Oraq Sayle

Oraq Sayle es el Kagán de los clanes de caballería Khaddan de la Estepa de Brasas, elegido en la Reunión de los Nueve Fuegos en el 308 d. D. y aún, al momento de escribir esto, tan joven que los señores de la marca de Varrow lo llaman el muchacho del sable, aunque nunca dentro de su alcance de oído. Gobierna a un pueblo que comercia caballos y sal con la Liga de la Marea en los buenos años y cabalga sobre las marcas fronterizas de Varrow en los malos; y desde el Largo Invierno ha habido más malos años que buenos. Lo que pretende, según relatan quienes se han sentado en su tienda, es algo mayor que el saqueo: quiere hacer de los clanes un solo poder con el que el sur deba negociar, en lugar de una molestia de temporada que se apacigua con grano.

Primeros años

El relato del archivo sobre sus primeros años descansa en buena medida en las cartas de los factores de la Liga y debe leerse con esa cautela. Nació hacia el 286 d. D. en el clan Sayle, un clan menor de la estepa oriental, segundo hijo de un maestro de caballos. Su madre murió cuando era pequeño; los clanes entierran a sus muertos en túmulos de piedra sin incinerarlos, costumbre que el sur encuentra inquietante, y se dice que Sayle cabalgó solo hasta el túmulo de ella el noveno día, como exige su rito. Aprendió la escritura de libros de cuentas de Saverra de un factor que pasó el invierno entre los clanes: un logro raro en un hombre de la estepa, y que desde entonces ha usado para leer dos veces cada contrato que se le pone delante.

Los relatos discrepan sobre cómo llegó siquiera a la reunión como candidato. La versión que cuentan los Sayle lo sitúa ganando el estandarte del clan en una carrera de caballos en invierno sobre suelo helado. La que cuentan los Belgra lo presenta comprándolo con sal que le debía a otro hombre.

La Reunión de los Nueve Fuegos

El viejo Kagán murió en el invierno del 308 d. D.: de fiebre, dicen los Sayle; de un cuchillo, dicen los Belgra; el archivo no conserva registro que lo resuelva. En la asamblea que siguió, los clanes eligieron entre Oraq Sayle y Temmet Belgra, un hombre mayor con más tiendas a su espalda. Sayle tomó el título la tercera noche, tras la cabalgada y los discursos, y juró por el Camino Blanco —el nombre khaddan de la pálida cicatriz del cielo— que los clanes no se arrodillarían ante ningún poder del sur, ni ante Caldmere, ni ante las casas de cédula, ni ante el Coro Pálido.

La elección dejó una herida propia. Temmet Belgra salió de la reunión sin desmontar su tienda, y el precio de sangre por dos primos muertos en las disputas que siguieron nunca se ha saldado. Es el coste que Sayle carga por su título, y los Belgra se lo recuerdan en cada consejo.

Hechos como Kagán

El Largo Invierno de 309–311 d. D. cayó duro sobre la estepa. Los señores marciales de Varrow atribuyen las incursiones de esos años a órdenes de Sayle: convoyes de grano tomados en los caminos imperiales, dos atalayas incendiadas, ganado arreado por millares. Él no lo niega. Un Kagán que no puede alimentar a sus clanes no mantiene sus fuegos, y los ancianos todavía hablan de Maera Tor en Hollowfield —lo que una mujer Hueca costó a un ejército khaddan en 236 d. D.— como razón para tomar grano de las granjas en lugar de arriesgarse contra la cenizarte de Varrow. Se dice que Sayle responde que Hollowfield fue hace setenta años y que el Imperio que la ganó ha muerto.

En esos mismos años mantuvo abierto el Camino de la Sal hacia la Liga, cobró a sus caravanas un peaje honesto, según admiten a regañadientes las propias casas de cédula, y ahorcó a dos de sus jinetes por robar un convoy de Saverra. Cuando una misión del Coro Pálido llegó entre los clanes en 310 d. D. para cantar sobre la Herida, la dejó pasar el invierno, la escuchó hasta el final y la envió a casa con su salterio intacto y sus caballos retenidos como pago por el pasto. El Coro no ha regresado.

Tiene veintiséis años, lee un contrato como un prestamista y se sienta en un caballo como el viento. No le preste dinero. No le preste nada que quiera recuperar.

Reputación

Entre los clanes es respetado y todavía no querido. Su defecto es un cómputo rápido de los agravios: no olvida nada que se le haya hecho, y la enemistad con los Belgra se enquista porque se niega a pagar un precio que juzga injusto. En las marcas de Varrow su nombre sirve para acallar a los niños. En los despachos de la Liga se le considera astuto, peligroso y, mientras la estepa pase hambre, en venta; juicio que el archivo registra sin suscribirlo, pues los hombres que ya fueron comprados antes suelen acabar mal tasados.

Preguntas sin respuesta

Los ancianos khaddan sostienen que los antiguos túmulos funerarios de la estepa están vacíos, y algunos dicen que se encontraron abiertos desde dentro, con huellas en la escarcha que se dirigían al oeste hasta que el viento las borró. Los relatos discrepan; ningún archivista lo ha visto, y los clanes no hablan de ello ante extraños. Lo que el propio Sayle cree lo guarda tras los dientes. La cuestión mayor, que el archivo no puede responder, es hacia dónde apunta su ambición: al oeste, contra las marcas agonizantes de Varrow; al sur, contra las prósperas ciudades de la Liga; o a ninguna parte: un joven que mantiene unidos a nueve clanes disputadores con un juramento y un sable, y nada más seguro que el invierno.