हास्क

हास्क रीच का उत्तरी देश है: बर्च वनों, लंबे फ़्योर्डों और हिम का प्रदेश, जो वैरो की डगमगाती सीमा-मार्चों के पार है और श्वेतफ़ेल्स से पहले की अंतिम ऊँची भूमि को थामे है। यहाँ कोई राजा नहीं है और उसे चाहिए भी नहीं। यहाँ के लोग अपनी कुल-सभाओं द्वारा शासित हैं, जिनमें सबसे प्रमुख हैं हाफ़्न, ऐदाल और टॉर्स्क; इनके झगड़े और समझौते मिलकर वह थोड़ा-सा विधान बनाते हैं जिसकी उत्तर को आवश्यकता है। बाहरी लोग हास्क को कठोर कहते हैं, और हास्क इस पर बहस नहीं करते। वे 300 वर्षों से अपने मृतकों को जलाते आए हैं, कुल-भूमि से शून्यितों को निष्कासित करते हैं, और दीपरक्षकों के सबसे प्राचीन भवन रखते हैं — ये तीन बातें दक्षिण के इतिहासकार शायद ही कभी जोड़ते हैं, और हास्क उन्हें हमारे लिए जोड़ने का कोई कारण नहीं देखते।

भूगोल

देश तीन मोटे पट्टों में बँटा है। फ़्योर्ड-तट काली चट्टान और धूसर पानी का ऊबड़-खाबड़ किनारा है, जहाँ खड़ी खाड़ियाँ दूर भीतर तक जाती हैं और मछुआरे गाँव — जिनमें हाफ़्नविक सबसे प्रमुख है — पश्चिमी तूफ़ानों से अपने अंतरीपों की ओट में शरण लेते हैं। तट के पीछे बर्च के वन हैं, पीली छाल वाले और फुसफुसाते हुए, जिनके बीच की नदियाँ मध्य-शरद से ठोस जम जाती हैं और वसंत में लकड़ी के लट्ठे फ़्योर्डों तक बहा ले जाती हैं। वनों के उत्तर में भूमि श्वेतफ़ेल्स तक चढ़ती है — नंगी ऊँची पहाड़ियाँ, जहाँ हिम कभी पूरी तरह नहीं जाता और अभिलेखागार के पास कोई विश्वसनीय मानचित्र नहीं है; हास्क स्वयं वहाँ केवल ग्रीष्म में जाते हैं। कल्लावेस्क वन के उत्तरी किनारे पर खड़ा है, कोलतार लगे चीड़ से बने लंबे भवनों वाला एक बाज़ार और मिलन-स्थल, जो दक्षिण में मुख्यतः जला हुआ मनुष्य की कथा के लिए जाना जाता है, जिसे अभिलेखागार अपने स्थान पर दर्ज करता है।

जलवायु जीवित स्मृति में बिगड़ी है। 309–311 वि.प. के दीर्घ शीत से हास्क कहते हैं कि उनकी सर्दियाँ साल के आधे हिस्से तक चलती हैं, और हिम पहाड़ियों से सबसे प्राचीन स्काल्डों की स्मृति से भी पहले नीचे उतरता है। हास्क घाव को ठंडी सीवन कहते हैं, और मानते हैं कि उसकी शीत-कालीन उजास और उनकी लंबी होती सर्दियाँ एक ही मौसम हैं, दो नहीं; अभिलेखागार यह विश्वास दर्ज करता है, बिना यह दिखावा किए कि उसने इसका निपटारा कर दिया है।

इतिहास

हास्क नाम भर के लिए ही कभी साम्राज्य का प्रांत रहे। साम्राज्य के मानचित्र उन्हें सीमा के भीतर दिखाते थे; साम्राज्य की कर-नावें शायद ही कभी वहाँ शीत बिताती थीं। जब विदारण आया, तो उत्तर ने उसे वैसे ही अनुभव किया जैसे शेष रीच ने — मौन देवता, पतली फ़सलें, और फिर धूसर वर्षों में अशांत के पहले विद्रोह। उस भय के उत्तर में हास्क की प्रथा और उनका मत बन गए: शरीर को तीसरी रात से पहले जला दो। विदारण के 30 वर्षों के भीतर यह प्रथा कुलों में सार्वभौमिक हो गई, और तीन सदियों से टिकी है, जबकि वैरो और दक्षिणी मंदिर अब भी बहस करते हैं कि दाह भक्ति है या अपवित्रता। हास्क इस प्रश्न को सुलझा हुआ मानते हैं, और दक्षिणवासियों को कोमल।

