मैलोरी का इनाम

मैलोरी का इनाम वह नाम है जो काल्डमेयर में उस सूचना-पत्र को दिया गया है, जो चर्मपत्र-बाज़ार में और फिर थॉर्विक के फाटक पर, वि.प. 312 की राखवर्षा के अंतिम दिनों में चिपकाया गया था। उसमें 200 मार्क मूल्य की अच्छी चाँदी, बिना किसी पूछताछ के, उस "किसी भी प्राचीन साम्राज्यिक ढलाई की धातु के लिए, और विशेषतः मुकुट-धातु के लिए" देने का वचन है, साथ ही जो विक्रेता यह सिद्ध कर दे कि वस्तु कहाँ से आई, उसके लिए पेंशन का आश्वासन भी है। अभिलेखागार किसी भी दृष्टि से इसे कोई कलाकृति नहीं मान सकता; यह काग़ज़ और स्याही है। पर इस काग़ज़ ने लोगों को हरकत में ला दिया है, और अभिलेखागार इसे उस युग के साधनों में गिनता है।

शर्तें

यह सूचना एक नोटरी की लिखावट में है और इस पर ओस्टेन मैलोरी के कारिंदे के हस्ताक्षर हैं, जो थॉर्विक के भवन के स्वामी हैं। इसकी शर्तें दो बातों में असामान्य हैं। पहली, यह वचन कि कोई पूछताछ नहीं की जाएगी — एक ऐसी धारा जो चोरों को न्योता देती है, और इतने स्पष्ट शब्दों में कहती है कि सतर्क पाठक समझ जाता है कि असली ख़रीदार क़ानून से अधिक चुप्पी चाहता है। दूसरी, पेंशन: जीवन भर का वार्षिक भुगतान, किसी भी दावेदार को जिसका उद्गम-प्रमाण टिक जाए। ईमानदार पुरानी धातु के व्यापारी पेंशन नहीं देते। पेंशन उस गवाह को दी जाती है जिसे संतुष्ट, निकट और जीवित रखना आवश्यक हो।

पैमाने के लिए, 200 मार्क एक अच्छी नाव की क़ीमत है, या झील-पहरा के एक भालाधारी की वार्षिक मज़दूरी का 20 गुना। गुरु ओस्विन प्रॉल द्वारा विदीर्ण मुकुट के एक टुकड़े की सूचना के लिए घोषित स्थायी इनाम भी इसी राशि का है, जिसे वे अपने ही ख़र्चे पर हर महीने नवीकृत करते हैं; यह संयोग है, प्रतिस्पर्धा है, या दो नामों से एक ही वस्तु के लिए मुकुट-जनों का तय मोल, इस पर विवरण अलग-अलग हैं।

पाठ-विवेचन

मैलोरी के कारिंदे से, जिससे थॉर्विक में पूछताछ हुई, शपथ लेकर कहा कि यह इनाम एक संग्राहक की सनक भर है, इससे पहले कि प्रधान संरक्षक की मृत्यु हो और पुरानी धातु के भाव चढ़ें। कम लोगों ने उसकी बात मानी। मैलोरी-घराने का मूल-भवन एक पीढ़ी से आर्डेंट की ओर झुकता आया है, और मुकुट-जन, वह दल जिसके पास मुकुट के टुकड़े मिलने तक कोई वैध उत्तराधिकार नहीं, तुषार मास से ग्लासमेयर के मार्गों के पुराने नक्शे ख़रीद रहा है। सूचना-पत्र "मुकुट-धातु सर्वोपरि" माँगता है। अभिलेखागार बिना किसी निर्णय के दर्ज करता है कि मुकुट विदारण की रात्रि को टूटा था, उसके टुकड़े खो चुके हैं, और रीजेंसी ने उनकी किसी वैध खोज के लिए कभी धन नहीं दिया।

दीपरक्षक इस मौसम में “पुरातत्वविदों” को ग्लासमेयर के किनारे ले जाने के तीन निजी प्रस्ताव ठुकरा चुके हैं; संघ बंजर भूमि में प्रवेश नहीं करेगा, और यह इनकार उसके अनुबंधों में लिखा है, पर प्रस्ताव केवल प्रवेश-मार्गों के लिए थे, फिर भी ठुकरा दिए गए। झील-पहरा रिपोर्ट करता है कि सूचना लगने के बाद उसकी मीनारों से दो भुगतान करने वाले दल लौटाए गए। जो भी इन दलों को लगाता है, वह पहरे से अधिक भुगतान करता है, और पहरे के भालाधारी, नगर-पहरे की तरह बकाया वेतन पर, ध्यान देने के लिए भरोसे के योग्य हैं।

मैलोरी अकेला बोलीदाता नहीं है। सेफा मोरो का सावेरा में संवाददाता लिखता है कि एक लीग का व्यापार-प्रतिनिधि बिचौलियों के ज़रिए चुपचाप मैलोरी के प्रस्तावों से मेल खा रहा है — अधिक दाम देते हुए, और उद्गम के बारे में कम पूछते हुए। लीग रीजेंसी के ऋणों पर पहले से एक निगरानी-अधिकार रखती है; पुरानी शाही धातु किसी बैंक के किस काम की है, यदि वह केवल धातु है, इसका अभिलेखागार दिखावा नहीं करता कि उसे पता है।

सावधानियाँ

अभिलेखागार अपना कर्तव्य चूकेगा यदि वह इनाम को उस चेतावनी के बिना दर्ज करे जो इससे जुड़ी है। काल्डमेयर लाया गया आख़िरी नकली टुकड़ा 289 वि.प. में जाली सिद्ध हुआ, और उसकी क़ीमत में एक थॉर्विक सुनार के दोनों हाथ गए; जो लोग उसे लाए थे, उनके नाम कभी स्पष्ट रूप से नहीं बताए गए। पुराने अभिलेखपाल “मुकुट-धातु” बेचने वालों को याद करते हैं जो शहर से अपने माल से हल्के होकर निकले। जो सूचना कोई पूछताछ नहीं करती, वह आवश्यकता पड़ने पर किसी प्रश्न का उत्तर न देने की योजना बनाती है।

काम लेना हो तो ले लो। पर हाथ मिलाने से पहले और बाद में अपनी उँगलियाँ गिन लेना।

जो भी यह काम लेता है, वह एक ऐसे उत्तराधिकार में पक्ष लेता है जिसे अभी खुला घोषित नहीं किया गया है। यह इनाम-सूचना चर्मपत्र-बाज़ार में 3 सप्ताह तक बिना चुनौती के लटकी रही, फिर उतारी गई — गवाहों के अनुसार वापस नहीं ली गई, बल्कि नवीकृत की गई, शर्तें वही, केवल एक नए हाथ में लिखी एक बड़ी राशि के साथ। अभिलेखागार दर्ज करेगा कि इसका क्या परिणाम हुआ, यदि उस परिणाम को कभी स्वीकार किया गया।