der Hask

Der Hask ist das nördliche Land der Weite: ein Gebiet aus Birkenwald, langen Fjorden und Schnee, jenseits von Varrows schwindenden Grenzmarken gelegen und die letzte hohe Landschaft vor den Weißfellen bergend. Es hat keinen König und will auch keinen. Sein Volk wird von den Clan-Things regiert, unter ihnen die größten Hrafn, Eydal und Torsk, deren Streitigkeiten und Abkommen zusammen das wenige Recht ausmachen, das der Norden braucht. Außenstehende nennen die Hask hart, und die Hask widersprechen nicht. Sie verbrennen ihre Toten seit 300 Jahren, sie verbannen die Ausgehöhlten aus den Clanlanden und sie hüten die ältesten Häuser der Laternenwächter – drei Tatsachen, die die südlichen Chronisten selten miteinander verbinden, und die Hask sehen keinen Grund, dies für sie zu tun.

Geographie

Das Land gliedert sich in drei breite Zonen. Die Fjordküste ist ein zerklüfteter Saum aus schwarzem Fels und grauem Wasser, wo steilwandige Buchten weit ins Landesinnere reichen und die Fischerdörfer – Hrafnvik an erster Stelle – unter ihren Landzungen Schutz vor den westlichen Stürmen finden. Hinter der Küste liegen die Birkenwälder mit ihrer bleichen Rinde und ihrem Rauschen, durchzogen von Flüssen, die ab Mitte des Herbstes völlig zufrieren und im Frühjahr das Holz zu den Fjorden hinabtragen. Nördlich der Wälder erhebt sich das Land zu den Weißfellen, kahlen Höhen, auf denen der Schnee nie ganz weicht und das Archiv keine verlässliche Karte besitzt; die Hask selbst reisen dorthin nur im Sommer. Kallavesk liegt am nördlichen Waldrand, ein Markt- und Versammlungsort aus langen Hallen aus geteertem Kiefernholz, im Süden vor allem bekannt durch die Geschichte vom Verbrannten Mann, die das Archiv an ihrer Stelle verzeichnet.

Das Klima hat sich in der Erinnerung der Lebenden verschlechtert. Seit dem Langen Winter von 309–311 n. d. Z. sagen die Hask, ihre Winter dauerten die Hälfte des Jahres, und die Schneefälle kämen früher von den Fellen herab, als die ältesten Skalden es sich erinnern. Die Hask nennen die Wunde die Kalte Naht und halten dafür, dass ihr winterliches Aufhellen und ihre länger werdenden Winter ein und dasselbe Wetter seien, nicht zwei; das Archiv verzeichnet diesen Glauben, ohne vorzugeben, ihn entscheiden zu können.

Geschichte

Der Hask waren nie eine Provinz des Imperiums, jedenfalls nicht mehr als dem Namen nach. Die kaiserlichen Karten zogen sie innerhalb der Grenze ein; die kaiserlichen Steuerkähne überwinterten dort selten. Als die Zerreißung kam, spürte der Norden sie wie der Rest der Weite – die schweigenden Götter, die dünnen Ernten und dann, in den Grauen Jahren, die ersten Erhebungen der Unruhigen. Die Antwort der Hask auf dieses Grauen wurde zu ihrem Brauch und ihrem Glauben: den Leib vor der dritten Nacht verbrennen. Innerhalb von 30 Jahren nach der Zerreißung war die Sitte bei allen Clans verbreitet, und sie hat sich 300 Jahre lang gehalten, während Varrow und die südlichen Schreine noch immer darüber streiten, ob das Verbrennen Frömmigkeit oder Entweihung sei. Die Hask halten die Frage für entschieden und die Südländer für weichlich.

Im Jahr 31 n. d. Z. gründete der Lampenanzünder die Laternenwächter bei den Hask, und der Sitz des Ordens befindet sich noch immer im Lampenhaus von Hrafnvik oberhalb dieses Fjords, dem ältesten seiner Kapitelhäuser. Die beiden strengsten Regeln der Wächter – die eigenen Toten ausnahmslos zu verbrennen und jeden Handel mit der Aschenkunst abzulehnen – fügen sich ganz natürlich in den Brauch der Hask, und seither haben die Clans den Orden beschirmt. Die Aschenkunst selbst wird mit der Verbannung aus den Clanlanden bestraft: Ein Ausgehöhlter der Hask behält sein Leben und seine Habe, verliert aber seinen Namen aus den Thing-Rollen. Missionare des Bleichen Chors, die anderswo ihre Reihen mit Aschenklerikern füllen, sind an den Fjordversammlungen mehr als einmal umgekehrt worden, und Erzkantor Ilyth der Siebte hat die Sache nicht weiter verfolgt.

Das Leben heute

Die Hask leben von Fisch, Holz, Pelzen und Schafen sowie von einer sparsamen Weidewirtschaft, die bitter geworden ist, seit die Winter länger werden. Die 3 schlechten Jahre des Langen Winters haben die Clans über die Sommerweiden zerstritten; Things, die früher an einem Tag zusammenkamen, sitzen nun eine Woche lang, und die Blutgeldforderungen aus den mageren Jahren werden in Kallavesk noch immer verhandelt. Eine Halle der Hask riecht nach Teer, Rauch und Dörrfisch; die Kost besteht aus Roggenbrot, gesalzenem Kabeljau, Hammelfleisch und einer sauren Milch, die der Berichterstatter des Archivs zweimal ablehnte. Speckstein-Lampen brennen durch die langen Dunkelheiten, und die Skalden verdienen ihren Unterhalt: Gesang ist nach dem Fisch der wichtigste Reichtum der Fjorddörfer, obwohl die Hask ihre Wintergesänge sorgfältig auswählen, denn die Unruhigen zieht es zum Singen, und jede Halle hält hinter sich einen Verbrennungsplatz bereit.

Recht ist Sache des Things, Erinnerung Sache des Skalden. Die Hask führen über ihre Kerbhölzer und Grabmale hinaus kaum eigene Schrift und ziehen Zeugenschaft der Tinte vor – eine Merkwürdigkeit, wie das Archiv vermerkt, in dem Land, das den Laternenwächtern ihre geschriebenen Laternen schenkte. Der Handel mit dem Süden läuft über die Fjordstädte: Pelze, Bernstein und Salzfisch gehen hinaus, Eisen, Getreide und südliche Wolle kommen herein, bezahlt nach ehrlichem Gewicht statt mit Caldmeres beschnittenen Münzen.

Gerüchte

Die Fjorddörfer berichten, dass Erhebungen im Norden nicht mehr auf frische Gräber warten, wie sie es einst taten. Alte Begräbnisstätten aus den Generationen vor dem Verbrennen – Steinhügel im hohen Wald, älter als der Brauch – seien von innen geöffnet gefunden worden, und nicht nur in den schlimmen Wintern. Die Wächter von Hrafnvik bestreiten es nicht, wollen ihre Verträge aber nicht laut erörtern. Die Skalden haben ihrerseits begonnen, einen langsamen Streit darüber zu führen, ob gewisse sehr alte Lieder überhaupt gesungen werden sollten; und die Angaben darüber, welche Lieder und warum, unterscheiden sich von Clan zu Clan.

Verbrennt sie vor der dritten Nacht, und singt die tiefen Lieder. Das ist das ganze Gesetz, das der Winter hält.