Maera Tor

Maera Tor es el nombre que el Alcance da a su mayor acto de cenizarte, y quizá al más funesto. En el otoño del 236 d. D., en un campo rastrojado al norte de Harrowgate, una sola mujer de los Vaciados detuvo el avance de una hueste de los Khaddan que los ejércitos de Varrow habían fracasado dos veces en contener. Lo que le costó se canta en cada taberna a lo largo del Sull y se disputa en cada casa capitular de los Guardianes de la Linterna: ardió, según su propio relato, dado la noche anterior, toda la vida que recordaba. Sobrevivió a la batalla unas horas. Los relatos discrepan sobre si lo que sobrevivió a ella seguía siendo, en algún sentido útil, Maera Tor.

Lo que el Archivo puede confirmar

El registro firme es escaso, y casi todo es administrativo. Los roles de revista de la casa Dunmore la nombran capitana de una compañía libre de unas doscientas lanzas, contratada en la primavera de 235 d. D. para el servicio fronterizo en las marcas orientales. Un libro de pagas de la misma casa la registra como «M. Tor, de los Vaciados», que cobraba doble sueldo, lo que concuerda con la costumbre imperial de la época: la cenizarte era legal en Varrow pero se miraba con recelo, y quienes la practicaban al servicio del Imperio cobraban por el riesgo de estar cerca de sus propios soldados. Las cartas del señor de la marca Wystan Dunmore, conservadas en Caldmere, la describen como útil, temida por sus propios hombres y cada vez más reacia a gastarse en pequeñas obras para la comodidad de los oficiales.

De la batalla misma se conservan tres relatos casi contemporáneos. Todos coinciden en lo esencial. La hueste khaddan, bajo un Kagán que las crónicas de la estepa llaman Temmet, había cruzado la marca en fuerza durante un año de cosecha fallida, incendió Thornwick y avanzaba hacia el oeste cuando las levas de Dunmore y de Corrow resistieron en Hollowfield. La línea imperial se quebró a media mañana. Lo que ocurrió después lo atestiguan la carta del capellán de Corrow, un relato khaddan que llevaron a Saverra unos años más tarde los tratantes de caballos, y los roles de licenciamiento de la compañía de Dunmore: la matanza cesó en menos de una hora, los khaddan volvieron grupas y no regresaron a cruzar la marca durante una generación.

La canción y la labor

El canto —el archivo cuenta 9 baladas distintas, de las cuales la versión del pliego de Caldmere es la más conocida y la menos fiable— dice que llamó fuego desde el cielo, o heló a los caballos khaddan en sus tiros, o abrió la tierra. Los relatos sobrios son más callados y, a juicio del archivero, más extraños. El capellán de Corrow escribe de un gran frío y de una luz «como la costura del invierno tirada hasta el campo», de hombres de ambos bandos que lloraban sin saber por qué, y de las filas traseras khaddan que simplemente se volvieron de espaldas. El relato khaddan habla de caballos que se negaban a pisar el campo y del Kagán ordenando la retirada «como un hombre que despierta de una fiebre». La cenizarte no puede crear nada de la nada, y no puede obrar a semejante escala con ninguna enseñanza que el Colegio de Ceniza admita. Lo que hizo, con precisión, ningún testigo superviviente supo describirlo, y esa laguna es la semilla de cada leyenda que vino después.

Lo que sí está acordado es el coste. Ella llevaba un libro de recuerdos —la práctica ya era común entre los Vaciados— y la víspera de la batalla lo entregó, según varios relatos, a su teniente, con la instrucción de que se lo leyera después. El libro no se conserva. El propio relato del teniente, dictado en la vejez, dice que se lo leyó a la mañana siguiente en una tienda al borde del campo, y que ella escuchó con cortesía, como quien escucha noticias de un desconocido, y preguntó si la mujer del libro había sido feliz. Murió antes del mediodía. El Hask, que destierra a los Vaciados y llama a la cenizarte la forma más lenta de suicidio, sin embargo la cuenta entre los muertos honrados en ciertos de sus cuentos de fuego, lo que el archivo registra sin intentar explicarlo.

Quién se beneficia del relato

Cada parte que recuerda a Maera Tor recuerda a una mujer distinta. El Coro Pálido la enseña como prueba de su doctrina: que un recuerdo quemado es una ofrenda entregada a la Herida, y que su grandeza fue la grandeza de su don. Los sermones del Coro no se detienen en la mañana siguiente. El Colegio de Saverra la cita como advertencia contra la escala sin licencia, y señala, con justicia, que ningún Vaciado licenciado ha intentado nunca algo semejante, ni se le ha pedido. En los cuarteles de Varrow no es más que la general que ganó, y los sargentos de reclutamiento todavía cantan la versión del pliego cuando el vino está pagado.

Los Guardianes de la Linterna, que rechazan la cenizarte y no viajan con los Vaciados, sostienen la lectura más sombría. Una nota marginal en la copia de la Casa de la Lámpara de la carta del capellán de Corrow, de letra que los archiveros datan en el siglo siguiente, plantea la pregunta que la canción evita: si ella quemó todo lo que era, ¿quién fue entonces el que luchó en Hollowfield? La nota no lleva respuesta añadida. El archivo tampoco ofrece ninguna, y solo observa que las crónicas khaddan dan al campo un nombre propio, que los mercaderes de caballos traducen aproximadamente como el lugar donde algo miró de vuelta.

M. Tor, de los Vaciados. Doble paga, a petición propia.