وليمة الديون غير المسدّدة

دفعوا لي ستة ماركات كي أغنّي على مائدة لوكان موريل في أول ضبابة، ولو عرفتُ قيمة تلك الأمسية لدفعتُ ستة من مالي الخاص مقابل مقعد في الزاوية. الستة ماركات مال جيّد في سافيرا، فعامل الميناء يكسبها في شهر كامل، لكن بيت موريل يحرق شموع الشمع كما تأكل البيوت الأخرى شحم الحيوان، وكانت على الدِّرْج وزّة بحجم كلب عبّار النهر، فوضعتُ ثمن الأمسية في خانة باهظ قبل أن يُفتح أول سِدادة. ضبطتُ عودي في المخزن وراقبتُ المطر يجيء من الخليج رماديًّا فوق رمادي، وفوق السطوح بدا الجُرح شاحبًا كالحليب كما يبدو حين تنقلب السنة إلى البرد. كانت المصابيح الحمراء تومض على الرصيف الغربي، فثلاثة بيوت للطاعون سُجّلت في هذا الشهر، أي اثنان أكثر من الشهر الماضي، ولم يذكر أحد على مائدة موريل ذلك أيضًا. يظن الأغنياء أن الطاعون عادة الفقراء، كالدَّين تمامًا. وهم مُحقّون نصف حق. فهو كالدَّين في أنه يعود دائمًا إلى صاحبه.

كان الضيوف قليلين، وهذا ما يدلّك على أن العشاء أمرٌ جلل. أيّ أحمق يستطيع أن يُطعم 40. وحين يُجلس موريل 6 أشخاص، فإن 6 من الناس في الامتداد على وشك أن تنقلب حياتهم رأسًا على عقب. كانت هناك باستيا كوينس من بيت كوينس التابع لـالرابطة، نحيلة كخطّ قلم، تعدّ المال كما يعدّ الكهنة الذنوب، بحبّ ومن دون غفران. وكان هناك كاتب من الخزائن السافيرينية لم يذكر اسمه قط، وفي سافيرا يعني ذلك أنه اسم الخزائن نفسها. وكان هناك موريل العجوز بنفسه، سمينًا لطيفًا، وقد أفسد من الرجال بابتسامته أكثر مما سيفسد برانت هالواي بحبل المشنقة. ثم كنتُ أنا، وهذا يخبرك بأن المقعد السادس قُصد به أن يبدو كأنه لا شيء على الإطلاق.

وصل المقعد السادس متأخرًا، وقد بلغ الطين ركبتيه. السيد أنسلم في، مبعوث وصاية فارو، قادمًا من كالدمير منذ 9 أيام على متن زورق وعلى ظهر جواد مستأجر، وما زالت رطوبة النهر تعلو عباءته، ويبدو عليه أنه ظلّ يتدرّب على خطابه منذ هارُوغيت ثم ضاع منه على الدرج. أجلسوه في طرف المائدة، وهو المكان الذي يُجلس فيه المدين، وقدّموا له النبيذ الفاخر، وهذا ما يُلين المدين، وسأل موريل عن صحة اللورد الوصي باهتمام حنون كأنه يقرأ نشرة الطقس.

"اللورد الوصي في راحة،" قال في، وهي عبارة تُقال عن رجل يحتضر حين تكون كلمة يحتضر مضرّة بالعمل. "يبعث لكم بتحياته، ورسالته." وضعها على المفرش، فمددتُ عنقي فوق ضوء الشموع الممزوج بدهن الوزّ كمحترف كما أنا. كان ختمًا بسيطًا، شعار أيل آردنت مضغوطًا قليلًا عن المركز، وتحته ملاحظة من كاتب تقول إن الرسالة كُتبت بخط السيدة مود، أخت الوصيّ، وختمتها هي، لأن إدريك آردنت لم يعد قادرًا على رفع خاتمه، فهو معلّق بحبل حول عنقه. رأيتُ رسائل كثيرة في حرفتي. وهذه أول رسالة أرى فيها، في شمعها نفسه، اعترافًا بأن الرجل الذي أرسلها ما كان يستطيع أن يختمها بيده. نظرت باستيا كوينس إلى ذلك الختم طويلًا، كما ينظر الطبيب إلى اللسان.

