el Mercado del Pergamino

El Mercado del Pergamino es el más antiguo de los mercados de Caldmere, una amplia plaza empedrada entre la Ceca y las escalinatas del río, y toma su nombre de lo que se vendía allí primero: grano en los puestos del sur y pergamino y vitela en el norte. El grano ha menguado desde el Largo Invierno y el pergamino no, lo que le dice a un archivero casi todo lo que necesita saber sobre la época. Lo que el mercado vende hoy, además de sacos y pieles, es papel de otra clase —deudas, cargos, tutelas, obligaciones y promesas—, y en los días de bolsa la plaza realiza el negocio silencioso que el Salón de los Siete Hogares sólo reconocerá una semana después, si es que lo hace.

La plaza y sus oficios

La plaza está embaldosada con piedra gris gastada, traicionera con la escarcha, y huele a vitela mojada, lacre, aceite de lámpara y al estiércol de caballo que los barrenderos nunca alcanzan del todo. Los vendedores ofrecen tinta en panes, plumas, arena, almidón y cintas; los cereros trabajan en el extremo oeste, y una asadora de castañas, a quien los registros del tribunal del mercado nombran sólo como la hija de la viuda, ha vendido castañas en la misma esquina, en invierno y en verano, desde que se tiene memoria. Goodwife Ansa Vell atiende el puesto de almidón y cera más cercano al tablón, y es un lugar común de la Hilera que nada dicho en su mostrador sale de su techo.

A lo largo del lado oeste corre una galería abovedada llamada la Hilera de los Notarios, donde unos 30 notarios con licencia tienen sus escritorios bajo los arcos. Aquí se atestiguan, sellan y registran los documentos; los notarios cobran por línea y por sello, y los escribanos del mercado copian una carta por 1 penique o la leen por 2. Maestro Oswin Prall ejerció en la Hilera durante 31 años, y aunque se retiró en 304 d. D., su mano todavía se ve en la plaza cada mes. Los braseros de la Hilera arden todo el día; los hombres calientan allí su cera y, a veces, otras cosas. El archivo anota sin comentario que una astilla de vidrio falsificada de un pretendiente fue destruida en el brasero del propio Prall en 307 d. D.

La Bolsa de los Nueve Bancos

En el primer y el tercer día de mercado de cada semana, el centro de la plaza se despeja para lo que los cargadores llaman la Bolsa de los Nueve Bancos: nueve bancos de tablón de pino dispuestos en torno a la cruz del mercado, cada uno con su comercio habitual: futuros de grano, peajes del río, cargos y tutelas, los bonos de las casas, papel de la Liga y, en el noveno banco, que no tiene nombre escrito, todo lo demás. El trato es de palabra y lo atestiguan notarios de pie; una deuda puede cambiar de manos tres veces entre la campana de la mañana y el cierre. La campana misma, un objeto de bronce abollado llamado la Campana de la Olla por su sonido, la toca el alguacil del mercado, y su palabra es definitiva para saber si un trato se cerró dentro del día.

Cuánto de Varrow se comercia aquí es una cuestión que el Consejo preferiría no medir. Las casas de cédula de la Liga Atada a la Marea compran papel de la Regencia con descuento en el tercer banco; un factor de la Liga ha observado las deudas de la Regencia desde la propia sala del consejo desde este año, pero las instrucciones de sus superiores se escriben aquí primero. Los señores de las marcas venden cargos que no tienen derecho claro a conceder; las casas compran las dotes matrimoniales de otras y los apuros de otras. Se dice en la Hilera —los relatos difieren sobre quién lo dijo primero— que las siete casas se enteran de sus propias alianzas en el Mercado del Pergamino, y el archivo no tiene constancia de que nadie con autoridad haya desmentido el dicho.

Tocaron la campana al mediodía y al anochecer el Consejo tenía un nuevo acreedor, las marcas un nuevo capitán y el viejo lord Dunmore una deuda que juró no haber firmado jamás. Todo legal. Todo atestiguado. Ahí está lo peor.

El gran tablón

En la cruz del mercado se alza el gran tablón de avisos, de roble ennegrecido por la intemperie, donde cualquier cosa puede fijarse por 4 peniques y el sello del mercado. Aquí cuelgan las recompensas permanentes de la época. la Recompensa del Fragmento de Corona, 200 marcos por noticias verdaderas de un fragmento de la Corona Desgarrada, se renueva el primer día de cada mes a costa del propio Maestro Prall, y se le ve copiarla en limpio con sus propias manos, encorvado, antes de que el alguacil la selle. Junto a ella, desde finales de Caídaceniza de este año, cuelga la Recompensa Mallory de Casa Mallory por «metal de la antigua forja imperial», que todo lector de la plaza entiende y nadie dice en voz alta. Pretendientes, mendigos, vendedores de mapas y falsos testigos se reúnen bajo el tablón con cualquier tiempo; el tribunal del mercado multa a quienes fijan sin el sello, pero la multa es de 4 peniques, y el tablón está lleno de papeles.

Rumores

El rumor de la plaza es barato y en su mayoría erróneo, lo que nunca ha disminuido su comercio. Se dice que los factores de la Liga se superan unos a otros por el papel Mallory a través del noveno banco; que los Hombres de la Corona han comprado todos los mapas antiguos de los caminos del Vidrial que encuentran los papeleros de la Hilera; que un notario de la Hilera lleva un libro privado de quién vende qué, y vendería el propio libro si el mercado lo permitiera. El archivo no repite ninguna de estas cosas como hecho. Sólo registra que en Mesbruma de 312 d. D., un escribiente de la Hilera fue visto contando moneda de la Liga junto al puesto de castañas de la viuda después del cierre, y no quiso decir de quién era.