سوق الرقوق

سوق الرقوق هو أقدم أسواق كالدمير، ساحة واسعة مرصوفة بالحجارة بين دار السكّ ودرجات النهر، ويستمد اسمه مما كان يُباع فيها أولًا: الحبوب في الأكشاك الجنوبية، والرقّ والجلد الرقيق في الشمال. تراجعت الحبوب منذ الشتاء الطويل ولم يتراجع الرقّ، وهذا وحده يُخبر الأرشيفي بمعظم ما يحتاج أن يعرفه عن العصر. أما ما يبيعه السوق اليوم، فوراء أكياسه وجلوده، فهو ورق من نوع آخر: ديون ومناصب وأوصياء وسندات ووعود، وفي أيام البورصة تُجري الساحة صفقاتها الهادئة التي لن تعترف بها قاعة المواقد السبعة إلا بعد أسبوع، إن اعترفت أصلًا.

الساحة وتجارتها

الساحة مفروشة بحجر رمادي متآكل، زلق في الصقيع، وتفوح منها رائحة الرقّ المبلول وشمع الختم وزيت المصابيح وروث الخيل الذي لا يصل إليه الكنّاسون أبداً. يبيع أصحاب الأكشاك حبر الكعك والأقلام والرمل والنشا والشرائط، ويعمل الشمّاعون في الطرف الغربي، وتبيع امرأة تشوي الكستناء، لا تُذكر في سجلات محكمة السوق إلا باسم ابنة الأرملة، في الزاوية نفسها شتاءً وصيفاً منذ ما يتذكّره الأحياء. السيدة آنسا فيل تدير الكشك الذي فيه النشا والشمع، وهو أقرب الأكشاك إلى اللوحة، ومن المألوف في الصفّ أن ما يُقال عند منضدتها لا يبقى تحت سقفها.

على الجانب الغربي يمتد رواق مقبّب يُعرف بـصفّ الموثّقين، وفيه نحو 30 موثّقاً مرخّصاً لكل منهم مكتب تحت الأقواس. هنا تُشهد الوثائق وتُختم وتُسجَّل، ويتقاضى الموثّقون أجرهم بالسطر وبالختم، ويستطيع نسّاخ السوق أن ينسخوا رسالة بفلس واحد أو أن يقرؤوها بـ2 فلس. مارس المعلّم أوزوين برال عمله في الصفّ 31 عاماً، ومع أنه تقاعد في 304 ب.ا فإن خطّه يُرى في الساحة كل شهر. وتظل مواقد الصفّ مشتعلة طوال النهار؛ يدفئ الرجال شمعهم عندها، وربما أشياء أخرى. ويسجّل الأرشيف دون تعليق أن شظية زجاج مزوَّرة لأحد المطالبين أُتلفت على موقد برال نفسه في 307 ب.ا.

بورصة المقاعد التسعة

في أول أيام السوق وثالثها من كل أسبوع تُخلى وسط الساحة لما يسمّيه الحمّالون بورصة المقاعد التسعة، أي تسعة مقاعد من خشب الصنوبر مصفوفة حول صليب السوق، لكل منها تجارته المعتادة: عقود الحبوب الآجلة، ورسوم النهر، والمناصب والوصايات، وسندات البيوت، وأوراق الرابطة، وعند المقعد التاسع، الذي لا اسم مكتوب له، كل ما عدا ذلك. يجري البيع بالصوت ويشهد عليه موثّقون واقفون، ويجوز أن ينتقل الدين من يد إلى أخرى 3 مرات بين جرس الصباح وإغلاق السوق. أما الجرس نفسه، وهو جرس نحاسي مُثلم يُدعى جرس القِدر لصوته، فيقرعه عون السوق، وكلمته هي الفصل في ما إذا كانت صفقة قد عُقدت داخل اليوم.

ما يُتداول من فارو هنا أمر يفضّل المجلس لو لم يُقَس. تشتري بيوت الامتياز التابعة لـرابطة المدّ المقيّد سندات الوصاية بخصم على المقعد الثالث، وقد راقب وكيل من الرابطة ديون الوصاية من داخل قاعة المجلس نفسها منذ هذا العام، لكن تعليمات موكّليه تُكتب هنا أولاً. ويبيع أمراء الحدود مناصب لا يملكون حقاً واضحاً في منحها، وتشتري البيوت حصص مهور بعضها البعض وأسرار إحراج بعضها. ويُقال في الصفّ، والروايات تختلف في من قاله أول مرة، إن البيوت السبعة تعرف تحالفاتها أولاً في سوق الرقوق، ولم يسجّل الأرشيف أن أحداً ذا مكانة نفى القول.

دقّوا الجرس عند الظهر، وبحلول الغروب صار للمجلس دائن جديد، وللحدود قائد جديد، وللورد دنمور العجوز دَيْن أقسم أنه لم يوقّعه. كل ذلك قانوني، وكل ذلك موثّق. هذا أسوأ ما في الأمر.

اللوحة الكبرى

عند صليب السوق تقف لوحة الإعلانات الكبيرة، خشب بلوط اسودّ من تأثير الطقس، يجوز أن يُعلَّق عليها أي شيء مقابل 4 فلوس وختم السوق. وهنا تُعلَّق المكافآت الدائمة في هذا العصر. مكافأة شظية التاج، ومقدارها 200 مارك لقاء خبر صحيح عن شظية من التاج المنشق، تُجدَّد في أول يوم من كل شهر على نفقة المعلّم برال، ويُرى وهو ينسخها بخطه بنفسه، منحنياً، قبل أن يختمها العون. وإلى جانبها، منذ أواخر سقوط الرماد من هذا العام، تُعلَّق مكافأة مالوري الصادرة عن بيت مالوري لقاء «معدن من الصبّ الإمبراطوري القديم»، وهي عبارة يفهمها كل قارئ في الساحة ولا يقولها أحد بصوت عالٍ. يتجمع المطالبون والمتسوّلون وباعة الخرائط وشهود الزور تحت اللوحة في كل طقس، وتغرّم محكمة السوق من يعلّق دون الختم، لكن الغرامة 4 فلوس، واللوحة مكتظة بالأوراق.

شائعات

حديث الساحة رخيص وغالباً خاطئ، وهذا لم يُنقص من تجارته قط. يُقال إن وكلاء الرابطة يزايد بعضهم على بعض في شراء أوراق ماليري عبر المقعد التاسع؛ وإن رجال التاج اشتروا كل خريطة قديمة لطرق أرض الزجاج الأسود يعثر عليها باعة الأوراق في الصفّ؛ وإن موثّقاً في الصفّ يحتفظ بدفتر خاص عمّن يبيع ماذا، وإنه سيبيع الدفتر نفسه لو سمح السوق بذلك. ولا يذكر الأرشيف أياً من هذه الأقوال على أنها حقيقة. ما يسجّله فقط هو أنه في ضبابة 312 ب.ا رُئي موظّف من الصفّ يعدّ عملات الرابطة عند كشك الكستناء الخاص بالأرملة بعد الإغلاق، ولم يقل لمن تلك العملات.