لم يفتحوها إلا بعد السمك. وتلك إهانة سافيرية من الرقيّ بحيث لا يشعر رجال فارو بالنصل أبدًا. فبينما جلس في وهو يحدّق في رسالته المغلقة وكأسه تُملأ مرة أخرى، فعلتُ ما دُفع لي من أجله، وأعطيتهم الأغنية القديمة، تلك التي يطلبونها دائمًا في الرابطة كلما كان رجل من فارو حاضرًا، لأنها تذكّره بمن كان يموّل حروب جدّه.

أحرقت الطريق الذي مشت عليه وهي فتاة، وأحرقت وجه أمّها، وأحرقت اسم الرجل الذي أحبّته لتشتري للمملكة نعمتها — وحين أتى النار على كل شيء وولّى حصان السهوب هاربًا، سألت القائد إلى جانبها ما عساه يكون اسمها هي.

هَمْهم الجميع اللحن، حتى في، وكان يجب أن يعرف أفضل من ذلك، فـميرا تور هي التي أفرغت نفسها لتنقذ مملكته من الخدّان. هذا شأن تلك الأغنية. الجميع يحبّها، ولا أحد يريد أن يكون في داخلها. وحين انتهيتُ، مسح موريل إحدى عينيه، فهو يستطيع أن يفعل ذلك متى أراد، وقد رأيته يفعله، ثم فتح الرسالة بسكين فاكهة وقرأها كما يقرأ موريل كل شيء: مرتين، ومرة ثالثة لما لا تقوله.

---

كان مضمونها، في جوهره، المزيد من الوقت. فقد استُدعيت قروض الوصاية في الربيع، كما يعرف كل خادم في سافيرا، وكانت الرابطة قد أرسلت وكيلها الخاص إلى قاعة مجلس كالدمير ليراقب البيوت السبعة وهي تحدّق في بعضها البعض، فيما يتفكك الميثاق الهادئ القديم لإدريك كقشّ مبلّل. تكلّم في بلاغة، وهذا ما أنصفه به. تحدّث عن بوابة الكهرمان وكيف صمدها آردنت في عام الشغب. وتحدّث عن شغب المتصدّقين الذي أُخمد، وعن عودة براميل الحبوب تسير على نهر سُل. تحدّث عن كرامة المملكة. ولم يتحدّث عن التاج المنشطر، لأنه لا شيء يُقال عن شيء ظلّ مكسورًا ثلاثمئة عام، مع أن رجال التاج في كالدمير سيصمّون أذنيك بالحديث عنه مقابل ثمن كأس بيرة.

ترك موريل الرجل يُكمل. يترك موريل الناس يُكملون دائمًا، فذلك لا يكلّفه شيئًا. ثم قال برفق شديد إن صعوبة الرابطة ليست في المبلغ بل في التوقيع. فالقرض للوصاية قرض لا أحد، قال، فالوصيّ يحتضر، والمجلس لم يجتمع منذ عام، وسبعة بيوت بسبع أيدٍ ولا اسم واحد يُوضع على سند الدَّين. "لمن نُقرض، يا سيد في؟" سأل. "سمّ لي الرجل الذي سيفي بهذه الورقة بعد خمس سنوات، وسأقرضه أسناني."

