La Déposition de l'Eau-de-Cendre

La Déposition de l'Eau-de-Cendre est le nom usuel d'une courte déclaration, onze lignes dans sa forme la plus complète, attribuée à un jeune sacristain de la Cathédrale des Hymnes qui ne donne que le nom de Frère Cedd. Elle affirme que, la Nuit de la Scission, avant que la grande cloche ne se taise, le coffre cerclé de fer de la Couronne brisée fut sorti du trésor par deux cavaliers de la maison de la cathédrale et emporté vers l'ouest le long de la route du lac, loin de l'incendie. Si elle dit vrai, la Couronne ne se trouvait pas sur le maître-autel lorsque la Cathédrale éclata, et le verre noir du Glassmere n'a nul besoin d'en retenir la moindre part. Ce texte est le fondement de toutes les théories occidentales sur la perte de la Couronne, et il n'est presque certainement pas ce qu'il prétend être.

Le texte

La Déposition survit en 40 copies au moins, dont les archives en conservent 9. Aucune ne concorde mot pour mot, mais la substance demeure constante : le rédacteur fut réveillé par la première secousse, vit la porte du trésor s'ouvrir et le coffre emporté par des hommes qu'il désigne comme les cavaliers du sous-chambellan, et les suivit jusqu'au hameau d'Eau-de-Cendre, sur la rive occidentale, où ils prirent la route du lac vers l'ouest, dans l'obscurité. Il ajoute, dans la plupart des copies, que le coffre était « lourd comme le péché et froid comme un puits », et qu'un des cavaliers pleurait. La copie la plus complète se termine sur une phrase qui a beaucoup fait débattre :

Ils allèrent vers l'ouest parce que l'ouest était la seule route qui eût encore des étoiles au-dessus d'elle.

Aucun original n'existe. La plus ancienne copie que l'archive puisse retracer est le feuillet de Thornwick, une feuille isolée reliée dans un registre de maison à Thornwick, écrite d'une main datant d'environ 190 apr. D. — près de deux siècles après la nuit qu'elle décrit. Elle porte pour en-tête copie fidèle de la confession de Frère Cedd, sacristain, recueillie à Eau-de-Cendre avant sa mort, mais aucun acte de décès, aucun rôle des sacristains et aucun autre document ne nomme un Frère Cedd. Le hameau d'Eau-de-Cendre se trouvait lui-même dans les 20 milles devenus verre noir ; s'il a jamais existé, il ne reste rien dont on puisse l'interroger.

Le réquisitoire

Précepteur Corvin Hale, dont le Témoignage de la Nuit, tardivement rédigé, reste le récit le plus recopié de la Déchirure, place la Couronne sur le maître-autel lorsque la Cathédrale éclata, d'après des témoignages recueillis dans les années qui suivirent. Hale écarte la Déposition en une seule phrase — une lanterne allumée 190 ans après l'incendie ne montre rien de l'incendie — et relève ce que beaucoup de copistes négligent : les cavaliers sont censés emporter le coffre loin du danger, alors que tous les autres témoignages s'accordent sur l'absence d'avertissement, sur l'absence de secousse avant la fin, et sur le fait qu'il n'y avait rien à fuir jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien à fuir.

Les savants du Collège de Cendre ont été plus francs. L'examinateur Severo Cantel, dans une leçon donnée à Saverra, range la Déposition parmi ce qu'il appelle les faux consolants du 2e siècle : des papiers inventés pour placer les choses perdues du monde en un lieu où un homme vivant pourrait encore se rendre à cheval. Il souligne l'encre et la mise en page du feuillet de Thornwick, son vague commode quant aux noms, et le fait simple qu'un jeune sacristain n'aurait eu aucune raison de se trouver près du trésor. Les Faux de Thornwick de la même époque, démasqués en 271 apr. D., montrent avec quelle facilité de tels papiers étaient fabriqués lorsqu'une grande maison les payait.

Pourquoi l'ouest est tout de même fouillé

Et pourtant la Déposition ne meurt pas, car elle concorde, par hasard ou par dessein, avec des choses plus anciennes qu'elle. Le Chant du Diadème noyé, chant occidental, affirme qu'un joyau impérial fut envoyé à Ilm et perdu lors de la Submersion ; le chant est tardif, mais la croyance qu'il chante est plus ancienne. Le Comté de l'Ouest, registre tenu par les paroisses du pays des lacs où l'on consignait ceux qui avaient fui la Déchirure, recense plus de fugitifs vers l'ouest que toutes les autres routes réunies. Les Pèlerins Gris marchent vers l'ouest et l'ont toujours fait. Rien de tout cela ne prouve qu'un coffre de la Couronne ait suivi cette route. Mais tout cela continue de faire regarder les hommes dans sa direction.

Les Hommes de la Couronne tiennent la Déposition en grande estime, et leurs antiquaires ont acheté de vieilles cartes des routes du Glassmere depuis Gelmois de cette année ; les Gardiens de la Lanterne ont refusé de les escorter le long de la rive du lac. La Récompense des Éclats de la Couronne et la Récompense Mallory paient toutes deux le métal prouvé et les pierres prouvées, si bien que chaque hiver les marches de l'ouest se remplissent d'hommes qui creusent un sol gelé à la recherche d'un coffre qui n'a peut-être jamais quitté la Cathédrale. La Régence ne finance rien de tout cela. Le jugement de Hale est celui des archives, pour ce qu'il vaut : la Déposition a moins de valeur comme preuve de l'endroit où la Couronne est allée que comme preuve de la force du désir qu'ont eu les vivants de le savoir.