, अभिलेखागार इस बारे में कुछ नहीं कह सकता।

सम्राट त्यागते हैं; रीजेंसी पुनर्वित्त करती है। मैं मुकुट नहीं खरीदता। मैं वह दस वर्ष खरीदता हूँ जो उसे कोई पहनने से पहले आते हैं।

प्रतिष्ठा

मोरेल के साख-पत्र काल्डमेयर से खद्दान के चरागाह-नगरों तक सिक्कों की तरह चलते हैं, और यही संघ में किसी व्यक्ति का मापदंड है। कहा जाता है कि वह सटीक है, पर लोभी नहीं: ईमानदारी से दिए गए कारण पर वह ऋण माफ़ कर देगा, पर झूठ के लिए आधे मार्क को भी कब्र तक पीछा करेगा। एक बार पूछे जाने पर कि वैरो के खाली सिंहासन का मूल्य वह क्या समझता है, उसने बताया था कि खाली कुर्सी अपने ऋण स्वयं इकट्ठा नहीं करती, पर वह उसके चारों ओर बैठे सात लोगों को उधार लेते रहने पर विवश करती है, और कि विदीर्ण मुकुट, चूँकि वह टूटा हुआ है, ठीक उतना ही मूल्यवान है जितना लोग उस पर विश्वास करने के लिए देने को तैयार हों। काल्डमेयर के मुकुट-जन उसे पसंद नहीं करते। उसने उन्हें कभी उनका धन ठुकराने का कारण नहीं दिया।

अनुत्तरित प्रश्न

• मोरेल-गृह को एक मृत स्वर्णकार की बही का अंतिम पृष्ठ क्यों चाहिए था, और वह भी उसके कागज़ी मूल्य से दस गुना कीमत पर।
• धूसर बही कॉरो-गृह के बारे में क्या दर्ज करती है, और क्या कॉरो को पता है कि उसे समर्थन प्राप्त है।
• क्या मोरेल किसी के प्रति उत्तरदायी है: सनद-परिषद, अपने साझेदारों, या केवल अपनी ही बही के प्रति, जब प्रधान संरक्षक की मृत्यु होगी।