हॉलोफ़ील्ड की राख-घोड़ी

पंजिकाओं में दीपरक्षक की पुरानी अनसुलझी प्रविष्टियों में एक वह जीव है जिसे सीमावासी राख-घोड़ी कहते हैं: हॉलोफ़ील्ड के मैदान पर वर्षगाँठ के आसपास दिखने वाली एक घोड़ी-सी आकृति, जो 236 वि.प. में वहाँ लड़ी गई लड़ाई की याद दिलाती है। वह बिना सवार के, बिना काठी के होती है, और हर विवरण के अनुसार किसी भी पीछा करने वाले घुड़सवार से तेज़ दौड़ती है। दीपरक्षकों ने उसे कभी वर्गीकृत नहीं किया। लड़ाई के बाद से छिहत्तर वर्षों में उस मैदान पर अशांत होने का, चाहे मनुष्य हो या पशु, कोई उत्थान कभी पुष्ट नहीं हुआ, इसलिए घोड़ी को केवल एक दर्शन के रूप में दर्ज किया गया है, जो आदेश की पंजिकाओं में लगभग अनोखी बात है। अभिलेखागार यहाँ वह दर्ज करता है जो दीपरक्षकों ने लिखा है, जो खद्दान कहते हैं, और वे स्थल जहाँ दोनों विवरण मेल नहीं खाते।

दिखावट

गवाह बहुत कम बातों पर सहमत हैं, पर जिन पर सहमत हैं उन पर दृढ़ता से। वह एक लंबी घोड़ी की आकृति है, कठिन वसंत के किसी स्टेपी घोड़े जैसी दुबली, अयाल और पूँछ पर भूरे से काले होते रंग वाली, और उसकी देह पर चूने या खड़िया जैसी पीली धूल लगी दिखती है। उसे सबसे अधिक गोधूलि में, खड़िया की पहाड़ियों के बीच फैली लंबी उथली घाटी में, टोर पत्थर के पास, देखा गया है, देर गर्मियों में लड़ाई की वर्षगाँठ के आसपास की तीन रातों में। पाले, कीचड़ या खड़िया-धूल में उसके पैरों के निशान नहीं बनते, हालाँकि जहाँ वह खड़ी रही हो वहाँ की घास सुबह चपटी मिलती है, मानो उस पर कोई असली भार लेटा हो।

उसकी आँखें धुंधली रहती हैं, नेथर स्टो के चरवाहे कहते हैं, जब तक मैदान पर सींग न बजे, कोई नाम न पुकारा जाए, या कोई गीत न गाया जाए; तब वह एक साथ सिर घुमाती है, जैसा चलते मृतकों के बारे में दर्ज है, और आ जाती है। वह उत्तर देने आती है या रौंदने, इस बात पर कोई दो विवरण सहमत नहीं हैं।

खद्दान क्या कहते हैं

खद्दान मैदान को स्वयं रिक्त स्त्री का मैदान कहते हैं, और उनके सवार वहाँ डेरा नहीं डालते। घोड़ी के बारे में वे बिना झिझक बोलते हैं: वह उन्हीं में से एक है। घोड़ा-कुलों का मानना है कि जब खागान टेमेट की सेना 236 वि.प. में टूटी, तो मृतकों के घोड़े जहाँ गिरे वहीं छोड़ दिए गए, बिना इकट्ठे किए, और कुल इसे अब भी चुकाया जाने वाला ऋण मानते हैं। उनकी कथा के अनुसार राख-घोड़ी एक स्टेपी घोड़ी है जो अपने सवार को ढूँढने लौटी है, और वह हर वर्ष मैदान पार करती रहेगी जब तक कोई उसे उसका नाम न बता दे।

कुछ कुल-गायक इससे आगे जाते हैं और कहते हैं कि घोड़ी ढूँढ नहीं रही, बल्कि प्रतीक्षा कर रही है: वह वर्षगाँठ की रात घाटी के सिरे पर खड़ी रहती है और तभी दौड़ती है जब उसका पीछा किया जाए, और उसे बिना पीछा किए भागते हुए कभी नहीं देखा गया। यह विवरण एक सप्ताह की दूरी पर स्थित डेरों में दोहराया जाता है, और खद्दान कथा तथा दीपरक्षकों की पंजिका के बीच यही सबसे तीखा अंतर है। इसे सबसे साफ़ शब्दों में उज़ेक कुल के अश्व-स्वामी ने कहा, जिनकी बात एक सावेरन व्यापारी-प्रतिनिधि ने थॉर्विक मेले में लिख ली।

तुमने उसका पीछा किया और उसे खो दिया, और उसे तुम भूत कहते हो। हमने उसे साँझ से सुबह तक एक ही जगह खड़े देखा है, पत्थर की ओर मुँह किए। जो घोड़ा प्रतीक्षा करता है वह भूत नहीं होता। जो घोड़ा प्रतीक्षा करता है, उसे आदेश मिले होते हैं।

