المعلّم أوزوين برال

يدير المعلّم أوزوين برال كشكاً صغيراً في الطرف الشمالي من سوق الرقوق في كالدمير، تحت الرواق الذي كان باعة الرقوق يقفون فيه في ما مضى. وفي اليوم الأول من كل شهر يعلّق هناك نسخة جديدة من مكافأة شظايا التاج بخطه المتأنّي. مئتا مارك، كما يقول الإعلان، لكل خبر موثّق عن أي شظية من التاج المنشطر. وقد ظل يعلّقه، مع ثلاثة شهور فائتة فقط في عام الطاعون 288، طوال ما يقارب العقدين. الكشك له، والحبر له، والشموع له. أما المال وراء الإعلان فليس له.

المكافأة مرصودة من أوستن مالوري، سيّد ثورنويك، الذي أدلى وكيله مرتين بأن المسألة كلها نزوة جامع تحف إذا ما سُئل أمام غير أهلها. أما برال فلا ينكر ذلك على من يعرفون، لكنه لا يعلنه أيضًا؛ فالإشعار لا يحمل اسم بيت، بل اسمه هو وحده. وهو من رجال التاج المعلنين، أحد ذلك الحزب الفضفاض من أتباع آردنت وملاك الريف الذين يرون أن لا خلافة على العرش الخالي شرعية ما لم تُستعَد قطع التاج، وقد حضر اجتماع الأعيان في هارُوغيت في خريف عام 311 ب.ا. ولا يحفظ الأرشيف ما قرره الاجتماع، إن كان قد قرر شيئًا.

البدايات وحرفة الورق

وُلد برال نحو 244 ب.ا، الابن الثالث لشمّاع من أرصفة سَل، وتتلمذ في الحادية عشرة لموثّق يحمل الرخصة الإمبراطورية القديمة. مارس المهنة واحداً وثلاثين عاماً، يحرر عقود الزواج وعقود استئجار السفن والوصايا، وعُرف بأمرين: يد لا ترتعش، وذاكرة لا تخطئ الوثائق المزوّرة. اعتزل عام 304 ب.ا، أو بالأحرى اعتزله موكلوه، لأن السوق انقلب إلى الديون والمناصب ولم تكن له طاقة لأيٍّ منهما. توفيت زوجته إسلا، وكانت مجلّدة كتب، عام 299 ب.ا؛ وقد حملت تركتها ديوناً لم يسدّدها كاملة قط، ولا يزال بيت كوينس يملك عليه إحدى وأربعين مارك. يسكن فوق محل إسكافي في زقاق الجرس ويتناول عشاءه على المائدة نفسها معظم الليالي.

عمل الفرز

تسير أيامه على نمط ثابت. يقرأ في الصباح ما جلبه الشهر: رسائل في أغلبها، بعضها مختوم، وبعضها لأميين يقرؤها له حاملوها. يصنفها في ثلاثة صناديق يسميها المزوّر والأوهام والبقية. والمزوّر أقلها عدداً وأكثرها عملاً. يتحقق من الأختام بدفتر رخصته القديم، ويزن أي معدن يُعرض عليه بأوصاف التاج الملكي: تاج مغلق من الذهب الأحمر يزيد وزنه على 6 أرطال، له 4 أقواس منخفضة، وفي مركزه حجر بيضاوي رمادي. ثم يكتب لكل قطعة نتيجة قصيرة ويحتفظ بها. ومنذ علّق الإعلان كتب نحو 400 نتيجة. كلها سلبية.

أما الأوهام فأكثر حزناً وعدداً: جنود قدامى بأحجار الحظ، وأرامل بعتاد حرب أزواجهن، ورجل من الأطراف جلب شظية من زجاج أسود من حافة غلاسمير وبكى حين رفض برال أن يدفع ثمنها. والبند في الإعلان الذي يحرّم على المطالبين نشر أماكن بحثهم، تحت طائلة المصادرة، من صياغة برال نفسه؛ يقول إن حشداً يحفر في المكان الخطأ أسوأ من ألّا يحفر أحد. ويتذكر آخر شظية مزيفة، التي كُشف تزويرها عام 289 ب.ا، والتي كلّفت صائغ ذهب ثورنويك المعلّم هيول يديه بموجب قانون التيجان القديم، ولا يحب أن يكون سبباً في حكم مماثل. وفي عام 307 ب.ا أحرق تزويراً زجاجياً ذكياً على مِنقله بدلاً من أن يعيده إلى صانعه، وسجّل النتيجة بعبارة أُتلف، دون توجيه تهمة.

يسألونني لماذا أفعل ذلك، والمجلس لا ينفق فلساً واحداً. أجيب بأن أحدهم لا بد أن يحرس الباب، وأفضّل أن يكون الحارس رجلاً لا يتقاضى شيئاً لقاء فتحه.

السمعة

يصفه سوق الرقوق بأنه أمين وممل، وهو في الموثّق مديح. ويسمّيه رجال التاج حارس بوابتهم، ويسمّيه خصومهم قفاز ماليري. وهو مدين، ولا يشرب أكثر من المعتاد، ولم يثبت عليه قط أنه أخذ رشوة، مع أن عرضين منهما معروفان في السوق. ومخاوفه، التي أفضى بها إلى أخت زوجته الراحلة وكررتها حتى بلغت هذا الأرشيف، أضيق من السياسة: أن تُوضع يوماً على طاولة كشكه شظية حقيقية، فيعرف بها كل بيت ووكيل وبعثة في الامتداد قبل حلول الليل، وأن تبدأ الحرب التي يزعم رجال التاج أنهم يمنعونها عند بابه هو، من أجل صناديقه هو، والحبر على نتيجته ما زال رطباً.

أسئلة بلا جواب

• ما الذي قرره اجتماع الأعيان في هارُوغيت عام 311 ب.ا، ولماذا يمتنع برال عن الحديث عنه؟
• لمن كان الإعلان الثالث الذي فاته في شتاء 309 ب.ا، حين غاب برال عن كالدمير شهراً كاملاً فيما سمّاه شأناً عائلياً؟
• يحتفظ برال بأربعمائة نتيجة في صندوق مقفل. فهل قرأها أحد غيره، وهل كانت أي نتيجة منها أقل سلبية مما يعترف به؟