أرض الزجاج الأسود

أرض الزجاج الأسود هو الاسم الذي يُطلق على الأميال العشرين من الزجاج الأسود التي تمتد حيث كانت تقوم بلاد البحيرات في وسط فارو قديماً. وقد صُنعت في ليلة واحدة، هي ليلة الانشطار من عام 0 ب.ا، حين سقطت كاتدرائية الترانيم. ومنذ ذلك الحين، أي منذ 312 سنة، لم ينبت عليها شيء، ولم يحلّق فوقها طائر، ولم يعد أحد من مركزها بروايةٍ يستطيع الأرشيف أن يثبتها كحقيقة. وهي أرض محرّمة بموجب قانون الوصاية في كالدمير وبمرسوم الجوقة الشاحبة على حدٍّ سواء، وربما كانت المسألة الوحيدة التي اتفقت عليها هاتان السلطتان دون جدال.

الجغرافيا

تشغل الأرض المهجورة قاعاً ضحلاً وسط تلالٍ زراعية منخفضة، على بُعد يوم ركوب غرب طريق البحيرة القديم. وحافتها حادّة إلى حدٍّ يبعث على القلق؛ فقد يقف المرء بإحدى قدميه على عشب فارو الرمادي وبالأخرى على الزجاج، ولا يتعدّى الخطّ الفاصل بينهما شبراً واحداً في ميل كامل. والزجاج نفسه أسود يلمع خفوتاً، وهو أبرد لمساً من أي حجر، وصلب إلى حدّ أن المعول إذا أُلقي عليه رنّ وارتدّ. وهو في مواضع مشقّق بعروق أشدّ شحوباً، كأنه تجمّد وهو لا يزال جارياً. ولا يبقى المطر عليه طويلاً. ويذوب الثلج عليه قبل الحقول المجاورة بيوم، ويقول رعاة القرى الحدودية إن الزجاج أدفأ ما يكون، إن كان يدفأ أبداً، في عمق الشتاء، وهو الوقت الذي يكون فيه الجُرح في السماء أكثر سطوعاً.

لا شيء يعيش في الداخل. لا يعبر طائر فوقه؛ فالغربان والإوز على السواء تنحرف عن حافته كما تنحرف عن حافة جرف، ولا يحفظ الأرشيف سجلاً لأي حيوان وُجد ميتاً عليه، وهذا ما يجده بعضهم أغرب من أي شيء آخر. وفي الليل، تحت سماء صافية، ينعكس خطّ الجُرح الشاحب على سطحه كأنه ندبة ثانية، ويشيح المسافرون على طرق التلال بوجوههم عنه كما فعل أجدادهم.

التاريخ

قبل الانشطار كان القاع يحتضن بحيرة، وقريتين للسوق، وكاتدرائية الترانيم، آخر دار كبرى للآلهة القديمة. وما جرى هناك في تلك الليلة ما زال محل خلاف إلى اليوم؛ ففي الصباح كانت البحيرة والقريتان والكاتدرائية قد زالت، وحلّ مكانها الزجاج. وفي السنوات الرمادية التي تلت، حين سار بين الناس أوائلُ المضطربين وكان الناس يائسين يبحثون عن أجوبة، انطلقت بعثات من كل الجهات. عاد معظمها في غضون يوم، منهكةً تائهة، تُقسم أنها سارت في خط مستقيم لساعات ثم وجدت نفسها عند نقطة انطلاقها. أما القلّة التي تعمّقت أكثر فعادت متغيّرة، أو لم تعد البتة.

أصدرت المراسيم الإمبراطورية المتعاقبة إغلاق البرية أمام الدخول، وأبقت الوصاية على هذا الحظر، عن عادةٍ وخوفٍ أكثر منه عن تقوى. وقد طالبت الجوقة الشاحبة، التي تعبد الجُرح بوصفه عينَ إلهٍ مفتوحة، منذ نصف قرن بإعلان أرض الزجاج الأسود أرضًا مقدسة تحت إدارتها الخاصة؛ وقد رفضت كالدمير كل التماس، وزاد ضعف الوصاية الراهن من ارتفاع صوت الجوقة في مطالبها، لا من احتمال تحقّقها. أما حُرّاس المصباح، الذين يذهبون إلى أي مكان تقريبًا في الامتداد مقابل عقد، فلا يطأون الزجاج أبدًا: إذ إن الامتناع مكتوب في عقودهم، وقد رفض المربّي كورفين هيل أن يشرح ذلك بأكثر من قوله إن الرابطة لا تحتفظ بسجلّ لما في الداخل، وإنها لا تنوي أن تحتفظ بأي سجلّ.

