Lucan Morel

Lucan Morel (né vers 261 apr. D.) est le chef de la Maison Morel, la plus importante des maisons de banque de Saverra, et le détenteur de la plus grande part unique des dettes de la Régence de Varrow. Il siège au conseil de charte de Saverra, bien qu'il y prenne rarement la parole et qu'il vote toujours en dernier. Ceux qui ont traité avec lui décrivent tous le même homme : maigre, aux yeux gris, vêtu sobrement, courtois envers débiteurs et créanciers, et jamais entendu élever la voix. Sur les quais, on l'appelle Vieux Poids, en raison de l'insistance obstinée de sa maison à peser les pièces contre l'ancien étalon impérial, quelles que soient les rognures que les monnaies de Caldmere puissent y pratiquer.

Premières années

Il était le troisième fils et avait été destiné aux caves plutôt qu'à la maison. L'année de la peste, en 288 apr. D., en décida autrement : les lampes rouges brûlèrent sur la porte des Morel tout un hiver, et lorsqu'elles s'éteignirent, son père et ses deux frères aînés étaient morts, tandis que la maison elle-même devait de l'argent. Lucan avait vingt-sept ans. Il passa la décennie suivante à réclamer des prêts que d'autres avaient passés par pertes et à refuser des risques que d'autres tenaient pour certains ; à la mort de Corvan IV, la Maison Morel occupait la place qu'elle tient aujourd'hui, à côté des Caves saverrines et à la tête des prêteurs de la Ligue. Les archives ne gardent trace d'aucun mariage. En revanche, les registres de la maison montrent, année après année, des droits de licence versés au le Collège de Cendre pour le compte de son frère cadet Tomas, un Creuse qui a brûlé trop profondément au service de la maison et ne reconnaît plus la famille qui le garde. Tomas Morel vit dans des chambres au-dessus du comptoir, avec un livre de mémoire que la maison paie pour faire recopier proprement chaque année. Lucan lui rend visite presque chaque soir. Les visites sont brèves ; un homme ne peut donner qu'un certain nombre de nouvelles à un frère qui refuse de les retenir.

Le Livre gris

Là où d'autres maisons prêtent sur les péages, les biens-fonds et les terres, Morel prêterait, dit-on, sur le caractère, et conserverait ses preuves dans un registre privé que l'on connaît à Saverra sous le nom de le Livre gris : son propre jugement, consigné de sa main, sur les grandes maisons de Varrow. Aucun débiteur n'a jamais été autorisé à le lire. Des facteurs qui ont emporté des copies de simples pages décrivent des notes plutôt semblables à des épitaphes qu'à des comptes : quel seigneur paie, quel seigneur ment, quel seigneur sera mort au printemps, et quelle veuve honorera le papier. La note qu'on lui prête sur Edric Ardent est la plus souvent citée, et sans doute la moins fiable pour cette raison même : une chandelle ; prêter sur la pièce, non sur la flamme. Ce que le Livre gris dit de Maison Corrow, la maison que Morel et ses co-créanciers ont choisie pour soutenir Ardent à sa mort, nul hors de la maison ne peut le dire. Il faut noter que les jugements du livre se sont déjà révélés faux : les archives rapportent qu'il écrivit un jour, à propos d'un seigneur de la frontière, cet homme ne verra pas l'hiver, et que l'homme en vit neuf.

Actes

Le premier jour de Brumelle, en 312 apr. D., Morel reçut dans sa maison de Saverra le petit dîner que l'on connaît sous le nom de le Festin des Dettes Impayées, où les principaux créanciers de la Ligue en Varrow accueillirent l'émissaire de la Régence Anselm Vey et accordèrent à la Régence un prêt-relais de quarante mille marcs, garanti sur les péages du fleuve Sull pour dix ans. Les conditions, la chanteuse Sefa Morrow refuse de les répéter. Ce qui est certain, c'est que Morel dressa la table, fixa la somme et détourna la conversation de l'offre d'intercession du Chœur Pâle avant qu'elle ne mette l'émissaire dans l'embarras ; celui-ci la refusa lui-même, à la satisfaction visible de la tablée. Les créanciers convinrent entre eux que les dettes d'une régence permanente valaient davantage que ne pourrait le prouver celles d'un empereur couronné, un nouveau monarque risquant de répudier le papier de la Régence.

Le lendemain, son facteur Severo Cantel assista à la lecture funèbre du livre de Tavio Grell, orfèvre des Escaliers-de-Sel, bien que la Maison Morel ne détînt aucune créance sur la succession, et offrit à la veuve cent marcs pour la dernière page retenue du registre. Elle refusa. Depuis, les facteurs de Morel ont pour consigne permanente de signaler toute pierre grise non travaillée capable de couper le verre, où qu'elle soit trouvée, entre le Sull et la Steppe. La maison achète des pierres, certainement ; elle en a toujours acheté. Si cela va au-delà, les archives ne peuvent le dire.

Un empereur répudie ; une régence refinance. Je n'achète pas de couronnes. J'achète les dix ans qui précèdent le moment où quelqu'un en porte une.

Réputation

Les lettres de crédit de Morel circulent comme monnaie, de Caldmere aux villes de pâturage des Khaddan, ce qui est pour la Ligue la mesure d'un homme. On le dit exact sans être avide : il pardonnera une dette pour une raison honnêtement donnée, et poursuivra un demi-marc jusqu'à la tombe pour un mensonge. Interrogé un jour sur ce que valait, à son avis, le trône vide de Varrow, il aurait répondu qu'une chaise vide ne rassemble pas de dettes à elle seule et oblige les sept hommes qui l'entourent à continuer d'emprunter ; et que la Couronne Scindée, étant brisée, valait exactement ce que des hommes étaient prêts à payer pour y croire. Les Hommes de la Couronne de Caldmere ne l'aiment guère. Il ne leur a jamais donné de raison de refuser son argent.

Questions sans réponse

• Pourquoi la Maison Morel voulait la dernière page du registre d'un orfèvre mort, et à dix fois sa valeur en papier.
• Ce que le Livre gris consigne sur la Maison Corrow, et si Corrow sait qu'elle est soutenue.
• Si Morel répond de quelqu'un (le conseil de charte, ses associés, ou seulement son propre livre) lorsque le Seigneur Régent mourra.