Die Mallory-Belohnung

Die Mallory-Belohnung ist der Name, den man in Caldmere einem Anschlag gibt, der am Pergamentmarkt und später am Tor von Thornwick aushing, in den letzten Tagen des Aschenfalls im Jahr 312 n. d. Z. Er bietet zweihundert Mark guten Silbers, ohne Fragen zu stellen, für "jedes Metall alter kaiserlicher Schmiedekunst, vor allem Kronmetall", und verspricht lebenslange Pensionen jedem Verkäufer, der die Herkunft des Stücks belegen kann. Nach keiner Lesart, die das Archiv gelten lassen kann, ist es ein Artefakt; es ist Papier und Tinte. Doch das Papier hat Männer in Bewegung gesetzt, und das Archiv verzeichnet es unter den Werkzeugen dieser Zeit.

Bedingungen

Der Anschlag ist in notarieller Handschrift verfasst und vom Verwalter von Osten Mallory unterzeichnet, dem Herrn des Hauses in Thornwick. Seine Bedingungen sind in zweierlei Hinsicht ungewöhnlich. Erstens die Zusicherung, dass keine Fragen gestellt werden – eine Klausel, die Diebe einlädt, und dies so offen sagt, dass ein sorgfältiger Leser begreift, der wahre Käufer wünscht Schweigen mehr als Recht. Zweitens die Pension: eine jährliche Zahlung auf Lebenszeit an jeden Anspruchsteller, dessen Herkunftsnachweis Bestand hat. Ehrliche Händler mit altem Metall bieten keine Pensionen an. Eine Pension wird einem Zeugen gezahlt, der zufriedengestellt, nahe und am Leben gehalten werden muss.

Zum Vergleich: Zweihundert Mark sind der Preis eines guten Lastkahns oder das Zwanzigfache des Jahreslohns eines Speerträgers der Seewache. Die ständige Belohnung, die Meister Oswin Prall für Nachrichten über einen Splitter von der Zerrissenen Krone ausgesetzt hat, lautet auf dieselbe Summe und wird monatlich auf eigene Kosten erneuert; ob dies Zufall, Rivalität oder der vereinbarte Preis der Kronmänner für dasselbe Ding unter zwei Namen ist, darüber gehen die Berichte auseinander.

Deutung

Mallorys Verwalter bekräftigte bei seiner Befragung in Thornwick unter Eid, die Belohnung sei die Laune eines Sammlers, bevor der Lordregent stirbt und die Preise für altes Metall steigen. Kaum jemand glaubte ihm. Das Stammhaus der Mallorys neigt seit einer Generation den Ardents zu, und die Kronleute – die Partei, für die keine Nachfolge rechtmäßig ist, bevor die Scherben der Krone gefunden sind – kaufen seit Frostmond alte Karten der Straßen der Glasöde. Der Anschlag verlangt "Kronmetall vor allem". Das Archiv hält, ohne zu urteilen, fest, dass die Krone in der Nacht der Zerreißung zerbrochen wurde, dass ihre Stücke verloren sind und dass von der Regentschaft nie eine rechtmäßige Suche nach ihnen finanziert wurde.

Die Laternenwächter haben in dieser Jahreszeit drei private Aufträge abgelehnt, "Antiquare" an den Rand der Glasöde zu begleiten; der Orden betritt die Einöde nicht, und die Weigerung steht in seinen Verträgen, doch die angebotenen Aufträge galten nur den Zugängen und wurden dennoch abgelehnt. Die Seewache meldet, dass seit dem Aushang zwei zahlende Gruppen an ihren Türmen umgekehrt sind. Wer diese Gruppen beauftragt, zahlt besser als die Wache, und den Speerträgern der Wache, die wie die Stadtwache mit Verzug bezahlt werden, darf man zutrauen, dass sie es bemerken.

Mallory ist nicht der einzige Bieter. Die Korrespondentin von Sefa Morrow in Saverra schreibt, ein Faktor des Bundes gleiche Mallorys Angebote stillschweigend über Mittelsmänner aus – er zahlt mehr und fragt weniger nach der Herkunft. Der Bund hält bereits eine Beobachtungsvollmacht über die Schulden der Regentschaft; wozu eine Bank altes kaiserliches Metall braucht, wenn es nur Metall ist, gibt das Archiv nicht vor zu wissen.

Warnungen

Das Archiv würde seine Pflicht verfehlen, verzeichnete es die Belohnung ohne die Warnung, die an ihr hängt. Der letzte falsche Splitter, der nach Caldmere gebracht wurde, wurde im Jahr 289 n. d. Z. als Fälschung entlarvt und kostete einen Goldschmied aus Thornwick die Hände; die Männer, die ihn trugen, wurden nie eindeutig benannt. Ältere Archivare erinnern sich an Verkäufer von "Kronmetall", die die Stadt leichter verließen, als sie gekommen waren. Ein Anschlag, der keine Fragen stellt, ist ein Anschlag, der im Ernstfall plant, dass keine Fragen beantwortet werden.

Nimm die Arbeit an, wenn du musst. Aber zähl deine Finger, bevor du einschlägst, und danach.

Wer diese Arbeit übernimmt, ergreift Partei in einer Nachfolge, die noch nicht für offen erklärt ist. Der Belohnungsanschlag hing drei Wochen unbeanstandet am Pergamentmarkt, bevor er abgenommen wurde – erneuert, wie Zeugen sagen, und nicht zurückgezogen, die Bedingungen unverändert bis auf eine höhere Summe in neuer Handschrift. Das Archiv wird verzeichnen, was daraus folgt, falls je zugegeben wird, was daraus folgt.