الحياة على الأطراف

الزجاج نفسه خالٍ، لكن حافته مأهولة بالعمل. فـحراسة البحيرة، وهي فرقة متهالكة من نحو 40 رمحياً يُدفع لهم بانتظام متقطّع من كالدمير، تُقيم أبراجاً خشبية على امتداد المداخل الشرقية والشمالية، وتردّ الحجّاج، وتأخذ الرشى من غيرهم، إن صدّقنا القرى الحدودية. والقرى الواقعة في ظلّها فقيرة وتزداد فقراً مع الشتاء الطويل، وتعيش في الغالب على حرفتين. الأولى هي زجاج البحيرة: شظايا تُنحت عند الحدّ وتُباع تحفاً للجامعين في سافيرا وللحجّاج المتجهين إلى أوستروفاني، رغم أن الحراسة مكلّفة بمصادرتها، وأن الجوقة تحرّم بيعها. والثانية هي رسوم العبور على من يأتون للتفرّج. فالطفل في قرى الحافة يدلّ الغريب على الزجاج مقابل بنس واحد، ثم يقف صامتاً إلى جانبه وهو يتأمله، وهذه الخدمة الوحيدة التي يخطر لأحد أن يقدّمها.

لن تدخل، ولن تسمح لأحد بالدخول، ولن تحمل شيئاً مما في الداخل، ولن تُعطِ النار لأي رجل يقول إنه ينوي ذلك. فإن خرج أحد منها، فاحتجزه، وأرسل الخبر، ولا تسأله عمّا رأى.

الروايات والإشاعات

لم يُرسم قلب أرض الزجاج الأسود قط. وأوفى رواية يحتفظ بها الأرشيف هي رواية أوزموند ريل، وهو رجل من مساعدي المساحين دخل مع بعثة برعاية الكوليجيوم في 271 ب.ا، وخرج وحده بعد 9 أيام، على الجانب البعيد من المكان الذي دخل منه. ولم يستطع ريل أن يروي شيئاً عن الأيام التسعة، ولا عن رفاقه، وقد لوحظ أثناء استجوابه أنه فقد أشياء أخرى أيضاً: اسم القارب الذي كان يملكه أبوه، والطريق إلى حفل زفافه. عاش بعد ذلك في هدوء، ولم يقترب من الزجاج مرة أخرى.

• يقول الحمّالون على الطرق الشتوية إن الزجاج يطنّ طنيناً خافتاً في الليالي التي يشتعل فيها الجُرح أشدّ ما يكون في منتصف الشتاء؛ وتسجّل دفاتر أجور الحراسة رجالاً يطلبون إعفاءهم من حراسة الليل في ذلك الموسم، دون أن يُكتب سبب.
• يقول أهل قرى الحافة إنه في منتصف الشتاء، من التل الذي فوق ثورنفيلد، يمكن تبيّن شكل داكن في وسط الأرض المهجورة، كأنه سقف بناية عظيمة غائرة حتى الإفريز. ويلاحظ الأرشيفيون أن لا شاهدين يتفقان على ما يشبهه الشكل.
• تدفن قرى الحدود موتاها وجوههم مديرة بعيداً عن الزجاج. وإذا سُئلوا عن السبب قالوا فقط إن ذلك ما جرت العادة عليه دائماً.
• رُئي الحجّاج الرماديون يمرّون على طول الحافة الشمالية للأرض المهجورة، ملتزمين طريقهم المتجه نحو الغرب. ولا يديرون رؤوسهم نحوها، ولا تتعرض لهم الحراسة.