दीपरक्षकों ने क्या दर्ज किया है

पहली दीपरक्षक प्रविष्टि 241 वि.प. की एक दर्शन-तालिका में हाशिये की एक पंक्ति है: मैदान पर एक भूरा घोड़ा जो गिना नहीं जाएगा। विस्तृत प्रविष्टियाँ 267, 288 और 309 वि.प. में आती हैं, सब दर्शनों के अंतर्गत दर्ज, उत्थानों के अंतर्गत नहीं, क्योंकि आदेश किसी ऐसी चीज़ के लिए अशांत नहीं लिखेगा जिसे उसने जलाया, बाँधा या दफ़नाया न हो, और घोड़ी के साथ इनमें से कुछ भी कभी नहीं हुआ। दीपरक्षकों का विवरण यों है: घोड़ी गोधूलि में प्रकट होती है, घाटी की लंबाई एक बार सिरे से सिरे तक दौड़ती है, और उत्तरी गड्ढों पर गायब हो जाती है, जहाँ लड़ाई के मृत बिना जलाए पड़े हैं। थॉर्विक अनुबंध के दो दीपरक्षक 288 में उसके पीछे घोड़े दौड़ाकर आधे मील में पीछे छूट गए; उनके घोड़े हाँफ गए और एक लँगड़ा हो गया। प्रविष्टि सावधान लिखावट में बताती है कि घोड़ी के खुरों की आवाज़ वह दृष्टि से ओझल होने के बाद भी देर तक सुनाई दी, यद्यपि जिस ज़मीन पर वह दौड़ी उस पर कोई निशान नहीं था।

यह स्पष्ट है कि दोनों वृत्तांत एक साथ सही नहीं हो सकते। खद्दान कहते हैं कि वह प्रतीक्षा करती है और उसका पीछा किया जाता है; दीपरक्षक कहते हैं कि वह भागती है और उसका पीछा होता है। एक दीपरक्षक की 309 वि.प. की टिप्पणी इस विरोध को यों सुलझाने का प्रयास करती है कि वह दोनों काम करती है — वह टोर पत्थर के सामने तब तक खड़ी रहती है जब तक कोई उसके पास न जाए, और केवल दीपरक्षकों से ही भागती है — किंतु उसी हाथ ने नीचे यह भी जोड़ा है कि कोई जीवित प्राणी उसके इरादे को नहीं जान सकता, और अभिलेखागार इस सावधानी को दोहराता है।

मुठभेड़ और व्यवहार

घोड़ी द्वारा किसी हत्या का प्रमाण नहीं है। सबसे गंभीर दर्ज हानि 288 का लँगड़ा घोड़ा है, और 296 वि.प. में उत्तरी टीले पर एक चरवाहा लड़का बेहोश पाया गया, जो होश में आया तो एक ऐसी भाषा में लड़ाई की बातें करने लगा जो वह जानता नहीं था, और सुबह तक सब भूल गया। दीपरक्षक उसकी गंभीरता को प्रमाण से नहीं, सावधानी से आँकते हैं। यह तैनाती (तीन रातों के लिए टीले पर दो दीपरक्षक, लिखे और जलाए गए लालटेन) पंजिकाओं में अपना नाम पा चुकी है, वर्षगाँठ का पहरा, और थॉर्विक दीपगृह उन गिने-चुने अनुबंधों में से है जिन्हें वह बंद नहीं होने देता, भले ही ऐसे वर्षों में भी जब कोई सामंत उसके लिए भुगतान न करे।

• वर्षगाँठ पर मैदान पर तैनात दीपरक्षक अपने लिखे हुए लालटेन लेकर चलते हैं और पीछा नहीं करते; माना जाता है कि पीछा ही उसे दौड़ाने का एकमात्र निश्चित उपाय है।
• तीन रातों के लिए मैदान पर सींग, ढोल और गीत वर्जित हैं, यह किसी आदेश से नहीं, बल्कि नेथर स्टो की लंबी परंपरा से है।
• खद्दान कुछ वर्षों में घाटी के किनारे चोटीदार घोड़े की पूँछ से बनी एक लगाम छोड़ते हैं। वह सुबह तक हमेशा गायब मिलती है। दीपरक्षक दर्ज नहीं करते कि उसे कौन ले जाता है।

एक बात अभिलेखागार किसी के संतोष के लिए नहीं लिख सकता। हॉलोफ़ील्ड के मृत बिना जलाए लंबे गड्ढों में दफ़नाए गए थे, फिर भी छिहत्तर वर्षों में उस मैदान पर कोई उत्थान दर्ज नहीं हुआ, एक ऐसी शांति जिसे दीपरक्षक सौभाग्य कहते हैं और समझाते नहीं। घोड़ी इस शांति से बँधी है, या मेरा टोर के कार्य से बची हुई कोई चीज़ है, या बस एक घोड़ी है, यह प्रश्न पंजिकाएँ खुला छोड़ती हैं। खद्दान से वही पूछा जाए तो वे केवल इतना कहते हैं कि घोड़ा दफ़नाना ऋण दफ़नाने से आसान है।