Die Laternenwächter

Die Laternenwächter sind der einzige beschworene Orden von Jägern der Unruhigen in der Weite und die einzige Gemeinschaft bewaffneter Männer und Frauen, der jeder Lord, jeder Chor und jedes Freibriefhaus erlaubt, eine Grenze ohne Erlaubnis zu überschreiten. Sie tragen Laternen, in denen sie, wie es heißt, ein schriftliches Verzeichnis ihrer selbst aufbewahren, denn die Unruhigen nähren sich vom Vergessen. Ob dies Lehrsatz, Gewohnheit oder etwas Älteres ist, erklären die Wächter selbst nicht; fragt man einen, wird man höflich beschieden, das Verzeichnis sei eben das Verzeichnis.

Ursprünge

Der Orden wurde 31 n. d. Z. in der schlimmsten Zeit der Grauen Jahre von einem Wächter gegründet, an den man sich nur als den Lampenanzünder erinnert. Das Archiv verzeichnet weder den wahren Namen des Lampenanzünders noch Geschlecht oder Herkunft; die ältesten Mitgliederlisten des Lampenhauses führen die Gründerin oder den Gründer schlicht als die, die den Weg entzündete auf, und spätere Abschriften bewahren noch weniger. Einig ist man sich darin, dass die ersten Wächter Dorfbewohner aus dem Hask waren, Totengräber und Wegwächter, die man zu einer einzigen Schar vereinte, und dass der Lampenanzünder ihnen zwei Dinge gab, die sich nie geändert haben: die Laterne und den Eid der Neutralität. Innerhalb von vierzig Jahren besaß der Orden Häuser in Varrow und entlang der Ertrunkenen Küste; der Bleiche Stuhl hat nie einen von ihnen zugelassen.

Ich bin aufgeschrieben. Ich bin nicht vergessen. Ich diene weder eurem Haus, eurer Krone noch eurem Gott. Ich diene der Straße und den Toten auf ihr.

Organisation

Die Ordenshäuser heißen Lampenhäuser: aus Stein gebaut, am Tor stets mit einem brennenden Licht, immer an einer Straße, einem Gräberfeld oder einer Furt errichtet, nicht innerhalb einer Stadt. Die ältesten stehen im Hask, wo der Orden als Nachbar geachtet wird; die jüngsten und geschäftigsten stehen an Varrows nördlichen Grenzmarken, wo seit dem Langen Winter Aufstände häufig geworden sind. Sitz und Archiv der Wächter ist das Lampenhaus von Hrafnvik, und der oberste Offizier des Ordens, der Präzeptor genannt wird, ist derzeit Corvin Hale, ein alternder Mann aus Varrow, von dem das Archiv außer seiner Handschrift kaum etwas weiß; diese erscheint auf Verträgen, die so weit auseinanderliegen wie Saverra und die Weißfelle.

Praktiken

Die Arbeit eines Wächters ist schlicht und schlecht bezahlt. Sie nehmen Aufträge an: ein Dorf mit einem Aufstand, einen Lord mit einem unruhigen Großvater in der Kapelle, einen Händler, dessen verbrannter Karren zu wandern begonnen hat. Das Honorar wird im Voraus vereinbart – der Orden ist dafür berühmt –, und der Wächter feilscht hinterher nicht, was die Arbeit auch kostet. Wächter reisen allein oder zu zweit, in Grau, und bei Einbruch der Nacht brennt stets ihre Laterne. Hinter den Scheiben jeder Laterne liegt gefaltet das eigene Verzeichnis des Wächters: Name, Verwandte, die begangenen Straßen, die vollbrachten Taten, Jahr für Jahr in einer engen Schrift ergänzt. Stirbt ein Wächter, wird seine Laterne in der Torhalle des nächsten Lampenhauses aufgehängt, und das Verzeichnis wird am dritten Abend einmal laut verlesen, bevor der Leichnam verbrannt wird. Der Orden verbrennt die Seinen ohne Ausnahme.

Wächter gebrauchen die Aschenkunst nicht und reisen, wenn irgend möglich, nicht mit den Ausgehöhlten. Die Regel des Ordens dazu ist unbedingt, ihr Grund ist nicht überliefert. Wächter lehnen auch bestimmte Aufträge ab: Sie jagen kein erhobenes Wesen, das niemandem Schaden getan hat, und sie betreten die die Glasöde um keinen Preis – eine Weigerung, die in ihren Verträgen von der Hand des Präzeptors selbst festgehalten ist.

Beziehungen zu anderen

Dem Eid nach ergreifen die Wächter keine Partei. Sie haben jedem Haus der Regentschaft der Reihe nach gedient und jedem der Reihe nach missfallen; der Bleiche Chor nennt sie Grabräuber und verwehrt ihnen den Zutritt zum Bleichen Stuhl, obwohl die Kantoren an den Grenzmarken einem Wächter mit seiner Laterne auf schlechter Straße durchaus dankbar sind. In dem Hask sind sie allen verwandt und vor keinem Thing verantwortlich. Im Bund werden sie wie Maurer angeheuert und auch so bezahlt. Die Lords misstrauen ihnen, denn ein Wächter berichtet, was ein Aufstand war und wo er sich erhob, und manche Lords hätten lieber, dass dies nicht aufgeschrieben würde.

Gerüchte

Man sagt – das Archiv wiederholt es nur als Gerücht –, die eigene Laterne des Lampenanzünders brenne noch in Hrafnvik und ihre Verzeichnisscheiben seien leer, das darin gefaltete Papier unbeschrieben. Man sagt, Wächter auf den westlichen Straßen hätten Befehle betreffs der Grauen Pilger, doch welche Befehle das sind, sagt kein Wächter. Und der Hask erzählt sich an den eigenen Feuern, eine Wächterlaterne sei niemals von selbst erloschen, selbst nicht in der tiefsten Kälte des Langen Winters – eine Behauptung, die das Archiv nicht prüfen kann und vermerkt, dass die Wächter selbst auf Nachfrage nur sagen, sie halten ihre Dochte getrimmt.