सप्तम वृत्त

सप्तम वृत्त पाण्डु गायकवृंद का सबसे भीतरी संघ है: सात गायक, आजीवन शपथबद्ध, जो हर प्रधान गायक को चुनते हैं और गायकवृंद की सार्वजनिक उपासना तथा उसके गुप्त ज्ञान के बीच खड़े रहते हैं। उनका नाम उन सात दिनों से है जिनमें माता सेराफ़े घाव के पहले माप के नीचे मौन रहीं, यद्यपि अभिलेखागार में 61 वि.प. से पहले इस वृत्त के अस्तित्व का कोई उल्लेख नहीं है, यानी स्थापना के तीन वर्ष बाद। वे पुरोहितों के ऊपर का कोई पुरोहित-वर्ग उतना नहीं हैं, जितना एक द्वार हैं जो बंद होता है।

संगठन और कर्तव्य

वृत्त बेयर चांसल में मिलता है, जो महागिरजा का एक बिना खिड़की का ऊपरी कक्ष है, ओस्त्रोवेन में। इसे यह नाम इसलिए मिला क्योंकि इसमें न कोई वेदी है न कोई प्रतिमा, केवल सात चौकियाँ और एक स्लेट का फ़र्श जो सफ़ेद चमकता रखा जाता है। वहाँ कोई सेवक उपस्थित नहीं होता। वहाँ जो कहा जाता है वह किसी ऐसे हाथ में दर्ज नहीं होता जिसे अभिलेखागार ने देखा हो, और गिरजे के द्वारपाल बैठक की रातों में बिना बताए उस सीढ़ी को बंद कर देते हैं।

तीन कर्तव्य खुलकर स्वीकार किए जाते हैं। पहला, चुनाव: प्रधान गायक की मृत्यु पर वृत्त पीछे हट जाता है और तब तक बाहर नहीं आता जब तक उसके पास कोई नाम न हो। 296 वि.प. में इल्थ वेरेन को उन्नत करने वाला सम्मेलन केवल तीन दिन बैठा, जिसे ओस्त्रोवेन के पुराने विधान तीव्र कहते हैं और असंतुष्ट लोग पूर्वनियोजित। दूसरा, मापों की देखरेख: घाव की हर पठित माप, उसकी चमक, स्थिर तारों के सापेक्ष उसका विचलन, शीतकालीन ज्वार, ऊपर भेजी जाती है और केवल वृत्त के पास रखी जाती है। इल्थ के राज्यारोहण के बाद ये माप उस बाहरी संसार के लिए भी बंद हो गई हैं जिसमें दीर्घ-सेवी गायक भी आते हैं। तीसरा, ज़ब्ती का अधिकार: कोई भी पुस्तक, पत्र या उपकरण, जिसे वृत्त सही उपासना के लिए असुविधाजनक समझे, लिया जा सकता है, और उसके स्वामी को मौन की शपथ दिला दी जाती है।

सदस्यता सहयोजन से होती है; जब कोई स्थान रिक्त होता है तो छह मिलकर सातवाँ चुनते हैं। अभिलेखागार जितना पुष्ट कर सकता है, उसके अनुसार वर्तमान वृत्त में ये सदस्य हैं: गायक मिरेल ओद, जो मिशनों की ओर से बोलती हैं; गायक ओस्रिक फेन, जिनके पास गिरजे की चाबियाँ हैं; गायक इसोल्डे ब्रेक, कभी राख-पुरोहित रहीं और एकमात्र ज्ञात सदस्य जिन्होंने कुछ जलाया; और वृद्ध गायक एम्ब्रोज़, जो ओरियल द्वितीय के शासन काल से बैठे हैं। शेष तीन नाम अलग-अलग सूचियों में अलग-अलग दिए गए हैं, और वृत्त सूचियों को सुधारता नहीं।

