La Couronne Scindée

La Couronne Scindée était la couronne impériale de Varrow, brisée durant la Nuit de la Déchirure et perdue avec la chute de la Cathédrale des Hymnes. Aucun fragment que l'Archive tienne pour authentique n'est connu en 312 apr. D. Pourtant la Couronne demeure un instrument de la politique : le Conseil de Régence de Caldmere gouverne « jusqu'au retour de la Couronne », et les Hommes de la Couronne lisent ces mots comme une loi et non comme une cérémonie.

Description

Aucune effigie incontestée n'a survécu. Les portraits sur les monnaies sont trop petits, les vitraux de la Cathédrale trop tardifs, et les peintures postérieures trop attachées aux pointes élevées et aux joyaux. Les rôles des regalia, copiés au deuxième siècle apr. D., décrivent une couronne fermée d'or rouge sombre, pesant six livres et quelques onces, avec quatre arcs bas se rejoignant sur une pierre grise ovale. Une copie dit que la pierre est « sans feu » ; une autre l'identifie comme un saphir, ce qui est manifestement une erreur. Des perles de rivière noires se dressaient entre des pointes en forme de feuilles, et la bande intérieure était tachée par l'usage.

Le fond était de velours sombre, si souvent renouvelé qu'aucun inventaire ne s'accorde sur sa couleur. La couronne était assez lourde pour être portée sur un coussin avant et après les rites. L'image décrite ci-dessus suit les deux rôles les plus complets ; elle reste néanmoins une reconstruction, non une certitude.

Histoire

Le fabricant et le premier porteur sont inconnus. L'Archive ne conserve aucune trace de la fabrication de la Couronne, bien que son métal fût déjà appelé forge impériale ancienne avant la Déchirure. Au cours du dernier siècle de l'Empire, elle fut gardée à Caldmere dans une caisse de transport cerclée de fer, désormais appelée le Procès de la Couronne, et portée à la Cathédrale pour les couronnements et les grandes fêtes des Hymnes. La caisse conservée à Caldmere est vide, fendue par la chaleur le long d'une couture, et son origine n'est pas hors de doute.

Ce qui s'est passé la dernière nuit est contesté. L'histoire de Précepteur Corvin Hale, le plus complet des récits postérieurs, veut que la Couronne se soit brisée sur le maître-autel de la Cathédrale au moment où l'édifice s'effondrait. La Déposition de l'Eau-de-Cendre, une déclaration abondamment recopiée attribuée à un jeune sacristain, affirme que la caisse fut remise à un domestique avant que le toit ne cède et qu'elle fut emportée vers l'ouest par la route du lac. Ses noms changent d'une copie à l'autre. Une troisième tradition veut que la caisse fût un leurre et que la Couronne eût déjà été cachée ailleurs.

Aucune pièce vérifiable n'est parvenue au trésor impérial après 0 apr. D. Lorsque Corvan IV mourut sans héritier en 297 apr. D., l'ancienne formule prit une valeur juridique. Le Conseil de Régence ne finance aucune recherche. Maître Oswin Prall entretient sa propre Récompense des Éclats de la Couronne, tandis que la Récompense Mallory pour le vieux métal impérial est largement lue comme une nouvelle chasse au même trésor.

Où sont allés les fragments

Les auteurs postérieurs ne s'accordent même pas sur le nombre de fragments. On en nomme souvent trois principaux, mais aucune source ancienne ne donne ce chiffre ; il vient peut-être d'antiquaires cherchant à concilier des récits incompatibles. Si l'on croit Hale, une partie repose sous ou dans le Lac de Verre. La Veille du Lac fait retourner la plupart des expéditions, les Gardiens de la Lanterne refusent les escortes d'antiquaires, et l'Archive ne dispose d'aucun relevé fiable du terrain.

La tradition de la route produit une moisson plus riche de prétentions. Anneaux anciens, boucles, lingots et pierres grises ont tous été présentés comme métal ou verre de la Couronne. Le Registre de l'Orfèvre consigne une pierre grise non travaillée vendue à Saverra en 288 apr. D., qui entama le verre net ; elle fut achetée par un intendant pour une maison située au nord de la rivière Sull, bien que le nom ait été retenu lors de la lecture publique. Le registre n'appelle pas cela un éclat, et la dureté ne fait pas une provenance. Les Faux de Thornwick montrent ce que peuvent une main habile et un acheteur avide.

Une tradition de l'Ouest éloigne encore au moins une pièce. Le Chant du Diadème Noyé, connu en plusieurs versions altérées, affirme qu'un joyau impérial fut envoyé à Ilm pour y être gardé et qu'il y resta jusqu'à la Submersion. Aucun texte antérieur au deuxième siècle apr. D. ne le dit, et le chant n'explique peut-être que pourquoi personne ne peut produire le joyau qu'il décrit. Néanmoins, les plongeurs de la Côte Noyée remontent assez souvent de vieux métaux pour maintenir la légende en vie.

Puis l'est fut brisé, et vers l'ouest courut L'œil froid de la couronne vers la terre submergée.

Revendications et doutes

Le seul pouvoir clair de la Couronne était juridique : un empereur était fait sous elle, devant les anciens dieux. Les revendications postérieures sont moins sobres. Les hommes de la Couronne tiennent qu'aucune succession ne peut être légitime tant qu'une pièce reste perdue. Certains auteurs de livrets populaires promettent qu'une Couronne réunie forcera les dieux à répondre, apaisera les Inquiets ou refermera la Plaie. L'Archive ne connaît aucune source antérieure à la Déchirure pour l'une de ces espérances.

La prudence est aussi le meilleur guide face aux prétendus fragments. Le vieil or impérial ne peut être identifié que par son travail et son métal, deux choses qui peuvent toutes deux être copiées. Une pierre grise qui entame le verre n'est qu'une pierre dure. Tant qu'une pièce n'arrive pas avec une histoire plus solide que l'appétit de celui qui l'a trouvée, la Couronne reste moins un objet qu'une absence autour de laquelle Varrow dispose ses querelles.