Der Pergamentmarkt

Der Pergamentmarkt ist der älteste von Caldmeres Märkten, ein weiter gepflasterter Platz zwischen der Münze und den Flusstreppen, und er trägt seinen Namen nach dem, was dort zuerst verkauft wurde: Getreide an den südlichen Ständen, Pergament und Velin im Norden. Das Getreide ist seit dem Langen Winter spärlicher geworden, das Pergament nicht, und das sagt einem Archivar das Meiste, was er über das Alter wissen muss. Was der Markt heute neben Säcken und Häuten feilbietet, ist Papier anderer Art – Schulden, Ämter, Vormundschaften, Bürgschaften und Versprechen –, und an Börsentagen erledigt der Platz das stille Geschäft, das die Halle der Sieben Herde erst eine Woche später anerkennt, wenn überhaupt.

Der Platz und seine Gewerbe

Der Platz ist mit verwittertem grauem Stein gepflastert, der bei Frost tückisch ist, und er riecht nach nassem Pergament, Siegellack, Lampenöl und dem Pferdemist, den die Kehrer nie ganz erreichen. Die Standbetreiber verkaufen Tintenkuchen, Federkiele, Sand, Stärke und Bänder; die Lichtzieher arbeiten am Westende, und eine Garköchin, die in den Listen des Marktgerichts nur als die Tochter der Witwe geführt wird, verkauft seit Menschengedenken Maronen an derselben Ecke, im Winter wie im Sommer. Goodwife Ansa Vell führt den Stand für Stärke und Wachs nahe dem Brett, und es gehört zu den Gemeinplätzen der Reihe, dass nichts, was über ihrer Theke gesagt wird, unter ihrem Dach bleibt.

Entlang der Westseite verläuft eine gewölbte Galerie namens Notarsreihe, wo etwa dreißig zugelassene Notare unter den Bögen ihre Pulte haben. Hier werden Urkunden bezeugt, gesiegelt und eingeschrieben; die Notare berechnen nach Zeilen und nach Siegeln, und die Schreiber des Marktes kopieren einen Brief für einen Pfennig oder lesen einen für zwei. Meister Oswin Prall praktizierte einunddreißig Jahre lang an der Reihe, und obwohl er 304 n. d. Z. in den Ruhestand ging, sieht man seine Hand jeden Monat noch am Platz. Die Kohlebecken der Reihe brennen den ganzen Tag; Männer wärmen dort ihr Wachs und manchmal anderes. Das Archiv vermerkt ohne Kommentar, dass ein gefälschter Glassplitter eines Anspruchstellers im Jahr 307 n. d. Z. auf Pralls eigenem Becken vernichtet wurde.

Die Börse der Neun Bänke

An den ersten und dritten Markttagen jeder Woche wird die Mitte des Platzes für das geräumt, was die Träger die Börse der Neun Bänke nennen – neun Bänke aus Tannenholz rings um das Marktkreuz, jede mit ihrem herkömmlichen Handel: Getreidetermingeschäfte, Flusszölle, Ämter und Vormundschaften, die Anleihen der Häuser, Bundespapiere und an der neunten Bank, die keinen geschriebenen Namen trägt, alles Übrige. Gehandelt wird mündlich und vor stehenden Notaren als Zeugen; eine Schuld kann zwischen der Morgenglocke und dem Schluss dreimal den Besitzer wechseln. Die Glocke selbst, ein verbeulter Messingkasten namens die Kesselglocke nach ihrem Klang, wird vom Marktbüttel geläutet, und ihr Wort entscheidet endgültig, ob ein Handel innerhalb des Tages geschlossen wurde.

Wie viel von Varrow hier gehandelt wird, ist eine Frage, die der Rat lieber nicht vermessen sähe. Die Charterhäuser des Gezeitenbunds kaufen Papiere der Regentschaft mit Abschlag an der dritten Bank; ein Faktor des Bundes beobachtet die Schulden der Regentschaft seit diesem Jahr aus dem Ratssaal selbst, doch die Weisungen seiner Auftraggeber werden zuerst hier niedergeschrieben. Grenzherren verkaufen Ämter, die sie nicht rechtmäßig vergeben dürfen; Häuser kaufen einander Heiratsgüter ab und einander Peinlichkeiten. Man sagt in der Reihe – die Berichte gehen auseinander, wer es zuerst sagte –, dass die sieben Häuser ihre eigenen Bündnisse am Pergamentmarkt erfahren, und das Archiv hat keinen Hinweis darauf, dass es jemand mit Rang bestritten hätte.

Sie läuteten die Glocke um Mittag, und bei Einbruch der Dämmerung hatte der Rat einen neuen Gläubiger, die Grenzmarken einen neuen Hauptmann und der alte Lord Dunmore eine Schuld, von der er schwor, sie nie unterschrieben zu haben. Alles rechtens. Alles bezeugt. Das ist das Schlimmste daran.

Das große Brett

Am Marktkreuz steht das große Anschlagbrett, Eiche, vom Wetter schwarz geworden, wo alles für vier Pfennige und das Marktsiegel angeschlagen werden kann. Hier hängen die Dauerprämien der Zeit. Die Belohnung für den Kronsplitter, zweihundert Mark für wahre Kunde von einem Splitter der Zerrissenen Krone, wird am ersten Tag jeden Monats auf Meister Pralls eigene Kosten erneuert, und man sieht ihn selbst, gebückt und steif, die Abschrift sauber anfertigen, bevor der Büttel sie besiegelt. Daneben hängt seit dem späten Aschenfall dieses Jahres die Mallory-Belohnung des Hauses Mallory für 'Metall der alten kaiserlichen Schmiedekunst', was jeder Leser auf dem Platz versteht und niemand laut ausspricht. Ansprucherheber, Bettler, Kartenhändler und falsche Zeugen sammeln sich bei jedem Wetter unter dem Brett; das Marktgericht bestraft jene, die ohne Siegel anschlagen, doch die Strafe beträgt vier Pfennige, und das Brett ist dicht mit Papier behängt.

Gerüchte

Das Geschwätz des Platzes ist billig und meist falsch, was dem Handel nie geschadet hat. Man sagt, Faktoren des Bundes überböten einander um Mallory-Papiere über die neunte Bank; Kronmänner hätten jede alte Karte der Straßen zur Glasöde aufgekauft, die die Schreibwarenhändler der Reihe finden können; ein Notar der Reihe führe ein privates Buch darüber, wer was verkauft, und würde das Buch selbst verkaufen, wenn der Markt es erlaubte. Das Archiv wiederholt keines dieser Dinge als Tatsache. Es verzeichnet nur, dass im Nebelmond 312 n. d. Z. ein Schreiber der Reihe nach Schluss am Maronenstand der Witwe Bundesmünzen zählen sah und nicht sagen wollte, wessen Münzen es waren.