Oraq Sayle

Oraq Sayle ist der Khagan der Khaddan-Pferdeclans der Glutsteppe, im Jahr 308 n. d. Z. bei der Versammlung der Neun Feuer gewählt und zur Zeit der Niederschrift noch so jung, dass die Grenzherren von Varrow ihn „den Knaben mit dem Säbel“ nennen, allerdings nicht in seinem Gehör. Er gebietet über ein Volk, das in guten Jahren Pferde und Salz mit dem Gezeitenbund tauscht und in schlechten über die Grenzmarken Varrows reitet; seit dem Langen Winter hat es jedoch mehr schlechte Jahre als gute gegeben. Was er will, nach dem Bericht derer, die in seinem Zelt gesessen haben, ist mehr als Raubzug: Er möchte die Clans zu einer Macht zusammenschmieden, mit der der Süden verhandeln muss, statt sie als lästiges Übel zu betrachten, das man mit Getreide abspeisen kann.

Frühe Jahre

Der Bericht des Archivs über seine frühen Jahre stützt sich weitgehend auf Briefe der Faktoren des Bundes und sollte mit entsprechender Vorsicht gelesen werden. Er wurde um 286 n. d. Z. als zweiter Sohn eines Pferdemeisters im Clan Sayle geboren, einem kleineren Clan der östlichen Steppe. Seine Mutter starb, als er noch klein war; die Clans bestatten ihre Toten in Steinhügeln, ohne sie zu verbrennen, ein Brauch, der den Süden beunruhigt, und Sayle soll am neunten Tag, wie es der Ritus verlangt, allein zu ihrem Hügel geritten sein. Die Handschrift der Buchführung von Saverra lernte er von einem Faktor, der bei den Clans überwinterte, eine seltene Fertigkeit für einen Steppenmann, die er seither nutzt, um jeden ihm vorgelegten Vertrag zweimal zu lesen.

Die Berichte gehen auseinander, wie er überhaupt als Anwärter zur Versammlung kam. Die Version der Sayle erzählt, er habe das Banner des Clans bei einem Winterpferderennen über gefrorenen Boden gewonnen. Die Version der Belgra erzählt, er habe es mit Salz erkauft, das einem anderen Mann geschuldet wurde.

Die Versammlung der Neun Feuer

Der alte Khagan starb im Winter 308 n. d. Z., an Fieber, sagen die Sayle; durch ein Messer, sagen die Belgra. Das Archiv hat keine Aufzeichnung, die die Frage entscheidet. Auf der Versammlung, die folgte, wählten die Clans zwischen Oraq Sayle und Temmet Belgra, einem älteren Mann mit mehr Zelten hinter sich. Sayle nahm den Titel in der dritten Nacht an, nach dem Ritt und den Reden, und schwor bei der Weiße Straße, dem Khaddan-Namen für die bleiche Narbe am Himmel, dass die Clans sich keiner südlichen Macht beugen würden, weder Caldmere noch den Charterhäusern noch dem Bleichen Chor.

Die Wahl hinterließ eine Wunde eigener Art. Temmet Belgra ritt von der Versammlung fort, ohne sein Zelt abzubrechen, und das Blutgeld für zwei Vettern, die in den darauf folgenden Fehden erschlagen wurden, ist bis heute nicht beglichen. Es ist der Preis, den Sayle für seinen Titel trägt, und die Belgra erinnern ihn bei jedem Thing daran.

Taten als Khagan

Der Lange Winter von 309–311 n. d. Z. traf die Steppe hart. Die Markherren von Varrow legen die Überfälle jener Jahre Sayles Befehl zur Last: Getreidezüge auf den Reichsstraßen überfallen, zwei Wachtürme niedergebrannt, Vieh zu Tausenden fortgetrieben. Das hat er nicht bestritten. Ein Khagan, der seine Clans nicht ernähren kann, behält seine Feuer nicht, und die Alten erzählen noch immer von Maera Tor bei Hollowfield — was eine Frau der Hohlen im Jahr 236 n. d. Z. einem Khaddan-Heer kostete — als Grund, Getreide lieber von den Höfen zu nehmen, als es gegen Varrows Aschenkunst zu wagen. Sayle soll geantwortet haben, Hollowfield liege siebzig Jahre zurück und das Imperium, das es gewann, sei tot.

In denselben Jahren hielt er die Salzstraße zum Bund offen, besteuerte ihre Karawanen ehrlich, wie die Charterhäuser widerwillig zugeben, und ließ zwei seiner eigenen Reiter hängen, weil sie einen saverranischen Konvoi ausgeraubt hatten. Als im Jahr 310 n. d. Z. eine Mission des Bleichen Chors zu den Clans kam, um von der Wunde zu singen, ließ er sie überwintern, hörte sie an und schickte sie mit unversehrtem Psalter heim, ihre Pferde jedoch behielt er als Bezahlung für die Weide. Der Chor ist nicht zurückgekehrt.

Er ist 26 Jahre alt, liest einen Vertrag wie ein Geldverleiher und sitzt zu Pferde wie der Wind. Leihen Sie ihm kein Geld. Leihen Sie ihm nichts, dessen Rückgabe Sie wünschen.

Ruf

Unter den Clans genießt er Achtung, aber noch keine Liebe. Sein Fehler ist eine rasche Buchführung über Kränkungen: Er vergisst keine Tat, die gegen ihn begangen wurde, und die Fehde mit den Belgra schwelt, weil er keinen Preis zahlen will, den er für ungerecht hält. In den Grenzmarken von Varrow wird sein Name benutzt, um Kinder zum Schweigen zu bringen. In den Kontoren des Bundes gilt er als scharfsinnig, gefährlich und — solange die Steppe hungert — zu haben, ein Urteil, das das Archiv verzeichnet, ohne es zu teilen; Männer, die schon einmal als gekauft verrechnet wurden, neigen dazu, falsch bewertet zu werden.

Offene Fragen

Die Ältesten der Khaddan halten dafür, dass die alten Hügelgräber der Steppe leer stehen, und manche sagen, die Gräber seien von innen geöffnet vorgefunden worden, mit Spuren im Frost, die nach Westen führten, bis der Wind sie verwehte. Die Berichte gehen auseinander; kein Archivar hat es gesehen, und die Clans sprechen vor Fremden nicht davon. Was Sayle selbst glaubt, behält er hinter den Zähnen. Die größere Frage, die das Archiv nicht beantworten kann, ist, wohin sein Ehrgeiz zielt: nach Westen gegen die schwindenden Marken von Varrow, nach Süden gegen die fetten Städte des Bundes oder nirgendwohin — ein junger Mann, der neun streitende Clans mit einem Eid und einem Säbel zusammenhält und nichts Gewisseres besitzt als den Winter.