यह 31 वि.प. में हास्क में ही था कि दीपप्रज्वालक ने दीपरक्षकों की स्थापना की, और संघ का आसन आज भी उस फ़्योर्ड के ऊपर हाफ़्नविक का दीपगृह है, जो उनके अध्याय-भवनों में सबसे प्राचीन है। संघ के दो सबसे कठोर नियम — अपने मृतकों को बिना अपवाद जलाना, और राखकला से सारे व्यवहार का त्याग — हास्क रीति के साथ स्वाभाविक रूप से बैठते हैं, और कुलों ने तब से संघ को शरण दी है। राखकला स्वयं कुल-भूमि से निर्वासन के दंड से दंडित होती है: हास्क का कोई शून्यित अपना जीवन और सामान रखता है, पर सभा-सूची से अपना नाम खो देता है। पाण्डु गायकवृंद के मिशनरी, जो अन्यत्र अपनी पंक्तियाँ राख-पुरोहितों से भरते हैं, फ़्योर्ड-सभाओं पर एक से अधिक बार लौटाए जा चुके हैं, और प्रधान गायक इल्थ सप्तम ने इस बात पर ज़ोर नहीं दिया है।

आज का जीवन

हास्क मछली, इमारती लकड़ी, फ़र और भेड़ों पर जीते हैं, और चरागाह की एक किफ़ायती खेती पर, जो सर्दियाँ लंबी होने के साथ कड़वी हो गई है। दीर्घ शीत के 3 कठिन वर्षों ने कुलों को ग्रीष्मकालीन चरागाह पर झगड़ते छोड़ा; जो सभाएँ कभी एक दिन में जुड़ जाती थीं, अब एक सप्ताह बैठती हैं, और कमी के मौसमों के रक्त-मूल्य के दावे अब भी कल्लावेस्क में बहस में हैं। हास्क-भवन में कोलतार, धुएँ और सूखी मछली की गंध आती है; भोजन में राई की रोटी, नमकीन कॉड, मटन और एक खट्टा दूध है, जिसे अभिलेखागार के संवाददाता ने दो बार मना कर दिया। सोपस्टोन के दीपक लंबे अँधेरे भर जलते हैं, और स्काल्ड अपनी कमाई करते हैं: मछली के बाद फ़्योर्ड-गाँवों की सबसे बड़ी संपदा गीत है, यद्यपि हास्क अपने शीत-गीत सावधानी से चुनते हैं, क्योंकि अशांत गाने की ओर खिंचते हैं, और हर भवन के पीछे एक दाह-स्थल तैयार रहता है।

कानून सभा का है, स्मृति स्काल्ड की। हास्क अपने पास गिनती-लेखों और कब्र-चिह्नों के सिवा बहुत कम लिखित सामग्री रखते हैं, स्याही की अपेक्षा साक्षी को प्राथमिकता देते हैं — अभिलेखागार इसे एक विचित्रता मानता है, उस देश में जिसने दीपरक्षकों को उनकी लिखित लालटेनें दीं। दक्षिण से व्यापार फ़्योर्ड-नगरों से होकर चलता है: फ़र, अंबर और नमकीन मछली बाहर जाती हैं; लोहा, अनाज और दक्षिणी ऊन भीतर आते हैं, जिनका भुगतान काल्डमेयर के कतरे हुए सिक्कों के बजाय ईमानदार तौल में होता है।

अफ़वाहें

फ़्योर्ड-गाँव रिपोर्ट करते हैं कि उत्तर के विद्रोह अब उतनी प्रतीक्षा नहीं करते जितनी ताज़ा कब्रों की करते थे; पूर्व-दाह पीढ़ियों के पुराने दफ़न-स्थल — ऊँचे वन में पत्थर के ढेर, जो प्रथा से भी पुराने हैं — भीतर से खुले पाए गए हैं, और केवल बुरी सर्दियों में नहीं। हाफ़्नविक के दीपरक्षक इससे इनकार नहीं करते और अपने अनुबंधों पर ऊँची आवाज़ में चर्चा नहीं करेंगे। स्काल्ड भी एक धीमी बहस में लगे हैं कि कुछ बहुत पुराने गीत गाए भी जाने चाहिए या नहीं, और कौन-से गीत, और क्यों, इस पर कुल-कुल में मतभेद हैं।

दाह से पहले तीसरी रात, और नीचे स्वर में गीत गाओ। शीत जिस विधान को निभाती है, वह बस इतना ही है।