La Crise de la Régence

La Crise de la Régence est le nom que donne l'Archive à l'effilochage lent du gouvernement de Varrow, qui a suivi la mort de l'empereur Corvan IV sans héritier en 297 apr. D., et qui s'est aggravé d'année en année depuis. Depuis quinze ans, le Conseil de Régence, formé des sept maisons Vane, Ardent, Corrow, Mallory, Sethe, Dunmore et Halloway, gouverne depuis Caldmere sous la formule jusqu'au retour de la Couronne, bien que la Couronne brisée gise en morceaux depuis la Nuit de la Scission et que nul vivant ne sache comment une couronne pourrait revenir, ni à quelle tête elle irait. Ce qui fut d'abord un désagrément est devenu une pourriture dans toute l'ossature du royaume ; et en cette année 312 apr. D., alors que le Seigneur Régent Edric Ardent se meurt dans ses appartements au-dessus de la rivière Sull, chaque créancier, chaque église et chaque seigneur frontalier ayant un droit sur Varrow a commencé à la presser à la fois.

La question de la succession

La succession impériale n'a jamais été réglée en droit, car les anciens empereurs étaient simplement, et leurs lois supposaient un empereur suivant. Corvan IV ne laissa ni enfant ni parent reconnu plus proche que des cousins par les femmes, et le Conseil réuni à sa mort ne put s'accorder sur rien, sinon sur le fait qu'aucune de ses sept maisons ne permettrait à une autre de prendre le trône. Trois positions se sont depuis durcies. Les maisons Vane et Corrow tiennent que le Conseil est désormais lui-même la couronne, et parlent d'une régence permanente rendue durable. Les maisons Mallory et Sethe cherchent un prétendant au mariage parmi leur propre sang, et occupent leurs généalogistes à éplucher des chartes d'âge douteux. Quant aux hommes de parti appelés Hommes de la Couronne, les plus forts parmi les anciens partisans de la maison Ardent et parmi la petite noblesse des campagnes, ils affirment qu'aucune succession n'est légitime tant que les fragments perdus de la Couronne n'auront pas été retrouvés, position qui, fort commodément, renvoie la question aux calendes.

Edric Ardent a tenu la régence pendant ces quinze années surtout parce qu'il déplaît également à toutes les maisons et n'en aime aucune. Il a survécu à trois tentatives de le remplacer, dont une armée. Sa mort, attendue avant le milieu de l'hiver, ne laissera aucun mécanisme convenu pour choisir un successeur à cette charge, et l'Archive ne conserve nulle trace qu'un tel mécanisme ait jamais existé.

Ce que veut chaque parti

• Les grandes maisons veulent avant tout qu'aucune autre maison ne détienne le trône ; leurs visées secondaires divergent en conséquence.
• Brant Halloway, chef de sa maison, entretient une levée privée de près de deux mille hommes dans les marches de l'Ouest, et l'on croit largement qu'il souhaite une régence d'un seul. Les témoignages divergent quant à savoir s'il veut prendre Caldmere ou simplement qu'on le prie de la sauver.
• La Ligue des Marées veut son argent. Les maisons de charte de Saverra, au premier rang desquelles Lucan Morel, détiennent les créances de Varrow à hauteur, dit-on aux archivistes, de onze années de revenus, et en 312 apr. D. elles ont exigé le remboursement des prêts, refusant de les reconduire. Un facteur de la Ligue siège désormais dans la salle du conseil de Caldmere, sans y avoir été invité, et compte.
• Le Chœur Pâle veut le Lac de Verre. Archichantre Ilyth le Septième a renouvelé l'ancienne demande que ces terres désolées soient déclarées terre sainte, placées sous la gouvernance du Chœur, et y joint désormais une offre d'intercession auprès de la Ligue pour les dettes de Varrow, une obligeance qui rendrait Caldmere comptable envers Ostrovane.
• Les seigneurs frontaliers des marches du nord et de l'ouest veulent qu'on les laisse en paix. Ayant gardé leurs propres cours, leurs péages et leurs gibets durant le Long Hiver, ils voient peu de raison de reprendre l'habitude de demander la permission.
• Les Gardiens de la Lanterne, neutres par serment, ne demandent qu'une chose : que quelqu'un continue de payer leurs contrats. Les soulèvements impayés de 309 à 311 apr. D. dans le nord de Varrow figurent encore dans leurs registres comme dettes dues par un conseil incapable de s'accorder sur la bourse à laquelle les prendre.

La posture actuelle

Depuis un an, la tension se voit dans de petites choses, ce qui est la manière que préfère l'Archive pour la mesurer. La porte fluviale de Caldmere reste close la plupart des jours, et les chalands de grain sur la Sull acquittent un péage auprès de trois autorités différentes en l'espace d'une matinée de halage. L'Émeute des Aumôniers de Gelmois dernier, au cours de laquelle les pauvres de Caldmere ont pillé les réserves de grain du Conseil au pied de l'escalier de l'aumônerie, fut réprimée par les hommes de Halloway et non par le guet de la ville, et la cité a noté ensuite qui l'avait nourrie. La maison Vane a fait sortir de la capitale ses fils cadets et son argenterie. Le Conseil ne s'est pas réuni au complet depuis l'automne ; trois maisons envoient des clercs au lieu de seigneurs.

À l'étranger, le jeune Khagan Oraq Sayle n'a fait aucun mouvement contre les marches, mais les seigneurs frontaliers disent que la steppe est calme comme une corde d'arc l'est. Les clans Hask, qui se disputent les pâturages depuis le Long Hiver, ne sont encore l'ennemi de personne et le souci de tous. Pendant ce temps, l'entretien des routes par le Conseil a entièrement cessé au-delà de la deuxième borne milliaire à partir de Caldmere, et les Gardiens écrivent que les soulèvements des Inquiets dans le nord restent sans réponse plus longtemps à chaque saison.

Ce qui pourrait faire basculer la situation

Les archivistes consignent, sans parti pris, les signes les plus souvent cités. Premièrement, l'heure même de la mort d'Edric Ardent : si elle survient avant que le Conseil n'ait fixé une procédure, Caldmere pourrait voir deux régents proclamés en une seule journée. Deuxièmement, la patience de la Ligue : si Saverra passe du recouvrement des prêts à la saisie des douanes, l'une des sept maisons devra payer ou se battre, et ni l'un ni l'autre n'est à sa portée. Troisièmement, l'offre du Chœur Pâle, qui, si elle était acceptée, donnerait à Ostrovane un pied dans le royaume et une prétention sur le Lac de Verre que Caldmere refuse depuis des décennies. Quatrièmement, la levée de Brant Halloway, qui croît de mois en mois. L'Archive note, comme elle y est tenue, que chaque maison croit que les autres faibliront les premières, et que c'est là le préambule habituel de la guerre civile.

Qu'il soit consigné que le Conseil s'accorde sur toutes les questions, hormis celles qui ont quelque conséquence.