羊皮紙市

羊皮紙市はカルドメアで最も古い市場であり、造幣所と川の階段の間に広がる石畳の大広場である。その名は、そこで最初に売られたものに由来する。南側の露店では穀物を、北側では羊皮紙と上質皮紙を売っていた。穀物は長き冬以来すっかり減ったが、羊皮紙は減っていない。このことだけで、記録係にはこの時代についてほぼ必要なことがわかる。今この市場で売られているのは、袋や皮の他に、別の種類の紙である。すなわち負債、官職、後見権、債券、約束である。取引日には、七つの炉の広間が一週間後にようやく認めるか、あるいは認めもしないような静かな取引が、この広場で行われる。

広場とその商い

広場は摩耗した灰色の石で舗装され、霜の時期には滑りやすく、湿った羊皮紙、封蝋、ランプ油、そして掃除人が決して行き届かない馬糞の臭いがする。露店商はインク玉、羽根ペン、砂、澱粉、リボンを売る。西端では蝋燭屋が働き、市裁判所の記録にはただ「寡婦の娘」としか記されていない焼き栗売りの女が、記憶にある限り、冬も夏も同じ角で栗を売ってきた。おかみのアンサ・ヴェルは掲示板に最も近い澱粉と蝋の露店を営んでおり、列では、彼女のカウンターで話されたことは決して屋根の下から出ないというのが定説になっている。

西側には、公証人の列と呼ばれる円蓋状の回廊が走っており、アーチの下におよそ30人の認可を受けた公証人が机を構えている。ここでは文書が立ち会われ、封印され、登録される。公証人は行数と印章ごとに料金を取り、市の書記は手紙を1ペニーで写し、2ペニーで読んでくれる。オズウィン・プラル師は31年間この列で務め、大分断後304年に引退したものの、その筆跡は今も毎月この広場で見かけられる。回廊の火鉢は一日中燃えている。男たちはそこで蝋を温め、時には他のものも温める。記録は何も論じずに、大分断後307年、ある申立人の偽造されたガラス片がプラルの火鉢で焼却されたと記している。

九卓の取引所

各週の第1と第3の市日には、広場の中央が、人夫たちが九卓の取引所と呼ぶもののために空けられる。市十字架の周りに置かれた9基の松材の卓で、それぞれに慣例の取引が割り当てられている。穀物の先物、川の通行税、官職と後見権、各家の債券、同盟の紙、そして名前の書かれていない第9の卓では、それ以外のすべて。取引は口頭で行われ、立ち会いの公証人が証人となる。朝の鐘から閉市までの間に一つの負債が3回手を替えることもある。鐘そのものは、音からそう呼ばれる凹んだ真鍮の品で薬缶の鐘と呼ばれ、市の守衛が鳴らす。その音が、その日のうちに取引が成立したかどうかを最終的に決める。

ヴァロウのどれほどが此処で取引されているかは、評議会が測らせたくないと思っている事柄である。潮縛同盟の特許商家は第3の卓で摂政府の紙を割り引いて買い、同盟の代理人は今年から評議会の議場そのものから摂政府の負債を見張っている。だが彼の本人たちの指示は、まずここに書き留められる。辺境の領主は正当な権利もないまま官職を売り、家々は互いの持参金や互いの恥を買う。列では――誰が最初に言ったかは説によって異なるが――7家は自分たちの縁組を羊皮紙市で知る、と言われており、文書館にはその言葉を、ある程度の地位を持つ誰かが否定した記録はない。

正午に鐘が鳴り、夕暮れまでに評議会には新たな債権者ができ、辺境には新たな指揮官ができ、老ダンモア卿は自分が署名した覚えのない負債を負った。すべて合法。すべて立ち会い済み。それこそが最悪の点だ。

大掲示板

市十字架の傍らに大きな掲示板が立っている。天候で黒ずんだ樫材で、そこには市の印章と引き換えに4ペンスで何でも掲示できる。ここには時代の常設報奨が掛けられている。王冠片の報奨、すなわち分断の冠の欠片に関する真の知らせに対する200マルクは、毎月1日にプラル師自身の出費で更新され、印章を押される前に、腰を曲げた彼が自ら清書する姿が見られる。その隣には、今年の灰降月の末から、マロリー家による「古い帝国鋳造の金属」に対するマロリーの報奨が掛けられており、広場の誰もがそれを理解しているが、誰も声には出さない。申立人、乞食、地図売り、偽証人が、どんな天候でも掲示板の下に集まる。市裁判所は印章なしに掲示する者を罰するが、罰金はわずか4ペンスで、掲示板は紙で分厚くなっている。

噂

広場の噂は安っぽく、大半は誤りだが、それで商売が減ったことは一度もない。第9の卓を通じて同盟の代理人がマロリーの紙を互いに競り上げているという。王冠派が列の文房具商の手に入る古いグラスメア街道の地図を買い占めたという。列のある公証人が、誰が何を売るかの私的な帳簿を持っており、市が許せばその帳簿自体を売るだろうという。文書館はこれらを事実としては一つも記録しない。記録されているのは、大分断後312年の霧月に、列の書記が閉市後に寡婦の栗売りの露店で同盟の硬貨を数えているところを見られたことだけであり、その人物は誰の依頼かを語らなかったという。