la Recompensa Mallory

La Recompensa Mallory es el nombre que se da en Caldmere a un cartel fijado en el Mercado del Pergamino, y de nuevo en la puerta de Thornwick, en los últimos días de Caídaceniza, 312 d. D. Ofrece doscientos marcos de buena plata, sin preguntas, por "cualquier metal de la antigua forja imperial, sobre todo metal de corona", con pensiones prometidas a todo vendedor que pueda probar de dónde procede la pieza. No es, según ninguna lectura que el archivo pueda hacer, un artefacto; es papel y tinta. Pero el papel ha puesto en movimiento a varios hombres, y el archivo lo registra entre los instrumentos de la época.

Condiciones

El cartel está escrito con letra notarial y firmado por el mayordomo de Osten Mallory, señor de la casa de Thornwick. Sus condiciones son inusuales en dos aspectos. Primero, el compromiso de que no se harán preguntas: una cláusula que invita a los ladrones, y que lo dice con tanta claridad que un lector atento comprende que el verdadero comprador quiere silencio más que justicia. Segundo, la pensión: un pago anual de por vida a cualquier reclamante cuya procedencia se confirme. Los comerciantes honrados en metal antiguo no ofrecen pensiones. Una pensión se paga a un testigo que debe mantenerse contento, cerca y vivo.

Doscientos marcos equivalen, para hacerse una idea, al precio de una buena barcaza, o a veinte veces el salario anual de un lancero de la Vigilia del Vidrial. La recompensa vigente que publica el Maestro Oswin Prall por noticias de un fragmento de la Corona Desgarrada es de la misma cifra, renovada mensualmente a su propio costo; si se trata de coincidencia, rivalidad o del precio acordado por los Hombres de la Corona para la misma cosa bajo dos nombres, las versiones difieren.

Lectura

El mayordomo de Mallory, interrogado en Thornwick, juró que la recompensa era un capricho de coleccionista, antes de que el Señor Regente muera y los precios del metal antiguo suban. Pocos le creyeron. La Casa Mallory, en su rama madre, se ha inclinado por los Ardent durante una generación, y los Hombres de la Corona (el partido que no tiene una sucesión legítima mientras no se encuentren los fragmentos de la Corona) llevan desde Mesescarcha comprando viejos mapas de los caminos del Vidrial. El cartel pide «metal de corona por encima de todo». El archivo anota, sin juzgar, que la Corona se rompió la Noche del Desgarro, que sus piezas están perdidas y que la Regencia nunca ha financiado una búsqueda legal de ellas.

Los Guardianes de la Linterna han rechazado tres encargos privados esta temporada para escoltar a «anticuarios» por el borde del Vidrial. La orden no entra en el yermo, y la negativa está escrita en sus contratos, pero los encargos ofrecidos eran solo para las aproximaciones, y fueron rechazados igualmente. La Vigilia del Vidrial informa de que dos grupos de pago fueron devueltos en sus torres desde que se publicó el cartel. Quien contrata a esos grupos paga mejor que la Vigilia, y los lanceros de la Vigilia, pagados con retraso como la guardia de la ciudad, pueden confiar en que se darán cuenta.

Mallory no es el único postor. El corresponsal de Sefa Morrow en Saverra escribe que un factor de la Liga ha estado igualando discretamente las ofertas de Mallory por medio de intermediarios: paga más y pregunta menos por la procedencia. La Liga ya mantiene una vigilancia sobre las deudas de la Regencia; para qué le sirve a un banco el antiguo metal imperial, si no es más que metal, el archivo no pretende saberlo.

Advertencias

El archivo faltaría a su deber si registrara la recompensa sin la advertencia que pende de ella. El último fragmento falso llevado a Caldmere fue expuesto como falsificación en 289 d. D. y costó a un orfebre de Thornwick las manos; los hombres que lo trajeron nunca fueron nombrados con claridad. Los archivistas más antiguos recuerdan a vendedores de "metal de corona" que salieron de la ciudad más ligeros que sus mercancías. Un cartel que no plantea preguntas es un cartel que prevé, si hace falta, que no se responda ninguna.

Acepta el trabajo si debes. Pero cuenta tus dedos antes de estrechar la mano, y después.

Quien acepte este trabajo toma partido en una sucesión que aún no ha sido declarada abierta. El cartel de la recompensa colgó sin impugnación en el Mercado del Pergamino durante tres semanas antes de ser retirado: renovado, dicen los testigos, en lugar de retirado, con las condiciones intactas salvo una cifra mayor en una letra nueva. El archivo registrará lo que resulte de ello, si alguna vez se admite.