ज़ब्ती का स्वरूप

वृत्त की ज़ब्तियाँ, जिन्हें दो सदियों में एक साथ रखकर देखा जाए, एक ऐसा ढर्रा दिखाती हैं जिसे अभिलेखागार बिना व्याख्या किए दर्ज करता है। वे सबसे अधिक घाव-मापन ले जाते हैं — सारणियाँ, तारा-नक्शे, चमक के पंचांग। उन्होंने 289 वि.प. में गायक अन्सेल्म वे के रखे तीस वर्षों के सावधान मापन ले लिए, और वे मृत्यु तक मौन की शपथ से बँधे रहे, उसके बाद कुछ नहीं सिखाया। दूसरे, वे स्तोत्र-लिपि के कुछ अंश ले जाते हैं — सब नहीं। कुछ अंश साल्टर द्वार पर सार्वजनिक रूप से जलाए जाते हैं, गायकों और अनुष्ठान के साथ; अन्य अंश ज़ब्त करके कभी प्रदर्शित नहीं किए जाते, और वृत्त यह नहीं बताता कि कौन-से अंश, या ये ही क्यों और वे क्यों नहीं। तीसरे, वे मृत राख-पुरोहितों के निजी कागज़ात ले जाते हैं, जिन्हें जीवित रहते स्मृति-पुस्तकें रखने से मना किया गया था, फिर भी वे अक्सर उन्हें रखे हुए प्रतीत होते हैं।

वे जो ज़ब्त करते हैं, उसे जलाते नहीं। पूरी बात बस इतनी ही है। जो गिरजा त्रुटि से डरता, वह उसे जला देता। जो गिरजा उसे फ़ाइल में रखता है, वह कुछ गिन रहा है।

लेखे

धर्मपीठ का हर गायक जानता है कि वृत्त कर-सूचियों से अलग बहियाँ रखता है। गिरजे में किराए पर लगे गाड़ीवान श्वेत जिल्द वाली पुस्तकों के संदूक बंद सीढ़ी पर चढ़ते और पुरानी पुस्तकें उतरते देखने की बात कहते हैं; लो पेल के एक जिल्दसाज़ ने, जिसका अनुबंध 301 वि.प. में हुआ था, अपने शागिर्द को डाँटा कि वह पूछ रहा था कि इन पुस्तकों में क्या है, और उसके बाद उसने गायकवृंद का काम फिर कभी नहीं लिया। इन बहियों को, जो उनके बारे में बोलने को तैयार हैं, श्वेत लेखे कहते हैं, और उनमें क्या गिना जाता है, इस पर अलग-अलग अफ़वाहें हैं: हर शपथबद्ध राख-पुरोहित द्वारा जलाई गई भेंटें, वर्ष-दर-वर्ष और नाम-दर-नाम; घाव की शीतकालीन चमक, इन भेंटों के सामने रखी हुई; या, जिसे चुपचाप और अधिकतर धर्मपीठ के बाहर कहा जाता है, वे रिक्त जन, जिन्होंने बहुत अधिक जला दिया है और अब भटकते हैं, उनकी संख्या। अभिलेखागार इनमें से किसी की पुष्टि नहीं कर सकता। वह केवल इतना देखता है कि गायकवृंद सिखाता है कि जली हुई स्मृति घाव को दी गई भेंट है, और वृत्त ने सदा अपनी भेंटों का माप जानने की सावधानी बरती है।

अन्य के साथ संबंध

प्रधान गायक के प्रति वृत्त औपचारिक रूप से आज्ञाकारी और व्यावहारिक रूप से वरिष्ठ है; इल्थ उस पर शासन करने से पहले उसी के भीतर बैठी थीं, और 311 वि.प. की शीतऋतु में मध्यरात्रि-सेवाओं का लंबा होना अधिकांश विवरणों के अनुसार वृत्त की इच्छा थी, जिसे उन्होंने आज्ञा का रूप दिया। राख-महाविद्यालय वृत्त को 'सात सेंसर' कहता है और उस पर ईमानदार जाँच का गला घोंटने का आरोप लगाता है; वृत्त उत्तर देता है कि महाविद्यालय शिक्षण-शुल्क के लिए लोगों को जलाता है और उसे विद्वत्ता कहता है। रीजेंसी का वृत्त से कोई सीधा झगड़ा नहीं है, यद्यपि काल्डमेयर यह याद रखता है कि ग्लासमेयर पर गायकवृंद का दावा उन मापों से तर्क पाता है, जिन्हें गर्भगृह के बाहर का कोई व्यक्ति पढ़ने की अनुमति नहीं पा सका। लालटेन-रक्षकों के विषय में वृत्त लिखित रूप में कुछ नहीं कहता, जिसे रक्षक स्वयं मौन की शपथ से बँधे होने के कारण स्वीकार करते प्रतीत होते हैं।