وسأخبركم هنا بما رأيته من كرسيّي بجانب المائدة الجانبية، لأن المغنّية أثاث، والأثاث يسمع كل شيء. بينما كان في يتلعثم عن الإجراءات القانونية للمجلس، قلب موظف الخزائن، ذلك الذي بلا اسم، كأس نبيذه على المفرش، ثم أعاده، ثم قلبه مرة أخرى. أومأت باستيا كوينس إيماءة صغيرة واحدة. أما موريل، وهو يقطّع الوزّة، فقال لا لأحد بعينه: "يُقال لي إن كورو يحسن إدارة مائدته في ثورنويك. بيت أمين. ديون قديمة يُسدَّد منها بأمانة." فقال الموظف: "فان يحسن إدارة قبوه أكثر، لكن مزاجه أسوأ،" وقالت باستيا: "ماليري يريد زفافًا، والزفاف يُشطب من الدفاتر،" وكان ذلك يا عزيزاتي كل الحديث. ثلاث جمل فوق الوزّة. سمعتُ نقاشات أطول حول سعر الحبال. وحين يموت إدريك آردنت، وكل رجل على تلك المائدة تحدّث عنه كتاريخ في سجلّ لا كموت، ستعرف بيوت الامتياز في سافيرا بيت كورو صديقًا لها، وسيعرف كورو ثقل اليد التي تستقر على كتفه. أما إن كان كورو قد سُئل أولًا، فذلك سؤال لم يخطر لأحد في تلك الغرفة أن يطرحه.

أعطوا في جوابه بعد الجبن، وكان تحفة من الفن السافيري، وهو فن قول نعم بحيث تكلّف أكثر من لا. أربعون ألف ماركة، لتعيل أسرة الوصاية خلال الشتاء، مضمونة بعوائد عبور نهر سُل لعشر سنوات، بسعر لن أكرره في مجلس محترم. كانت ثلث ما جاء من أجله. قُدّمت مع رسالة رجل يحتضر ملقاة بجانب سكين الفاكهة، ووقّع في، لأن الرجال الذين يحملون سلطة غيرهم يوقّعون دائمًا، فالعار لا يخصّهم وحدهم. رأيتُ يده على القلم وفكّرت في خاتم آردنت العجوز المعلّق بحبله، وأيّهما منهما كان يحمل العبء الأخف.

شيء آخر، لأنني ثرثار، وهذه فضيلتي الوحيدة أنني أعترف بذلك. حين تكلّموا عن عرض الجوقة الشاحبة (أن يشفع إيليث السابع في ديون فارو مقابل تسليم غلاسمير لكنيسته)، كان في هو من رفضه بصراحة، قبل أن يضطر أحد على المائدة إلى ذلك. كان آردنت قد رفضه قبله. مهما عجز الرجل العجوز عن رفعه الآن، فما زال يستطيع أن يقول لا لذلك، وسرّ المصرفيون، وكان سرورهم يخيفني أكثر من أي شيء آخر في تلك الأمسية. لا أستطيع أن أخبركم لماذا. ابتسامة المصرفي ليست إلا حسابًا. لكنني كسبتُ عيشي من قراءة الغرف، وأقول لكم إن الغرفة مالت حين ذُكرت الجوقة، كما تميل المائدة حين تستند أكواع كثيرة إلى جانب واحد منها.

أسكنوا المبعوث في الغرفة العلوية، تحت الألواح، والمطر فوق السقف يؤنسه، وعدتُ إلى البيت على طول المدرّجات متجاوزةً مصابيح الطاعون، والستة ماركات في حذائي، والسابعة التي ضغطها عليّ موريل عند الباب "من أجل الكتمان." أخذتها. فالكتمان من مغنّية بالادات، ولا توجد طريقة أضمن لشراء أغنية. لكنني سأقول هذا مجانًا، لأن الجميع في الامتداد سيعرفونه على أي حال قبل عيد الشموع: في كالدمير يظنون أن سؤال العصر هو من سيحكم فارو بعد ذلك. أما في سافيرا فقد حُسم الأمر بين الوزّة والجبن، ولم يكن السؤال من. كان كم. عندنا مَثَل على الأرصفة: المدّ يرفع كل السفن. وما نعنيه حين نقوله فوق دفتر حسابات أننا نملك المدّ.