Carte des marches du Lac de Verre

Cette carte est compilée de la main de l'Archive à partir de trois sources : le relevé de frontière de la Régence de 260 apr. D., les rapports annuels des chefs de guet conservés à Fellbarrow, et le carnet de terrain incomplet recueilli de l'expédition de 271 apr. D. C'est la meilleure carte des marches du Lac de Verre qui existe, et l'Archive note sans plaisir que son centre est une ovale vierge large de 9 milles. Tout ce qui figure ici est bordure. Du milieu, rien n'est montré, car rien n'est connu qu'un arpenteur accepterait de signer.

Les Marches

Par marches, on entend la bande de campagne ordinaire située à moins d'une journée de marche du verre : terres à seigle et pâturages, collines basses au nord, sources des petits affluents de la Sull au sud. Les habitants sont de souche varrowienne, prudents et fidèles à l'église à leur manière, bien que les églises soient plus anciennes que le silence des dieux. Fellbarrow, la ville de guet, se trouve à 2 milles de la limite orientale et abrite les réserves confisquées, la grange de rassemblement et une prison qui a retenu plus de curieux colporteurs que de voleurs. Ostmere, au nord-est, est le plus grand marché et le dernier endroit où un voyageur peut acheter un cheval sans poser de questions. Entre la limite et les premières fermes s'étend une bande large d'une portée d'arc où personne ne bâtit, ne laboure ni ne fait paître, bien que la terre y soit aussi bonne que partout dans le comté. Les gens du pays appellent cette bande l'Arpent Maudit, et leurs baux la désignent ainsi, ce que l'Archive juge aussi bon repère de frontière qu'une pierre quelconque.

La limite n'a pas besoin de marquage, car l'herbe s'arrête et le verre commence à une largeur de main près, comme si la friche avait été découpée au couteau. Néanmoins, l'arpentage de 260 apr. D. a posé des bornes à chaque furlong, en chêne et goudronnées, portant chacune la marque de la Couronne. Beaucoup tiennent encore. Quelques-unes, sur la courbe sud, ont été arrachées et emportées, pour le bois de chauffage ou pour la valeur de la marque, l'Archive ne saurait le dire.

Les routes qui finissent

3 routes desservent les marches, et chacune a sa manière de finir. La route de Fellbarrow vient vers l'ouest depuis Harrowgate par les gués de la Sull : une bonne route impériale pavée de pierre jusqu'à Fellbarrow, à 4 jours de marche de la rivière, puis un chemin entretenu jusqu'aux tours de guet orientales. Des péages sont perçus au pont de la Sull et de nouveau à la porte de Fellbarrow, 2 pence par charrette. La route d'Ostmere descend du nord et se transforme en bourbier après la pluie ; la Veille n'y perçoit aucun péage, mais l'auberge du Repos de saint Anselme, dernier toit avant le verre, fait payer ce qui lui plaît. La troisième route est l'ancienne chaussée de la Cathédrale, qui allait tout droit du sud jusqu'aux portes de la Cathédrale des Hymnes et était, avant la Déchirure, le chemin de pèlerinage le plus fréquenté de l'Étendue. Elle est fermée par décret et par bon sens. On peut encore suivre ses pavés pendant 2 milles à travers les champs, puis ils rencontrent le verre et s'y enfoncent, de niveau et intacts, aussi loin que l'on veut bien regarder. Personne que l'Archive ait interrogé n'a voulu dire jusqu'où il les a suivis.

La Garde de la Mare entretient 4 tours de bois aux principales approches, chacune à une journée de marche lente de la suivante, avec des patrouilles entre elles en été et rien qui mérite ce nom en hiver. Les tours mesurent 30 pieds de haut, sont couvertes et approvisionnées pour une semaine. Leurs consignes permanentes en brume — sonner la cloche, barrer les portes, garder les lanternes allumées, et ne jamais poursuivre ce qui sort à pied — sont exposées dans les Ordres du Lac et ne sont pas, selon les rapports des chefs de guet, lettre morte. La brume est le vrai temps des marches. Elle vient du verre sans vent et sans avertissement, le plus souvent dans les mois autour du tournant de l'année, et c'est la première chose dont tout habitant mettra un étranger en garde, avant les Inquiets, qui sont réels mais plus rares.

Les Jalons d'arpentage

L'arpentage de 260 apr. D. a couru sur toute la limite et a déclaré l'ouvrage achevé. L'expédition de 271 apr. D., autorisée par la Régence et équipée depuis Ostmere, devait traverser la friche selon une ligne mesurée depuis les tours orientales jusqu'au centre, poser des repères et revenir. Sa ligne de jalons — en châtaignier, peints en blanc, avec des plaques de cuivre numérotées — part de la première tour de guet et entre droit dans le verre. 12 jalons furent posés le premier jour. Le 13e se dresse à l'endroit où le carnet de terrain s'interrompt. Au-delà du 13e jalon, il n'y a plus de repères, et la ligne sur cette carte est tracée en pointillés, car elle n'est qu'une ligne d'intention.

De cette expédition, Osmund Rill revint, et les autres non ; Rill ne put rendre compte de 9 jours du voyage ni de certains souvenirs qui n'avaient rien à voir avec lui. Les jalons sont là pour qu'on les retrouve encore, ou l'étaient lors de la dernière patrouille de la Veille qui les vit, en 309 apr. D., blancs contre le noir. Depuis cette année-là, par la clause ajoutée aux Ordres du Lac peu après 271, les guetteurs qui les voient sont interdits de consigner ce qu'ils voient d'autre. L'Archive remarque donc que le chemin le mieux balisé vers le Lac de Verre est aussi celui sur lequel on peut écrire le moins de mots licites, et laisse au lecteur le soin de déduire ce que la Régence a clairement voulu.

12 jalons posés droits, le 13e là où nous avons fait demi-tour. Que nul ne dise que la ligne n'a pas été tracée. C'est le pays qui l'a refusée.

Le Chœur Pâle a deux fois offert, la dernière fois en 310 apr. D., d'arpenter la friche à ses propres frais et sous ses propres Clercs de Cendre, en échange de la reconnaissance du lac comme terre sainte. Caldmere a deux fois refusé. Le centre de cette carte demeurera vierge, juge l'Archive, jusqu'à ce que quelqu'un paie pour qu'il en soit autrement, et le prix demandé jusqu'ici a toujours été le mauvais.