ソーンウィックの偽造文書

「ソーンウィックの偽造文書」とは、羊皮紙市の公証人たちが、前世紀に金箔を施した断片が分断の冠の欠片としてカルドメアに持ち込まれ、そのたびに偽物と判明した三つの出来事に与えた名称である。三件はいずれも、スル川沿いの城壁に囲まれた市場町で、マロリー家の本拠地であるソーンウィックの金細工師街にまで遡ることができた。大分断後289年に有罪となった三つ目の偽物は、金細工師ウィスタン・ペンスの両手を奪い、今もこの交易ではその名で語られている。その年以来、カルドメアでは、いかなる欠片であれ、ソーンウィック製ではないかという問いにかけられずに受け取られたことはない。

第一の欠片、大分断後246年

最初の品は、後の基準から見れば粗雑なものだった。コロウ家に仕える一人の騎士が、製粉業者がハロウゲートの導水路で見つけたのだと言い、杉の箱に入れて宮廷に持ち込んだ。親指ほどの大きさの湾曲した断片で、金箔で覆われ、黒い川真珠が一つ、灰色の中央石がはめ込まれていた。その石は分析官のナイフで削ると、七宝を施した角であることが判明した。造幣所は断片を切り開き、箔の下に銅があることを見つけた。分析官は書き記している。王冠の儀式目録を読んだことのない者が、それを説明するのを聞いて作ったものだ、と。騎士は善意で買ったと誓い、その言葉は信じられ、宮廷の時間を無駄にしたとして罰金を科された。背後にいた人物は記録に名が残っているが、ハロウゲートの羊毛商人で、感謝した皇帝が川の特許状を与えてくれることを期待していた。当時の王座にはまだ主がおり、欠片は一つの権利主張ではなく、好意に値する珍品にすぎなかった。

第二の欠片、大分断後271年

第二の偽造品は完成までに25年を要した。本物の古い金で、鑑定人たちの見立てでは略奪された聖遺物箱の金具から取られたものという。その葉形の突起は、現存する2巻の儀礼記録と一行ずつ一致した。灰色の石はガラスだが、銀箔を敷いた上に切り出して据えられており、記録が伝える本物の石と同じように光を吸い込んだ。2人の王冠派と司教の会計係を欺いたが、造幣所の鑑定官が記録の数値と照らして重さを量ったところ、大きさに比べて4グレインの不足があると見抜いた。金を3人の所有者を経てさかのぼると、ソーンウィックのギルト・ホールに行き着く。代金は銀マルクで支払われ、それを行ったのはロー・ペルの代理商人ドナータ・クエルであった。彼女は問いただされる前に同盟の港を去っている。その後の彼女について、文書館には記録がない。

第三の欠片、大分断後289年

三つ目はギルト・ホールの親方ウィスタン・ペンスの作で、ほぼ申し分ない出来栄えだった。金は正しい赤味を帯び、重さは4つの低いアーチの一片として記録の計算と合い、灰色の石はガラスを切ったものだった。金細工師の帳簿——ソーンウィックの店の帳簿——には、まさにそのような石が大分断後288年の春に売られたと記されており、文書館では売却と欠片の出現のあいだに1年の猶予があったと印をつけている。帳簿が語らないのは、その石が何であったかである。289年霧月にカルドメアへ、偽名を名乗った売り手によって持ち込まれたが、その者は見つからなかった。欠片は一度目の重さ量りを通ったものの、二度目で不合格となった。公証人の列の若い書記——オズウィン・プラルだという者もいるが、本人は名誉を主張したことがない——が、金の擦れ跡が、その下の頭に王冠が触れたはずのない場所にあると指摘したのだ。ペンスはその冬に作業台で捕らえられた。偽の王冠も対象とする判例によると古い貨幣法の下で、造幣所の門前で両手を失った。

金は本物で、真珠も本物、そして石は本物以上である。ゆえにこの品は偽物である。王冠が本物以上のものでできていたことは一度もない。

争われる記録

ペンスに支払った人物は、いまだ明らかになっていない。尋問の際、彼は六年前に死んでいたカッサロの商人の名を挙げたが、それ以上の名は彼から引き出せなかった。当時の噂は、マロリー家の仲介人を名指ししたが、同家はこれを否定し、町は罰金四百マルクを払い、金箔館は一年間閉鎖された。羊皮紙市はこれを一種の答えとみなした。記録はまた石について異なっている。有罪となった金は溶かされて地金として造幣所に返されたが、灰色の石はいかなる溶解目録にも現れず、いかなる書記もその返還を売り手の誰かに記録していない。少数の王冠派は、ペンスが真の断片を偽りの金にはめ込み、分析は台座を有罪としながら、その中心は見逃したのだと考えている。文書館に言えるのは、石が大分断後289年に記録から消え、それ以来行方がわからないということだけである。

偽造文書がもたらした変化

289年に遡る慣行が3つある。今では、造幣所が欠片の見本を量り切り出すまでは、いかなる申し立てられた欠片も法廷に示されることはない。ソーンウィック金はカルドメアで値引きして取引され、ギルト・ホールは作品に二度刻印を打つ。まるで二度目の刻印が最初の疑念を覆せるかのようである。そしてプラル親方の常設懸賞には奇妙な条項があり、申し立て人は、どこを探したかを公表してはならず、違反すれば没収とされる。公証人たちはこれを、偽造者が噂に合わせて発見物を仕立てることへの備えと読んでいる。312年灰降月にマロリーの報奨が羊皮紙市と、ソーンウィックの門で掲示され、出所の証明に年金を与え、売り手に一切の問いを発しないと申し出て以来、古い疑念は一つの癖にまで研ぎ澄まされた。新たな申し立て人には、まず欠片がどこで見つかったかではなく、どこで作られたかを問う。オステン・マロリーの執事はこの報奨を収集家の気まぐれだと言う。羊皮紙市は内々では、これを前もって買われた4つ目の偽造品と呼んでいる。ソーンウィックが3人の偽造者を生んだからこそ悪名高いのか、それとも疑われるほど優れた金細工師を生んだからこそなのか、いずれにせよ、この町の正直な金箔師たちは、ウィスタン・ペンスの名を呪う理由がある。