Mapa de las marcas del Vidrial

Este mapa lo compila el Archivo a partir de tres fuentes: el levantamiento de límites de La Regencia de 260 d. D., las actas anuales de los jefes de vigía conservadas en Fellbarrow y el cuaderno de campo parcial recuperado de la expedición de 271 d. D. Es el mejor mapa de las marcas del Vidrial que existe, y el Archivo observa sin placer que su centro es un óvalo en blanco de nueve millas de ancho. Todo lo que aquí se muestra es borde. Del centro no se muestra nada, porque no hay nada que ningún agrimensor esté dispuesto a firmar.

Las Marcas

Por marcas se entiende la franja de tierra corriente a una jornada a pie del cristal: tierras de centeno y pastos, colinas bajas al norte y las cabeceras de los afluentes menores del Sull al sur. Los habitantes de aquí son de estirpe varrowiana, cautos y devotos a su manera, aunque sus iglesias son más antiguas que el silencio de los dioses. Fellbarrow, la villa de la vigía, se alza a dos millas del límite oriental y guarda los depósitos de confiscación, el granero de armas y una cárcel que ha alojado a más buscadores de curiosidades que a ladrones. Ostmere, al nordeste, es el mercado mayor y el último lugar donde un viajero puede comprar un caballo sin hacer preguntas. Entre el límite y las primeras granjas hay una franja de un tiro de arco de ancho donde nadie construye, ara ni pasta, aunque la tierra es tan buena como cualquiera del condado. Los lugareños llaman a esta franja el Acre Evitado, y sus arrendamientos lo consignan así, lo que el Archivo considera una marca de límite tan buena como cualquier piedra.

El límite en sí no necesita señal, pues la hierba se detiene y el cristal empieza a menos de un palmo, como si el yermo hubiera sido cortado con un cuchillo. Aun así, el levantamiento de 260 d. D. colocó postes de roble embreado a cada furlong, cada uno con la marca de la Corona. Muchos siguen en pie. Unos pocos, en la curva sur, han sido arrancados y llevados, ya fuera para leña o por el valor de la madera de la marca; el Archivo no puede decir cuál de las dos cosas.

Los caminos que terminan

Tres caminos sirven a las marcas, y cada uno tiene su modo de terminar. El camino de Fellbarrow llega hacia el oeste desde Harrowgate por los pasos del Sull: una buena calzada imperial de piedra hasta Fellbarrow, a cuatro días a pie desde el río, y un camino mantenido más allá, hasta las torres de vigía orientales. Se cobra peaje en el puente del Sull y de nuevo en la puerta de Fellbarrow, dos peniques por carro. El sendero de Ostmere baja desde el norte y, tras la lluvia, es puro barro; la Vigilia no cobra peaje en él, pero la posada de St Anselm's Rest, el último techo antes del cristal, cobra lo que le place. El tercer camino es la antigua calzada de la Catedral, que iba en línea recta desde el sur hasta las puertas de la Catedral de los Himnos y que, antes del Desgarro, era la ruta de peregrinación más transitada del Alcance. Está clausurada por decreto y por sentido común. Sus piedras aún pueden seguirse durante dos millas a través de los campos, y luego se encuentran con el cristal y continúan dentro de él, niveladas e intactas, hasta donde un hombre quiera mirar. Nadie con quien el Archivo haya hablado quiere decir hasta dónde las ha seguido.

La Vigilia del Vidrial mantiene cuatro torres de madera en los accesos principales, cada una a una jornada lenta de la siguiente, con patrullas entre ellas en verano y ninguna que merezca el nombre en invierno. Las torres miden diez metros de alto, tienen techo y provisiones para una semana. Sus órdenes permanentes con niebla —tocar la campana, atrancar las puertas, mantener encendidos los faroles y nunca perseguir lo que sale caminando— se establecen en las Órdenes de Mere y, según las actas de los jefes de vigía, no son letra muerta. La niebla es el verdadero clima de las marcas. Sale del cristal sin viento y sin aviso, sobre todo en los meses cercanos al cambio de año, y es lo primero que cualquier vecino advierte a un extraño, antes que a los Inquietos, que son reales pero más raros.

Las marcas de agrimensura

El levantamiento de 260 d. D. recorrió el límite completo y dio por terminada la tarea. La expedición de 271 d. D., autorizada por La Regencia y equipada desde Ostmere, debía cruzar el yermo siguiendo una línea medida desde las torres orientales hasta el centro, colocar marcas y regresar. Su línea de postes de agrimensura —de castaño, pintados de blanco, con placas de cobre numeradas— va desde la primera torre de vigía directamente hacia el cristal. Se colocaron doce postes el primer día. El decimotercero está donde el cuaderno de campo de la partida se interrumpe. Más allá del decimotercer poste no hay marcas, y la línea en este mapa se dibuja punteada, pues es solo una línea de intención.

De aquella partida, Osmund Rill regresó, y los demás no, y Rill no pudo dar cuenta de nueve días del viaje ni de ciertos recuerdos que no tenían nada que ver con él. Los postes de agrimensura siguen ahí para quien quiera buscarlos, o lo estaban en la última patrulla de la Vigilia que pasó junto a ellos en 309 d. D., blancos contra lo negro. Desde ese año, por la cláusula añadida a las Órdenes de Mere poco después de 271, los vigías que los ven tienen prohibido registrar lo demás que ven. El Archivo señala, por tanto, que el camino mejor señalado hacia el Vidrial es también aquel sobre el que menos palabras lícitas pueden escribirse, y deja al lector que saque de ello lo que La Regencia claramente sacó.

Doce postes bien trazados, el decimotercero donde dimos la vuelta. Que nadie diga que la línea no se trazó. Fue el país el que se negó a ella.

El Coro Pálido ha ofrecido dos veces, la más reciente en 310 d. D., levantar el yermo a su propio costo y bajo sus propios Clérigos de Ceniza, a cambio del reconocimiento del lago como tierra sagrada. Caldmere ha rechazado dos veces. El centro de este mapa seguirá en blanco, juzga el Archivo, hasta que alguien pague para que sea de otro modo, y el precio exigido hasta ahora siempre ha sido el equivocado.